Jessie Diggins, déjà une icône du ski de fond, entre à nouveau dans l’histoire

“Je vais manquer d’être si passionné que vous ne pouvez même pas dormir sur quelque chose”, a déclaré Diggins par téléphone mercredi depuis Planica. “Quel privilège cool – d’être aussi nerveux.”

Diggins a 31 ans et a ressenti tout ce que son sport a à offrir et à prendre. Cela fait une décennie qu’elle n’est pas retournée dans ses États-Unis natals au milieu de l’hiver parce qu’elle donne ce qu’elle a au ski de fond. Elle ne le fait pas pour les résultats. Elle le fait pour les sentiments – même s’ils sont inconfortables et troublants, certainement quand ils sont inspirants et revigorants.

“Bien sûr, je veux gagner”, a déclaré Diggins. « Tu ne travaillerais pas aussi dur aussi longtemps si tu t’en fichais vraiment du tout. Donc je veux gagner, mais ce n’est pas ce qui me fait avancer. Ce n’est pas ce qui me maintient sur la route. C’est plus juste un amour pour cette équipe et chasser le sentiment de – ahhhhhh – une course incroyable. Parce que vous en apprenez tellement sur vous-même lorsque vous devez creuser si profondément et vous pousser si fort.

À ce stade, Diggins doit donc avoir une compréhension complète de son corps et de son esprit. Lorsqu’elle a terminé la course de mardi – dans laquelle les skieurs commencent à intervalles, ce qui signifie qu’ils courent le parcours et le chronomètre plutôt que les uns à côté des autres – elle s’est complètement effondrée, haletant et se tordant juste après la ligne d’arrivée.

“J’avais très mal à l’arrivée”, a-t-elle déclaré.

À l’arrivée du 10 km classique féminin, une grande tapisserie de misère magnifique

C’est une image alarmante – à moins que vous ne l’ayez déjà vue concourir. Il y avait une course de ski de fond. Jessie Diggins y a participé. Donc tout ce qu’elle avait à donner a été dépensé sur ces 10 kilomètres. A la fin, il n’y a plus d’énergie. Il n’y en a jamais.

“Je me rappelle: je veux juste finir avec plus rien”, a-t-elle déclaré. « C’est toujours mon objectif, franchir la ligne d’arrivée simplement en sachant : personne n’essaie jamais plus fort. Je veux vraiment m’assurer que je n’aurais pas pu skier une seconde plus vite car je vais en être fier quel que soit le résultat. Je vais savoir que j’ai tout laissé là-bas.

Quelle joie, alors, quand la fierté de la performance est à la hauteur du résultat. Diggins est déjà une figure emblématique et historique du ski de fond américain, et sa course de mardi a franchi une autre barrière : la première médaille d’or américaine dans une course individuelle aux championnats du monde nordiques FIS. Elle a parcouru ces 10 kilomètres – qui comprenaient des ascensions de plus de 1 200 pieds verticaux – en 23 minutes 40 secondes. Elle a battu la Suédoise Frida Karlsson de 14 secondes. Elle a remporté sa deuxième médaille de ces championnats, ajoutant au bronze qu’elle et Kern ont remporté au sprint par équipe. Elle a maintenant six médailles aux championnats du monde, plus que n’importe quelle fondeuse américaine de l’histoire.

Ce qui suffit à faire pleurer même les athlètes les plus souriants – dont Diggins est une menace constante pour atteindre le podium. C’est ce qu’elle a fait après s’être roulée dans la neige en essayant de se débarrasser de la douleur, puis avoir absorbé le résultat : une victoire sans précédent dans une année parfois éprouvante.

“J’ai juste ressenti une immense gratitude”, a déclaré Diggins, et les larmes en ont résulté.

