Joby Aviation investit 500 millions de dollars pour construire une usine de taxis aériens à Dayton, Ohio

WASHINGTON, 18 septembre (Reuters) – Le constructeur d’avions électriques Joby Aviation (JOBY.N) investira jusqu’à 500 millions de dollars pour construire une nouvelle usine à Dayton, dans l’Ohio, où il produira en masse des taxis aériens, a-t-il annoncé lundi.

Le site de 140 acres de l’aéroport international de Dayton devrait être le premier site de production en série de l’entreprise, par opposition aux prototypes construits sur sa ligne de production pilote en Californie.

Le fondateur de Joby, JoeBen Bevirt, a déclaré à Reuters que la société « s’efforçait vigoureusement » d’obtenir la certification de la Federal Aviation Administration pour ses avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), afin de pouvoir commencer le service commercial de passagers en 2025.

Joby a l’intention de commencer à embaucher “immédiatement” pour relancer la fabrication de composants d’avions dans les bâtiments existants du site de Dayton, a déclaré Bevirt. La construction du nouveau site de production débutera en 2024 et les opérations débuteront en 2025.

Bevirt a refusé de commenter les taux de production initiaux et le montant des fonds qui seraient immédiatement alloués à la construction de l’usine de Dayton. L’État de l’Ohio et plusieurs organisations politiques ont offert jusqu’à 325 millions de dollars d’incitations et d’avantages pour développer le site de Dayton, a déclaré Joby.

À terme, le site pourrait accueillir des installations de fabrication occupant plus d’espace que le Pentagone, soutenir 2 000 emplois et produire 500 avions par an, a déclaré Joby.

Contrairement aux concurrents d’eVTOL comme Archer Aviation(ACHR.N) et Beta Technologies, qui ont l’intention de vendre des avions directement aux compagnies aériennes et aux sociétés de logistique, le modèle commercial de Joby ressemble plus aux applications de covoiturage, où les clients peuvent demander un trajet dans un taxi aérien détenu et exploité par l’entreprise.

Alors que Joby pilote des avions à grande échelle depuis 2017, la société a dévoilé en juin son premier prototype représentatif de la production, pouvant accueillir quatre passagers et un pilote.

Bevirt a déclaré que la société « renforce de manière agressive l’équipe de test » pour effectuer les milliers de tests et d’évaluations nécessaires pour obtenir la certification FAA.

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