“Une énorme tempête hivernale devrait toucher une grande partie des États-Unis cette semaine avec une variété de dangers”, écrit le National Weather Service.
Dix-sept millions d’Américains à travers l’Ouest sont couverts par des alertes météorologiques hivernales. Ils annoncent l’approche d’une tempête hivernale naissante qui pourrait apporter des conditions de blizzard et jusqu’à 18 pouces de neige aux villes jumelles. Le service météorologique national de Minneapolis a parlé d’un “plafond élevé” pour les chutes de neige potentielles. Ailleurs, la neige pourrait même tomber sur les hautes collines au-dessus de Los Angeles et de San Francisco.
Des conditions météorologiques hivernales dangereuses, notamment des pluies verglaçantes, pourraient également frapper certaines parties de la ceinture de maïs, du Michigan et de l’intérieur de l’État de New York. Plus d’un demi-pouce de glace est probable dans certains endroits, ce qui renversera les lignes électriques et endommagera la végétation.
Comme si cela ne suffisait pas, une menace météorologique violente pourrait se matérialiser mercredi dans certaines parties du centre-sud, avec le risque que quelques tornades se glissent dans les prévisions. Lundi matin, le National Weather Service Storm Prediction Center avait un niveau 1 sur 5 de risque “marginal” de temps violent dans ses prévisions pour mercredi, mais cela pourrait être amélioré.
Voici cinq choses à savoir.
1. Importante accumulation de neige des collines de la Californie à l’intérieur de la Nouvelle-Angleterre
Une grande partie de la montagne ouest est couverte par des alertes de neige et de conditions hivernales, car des épisodes consécutifs de neige sont prévus pour donner un double coup dur au pire de l’hiver.
Le premier de la paire, un système d’apéritif de chutes de neige légères à modérées, quittera la Colombie-Britannique tard lundi, balayant l’est du Montana en passant par le Dakota du Sud et le Minnesota mardi. Une partie de l’humidité glissera également vers le sud du nord-ouest du Pacifique jusqu’en Californie.
C’est un prélude à une période de neige beaucoup plus importante, qui accompagnera une poche d’air glacial plongeant vers le sud au-dessus de l’ouest des États-Unis. D’ici mardi matin, de la neige modérée tombera sur les Cascades et le bassin du fleuve Columbia. La neige se faufilera ensuite dans la Sierra Nevada, où une accumulation de 1 à 4 pieds est attendue, alors que la basse pression s’organise près de la région des Four Corners.
D’ici tard mardi à mercredi, cette dépression de surface – dynamisée par une boule de bowling à haute altitude d’air froid, de basse pression et de rotation – se transformera en une énorme tempête hivernale. La neige tombera du Minnesota au Maine, avec une étroite bande de glace juste au sud.
À Minneapolis, qui est sous une veille de tempête hivernaleil y a un potentiel de 12 à 18 pouces de neige ou plus — le plus depuis au moins une douzaine d’années. De plus, des vents forts soufflant jusqu’à 40 à 50 mph pourraient produire des conditions de blizzard de mercredi soir à jeudi soir.
Une deuxième vague de tempête plongera également au sud du nord-ouest du Pacifique en Californie entre mercredi et vendredi. De la neige pourrait tomber à Seattle et à Portland, et les niveaux de neige pourraient descendre jusqu’à 1 500 pieds, même dans le sud de la Californie.
Autour de San Francisco, les altitudes plus élevées de North Bay et East Bay pourraient même voir un saupoudrage. Il pourrait faire assez froid à Sacramento pour que la neige se mêle à la pluie tôt jeudi. Dans les hautes altitudes de la Sierra Nevada, au moins 2 pieds sont probables.
2. Les problèmes de glace augmentent de l’Iowa à New York
Les signes indiquent déjà une configuration classique pour la pluie verglaçante. Il se forme lorsque des températures douces à quelques milliers de pieds au-dessus du sol permettent aux précipitations de tomber sous forme de liquide – qui gèle sur une surface qui a été refroidie en dessous de 32 degrés. La pluie verglaçante est particulièrement dangereuse car elle emporte le prétraitement des autoroutes, ce qui la rend difficile à combattre.