Retour à l’année dernière. Diggins, désormais triple médaillée olympique – dont la médaille d’or remportée en 2018 à PyeongChang avec son coéquipier Kikkan Randall – a épousé son petit ami de longue date Wade Poplawski dans son Minnesota natal. Elle a ensuite eu ce qu’elle a décrit comme un été d’entraînement «vraiment merveilleux». Elle avait remporté le titre général de la Coupe du monde en 2021. Elle était accomplie et installée, mais aussi à son apogée sportive. Il n’y avait aucune raison pour qu’elle ne puisse pas faire une autre course.

Mais parce qu’elle a ces médailles olympiques et parce qu’elle a remporté ce titre général et parce qu’elle utilise son statut de star pour s’exprimer sur des questions qui lui tiennent à cœur – le changement climatique, la sensibilisation aux troubles de l’alimentation – des faux pas mineurs peuvent devenir des nouvelles majeures. Elle a attrapé un bug au début de l’année qui l’a un peu gênée. Puis, au chapiteau Tour de Ski – un slog de sept étapes, neuf jours et trois pays d’un événement que Diggins a remporté en 2021 – elle a obtenu des finitions consécutives de 40e, 30e et 40e.

Chez nous, dans le courant dominant du sport, il s’est à peine inscrit. Dans les médias européens – en particulier en Scandinavie – les projections de Diggins étaient préoccupantes. Un entraîneur norvégien l’a appelée pour un bilan de santé complet et pour abandonner la tournée. La réalité : Une équipe d’entraîneurs et de soutien américaine épuisée par des épisodes de covid-19 a mal évalué la cire sur ses skis.

“C’est un sport d’équipe”, a déclaré Diggins. « Ce n’est vraiment pas un sport individuel. Quand nous gagnons, nous gagnons en équipe, et quand nous luttons, nous ne luttons pas seuls.

“Mais c’était difficile pour moi parce que certains médias internationaux m’ont vraiment déchiré et ils ont donné l’impression que je luttais seul, et c’était vraiment, vraiment difficile. Cependant, je ne me suis jamais senti aussi inconditionnellement aimé et soutenu. L’équipe me soutenait vraiment. Les athlètes me faisaient littéralement des câlins pour me tenir debout et étaient émotionnellement là pour moi, mais c’était vraiment difficile. …

“Je savais que mon corps était en bonne position, et je savais que ma condition physique était excellente, et certains membres des médias ont appelé à un bilan de santé et insinué que je n’allais pas bien physiquement ou mentalement, ce qui me semble honnêtement très cruel parce que je suis l’une des seules personnes dans ce sport qui parle ouvertement de la santé mentale et des troubles de l’alimentation et je le fais par désir d’aider vraiment les gens.

Des archives : Pour le ski de fond américain, Jessie Diggins aide l’extraordinaire à devenir plus routinier

Elle a aidé des gens. Elle aide les gens.

Parfois, il est difficile pour les Américains, lorsqu’un athlète participe à un sport largement organisé à l’autre bout du monde, d’apprécier ses réalisations. Les Jeux olympiques ont lieu une fois tous les quatre ans, et le succès ou l’échec d’une carrière est trop souvent – et trop facilement – associé à cette scène mondiale.

Ce que Diggins a fait – et fait – vaut vraiment la peine d’être noté. Peut-être en février prochain, lorsque Minneapolis accueillera une Coupe du monde de ski nordique – la première fois qu’une telle compétition aura lieu sur le sol américain depuis 2001 – plus de fans ici comprendront ce qu’elle met dans son sport au cours d’une année donnée et ce qu’elle en retire. , qu’il y ait des Jeux olympiques ou non.

C’est un privilège d’avoir cette pression. C’est un honneur de ressentir ces nerfs. Et c’est une obligation – dans l’esprit de Diggins – de mettre chaque fibre de son être dans chaque saison, chaque course, chaque montée, chaque foulée.

“Je n’ai définitivement pas fini”, a-t-elle déclaré.

Pas dans sa carrière et pas dans cette rencontre. Il y a un relais jeudi. Voici à nouveau la tension. C’est génial ?