Il semble qu’une zone de givrage important s’établira dans les régions au nord de l’Interstate 80 dans l’Iowa, le long de la frontière Illinois-Wisconsin, y compris juste au nord de Chicago, dans le sud du Michigan et dans certaines parties de New York et de Pennsylvanie. La période à surveiller serait de mercredi en fin de matinée dans les régions de l’ouest à jeudi midi dans l’intérieur du nord-est.
Les villes les plus à risque comprennent Des Moines; Cedar Rapids, Iowa.; ville de l’Iowa ; Ann Arbor, Michigan ; Buffle; et Syracuse, NY
3. Record de froid en Occident
Le courant-jet est sur le point de plonger au-dessus de l’ouest des États-Unis, permettant à l’air canadien de se déverser vers le sud. Le jet coupera ensuite vers le nord-est à travers le cœur du pays, permettant à la chaleur de gonfler à l’est et provoquant de grands écarts par rapport aux conditions typiques.
D’ici le milieu à la fin de la semaine, le noyau des plus grandes anomalies froides existera du Montana et de l’est du Wyoming aux hautes plaines des Dakotas et à l’ouest du Nebraska. C’est là que des lectures de 40 degrés ou plus froides que la moyenne sont probables.
Jeudi matin pourrait établir un record à Scottsbluff, Neb., à moins-15 degrés, battant le moins-13 de 1993. À Rapid City, SD, un moins-13 est attendu, tombant juste en deçà du moins-17 degré de l’année dernière faible. Le maximum ce jour-là était de 1 degré; cette année devrait être plus proche de 3 degrés.
Bozeman, dans le Montana, devrait battre son record de moins-3 de l’année dernière, avec un creux matinal prévu jeudi de moins-10.
En Californie, des températures allant jusqu’à 10 à 20 degrés sous la normale pénétreront dans la partie sud de l’État en seconde partie de semaine, d’où les faibles niveaux de neige. À Los Angeles, le maximum prévu jeudi n’est que de 53 degrés – près du minimum record de 51 degrés pour une température élevée.
4. Record de chaleur dans le sud-est et le centre de l’Atlantique
À l’est du courant-jet, la douceur se développera dans les vallées du sud-est, de la côte est et de l’Ohio et du Tennessee. Les sommets pourraient être de 25 à 30 degrés au-dessus de la moyenne.
Washington, DC, pourrait approcher les 80 degrés jeudi. Ce serait juste deux jours plus tard que la première lecture à 80 degrés enregistrée par la ville. Il dépasserait également le record du 23 février de 78 degrés, établi en 1874 – il y a 149 ans. L’année dernière, le 23 février, DC a atteint 77 degrés. Le maximum moyen à cette période de l’année est plus proche de 50 degrés.
Nashville devrait atteindre 80 degrés mercredi et 82 jeudi. La lecture de mercredi briserait le record de 74 degrés établi en 1897, bien que celle de jeudi pourrait être inférieure au sommet de 83 degrés établi en 1996.
Dans les Carolines, quelques sommets dans les années 80 supérieures à près de 90 degrés sont probables ; il en va de même dans le Grand Sud et la Floride.
5. Risque d’orage violent dans le centre-sud
Un plongeon rapide dans le courant-jet avec une impulsion de vents forts en altitude se balancera à travers les plaines du sud mardi, atteignant l’est du Texas mercredi. La poche de spin, ou vorticité, qui lui est associée améliorera l’ascension ou le mouvement ascendant. Cela créera des tempêtes le long du front froid au point mort.
Un changement de vitesse ou de direction du vent avec la hauteur, connu sous le nom de cisaillement du vent, encouragera les orages à tourner, en supposant qu’ils deviennent suffisamment grands.
Cependant, les températures ne chuteront pas à des altitudes plus élevées, ce qui est nécessaire pour que les poches d’air de surface se déplacent rapidement vers le haut. Cela pourrait limiter l’intensité des courants ascendants des orages et donc réduire leur risque d’être violents. Le Storm Prediction Center a maintenu un risque marginal de temps violent de niveau 1 sur 5 dans ses prévisions pour mercredi.
Inclus dans cette zone de risque sont Dallas ; Memphis; Petite pierre; Shreveport, Louisiane ; et Greenville, Mlle.
