Le chanteur Jerry Lee Lewis est décédé à 87 ans de causes naturelles à son domicile du Mississippi, aux États-Unis, a déclaré son agent, Zach Farnum, à CNN. Sa septième épouse, Judith, était à ses côtés.
Selon un communiqué, “Lewis, peut-être la dernière et la plus grande icône de la naissance du rock and roll, dont le mariage avec le blues, le gospel, la country et des performances scéniques brutes et vibrantes menaçait le jeune Elvis Presley au point de le faire pleurer, est décédé .”
De la trois artistes blancsest plus important que rock n Roll dans les années 1950, Jerry Lee Lewis il a eu la vie la plus longue et la célébrité la plus courte. Elvis Presley (1935-1977) s’est adapté aux règles pour devenir la coqueluche de la “Session de l’après-midi”. Copain Holly (1936-1959) a vu sa carrière écourtée au plus fort de —mort dans un accident d’avion un an et huit mois après avoir éclaté dans les charts. Jerry Lee a défié le systèmeet ce dernier l’a ostracisé en un an seulement – le pianiste et chanteur n’a jamais retrouvé la popularité qu’il avait atteinte en 1957.
Le fait le plus décisif dans la carrière de Jerry Lee n’était pas la sauvagerie de votre performance sans palco ni la haute énergie sexuelle de sa musique – il a été marqué de manière indélébile lorsqu’il a épousé, en 1957, une cousine de 13 ans. L’industrie du divertissement a répondu par un boycott du musicien. Pendant la décennie suivante, il survivra en tant qu’interprète de musique country; ce n’est que dans les années 1980 que son image sera sauvée pour devenir une idole “culte” d’une nouvelle génération de rockeurs.
jerry lee est né dans une famille pauvre à Ferriday, en Louisiane, dans la ceinture biblique du sud des États-Unis, où l’Église protestante joue un rôle de premier plan dans les relations sociales et politiques. Autodidacte, il a joué et chanté dans l’église locale depuis son enfance. Il obtient son premier piano à l’âge de 10 ans, grâce à un prêt contracté par son père, dont la maison Lewis est la caution. À 14 ans, il fait ses débuts dans le show business, se produisant à l’ouverture d’un concessionnaire automobile local. Le garçon a été influencé par la musique country qui passait alors à la radio – Hank Williams, Jimmie Rodgers et Ray Price, entre autres.
Sa mère, très religieuse, avait d’autres projets : elle inscrivit le jeune Jerry dans un séminaire évangélique au Texas, dont il fut rapidement expulsé pour avoir joué de la “musique du diable” – la mythologie rock nous apprend que Lewis, pendant le service religieux, exécuta un hymne de louange à Dieu avec un rythme “boogie woogie”.
En 1956, Jerry Lee était à Memphis, Tennessee, où le légendaire Le label Sun a recruté des artistes qui ont mixé le son noir du rhythm and blues avec le pays et occidental. Son premier single pour le label était une reprise de ” Crazy Arms ” – une ballade de style country américain dont la narratrice pleure la perte de son amour pour un autre homme. Le single s’est vendu à 300 000 exemplaires, faisant de Jerry Lee une star régionale. À la fin de l’année, alors qu’il travaillait comme musicien de studio pour Carl Perkins, la séance a été “envahie” par Elvis Presley et Johnny Cash – le résultat de la “jam session” est devenu l’album “The Million Dollar Quartet”, sorti seulement en 1981.
Le succès de “Crazy Arms” a été suivi d’une tournée au cours de laquelle le jeune musicien a développé sa position loufoque sur scène – repoussant le tabouret de piano et jouant debout, frappant violemment les touches. “The Killer” est né, une épithète qui a accompagné Jerry Lee tout au long de sa carrière.
L’année suivante, 1957, le matador devient la grande carte de l’homme d’affaires Sam Phillips, propriétaire du label Sun, qui avait récemment perdu Elvis pour RCA. Le pari a commencé à porter ses fruits en avril, lorsque Jerry Lee a sorti “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On”, qui a dominé le palmarès R&B de Billboard. C’était une chanson de blues enregistrée à l’origine par le chanteur noir Big Maybelle ” – entre les mains de Jerry Lee, elle est devenue un rock rapide dans lequel le piano frénétique de ” Killer ” a développé tout son potentiel.
Les deux singles suivants, “Great Balls of Fire” et “Breathless”, ont emboîté le pas et défini la transformation de Jerry Lee – en quelques mois seulement, il est passé de redneck redneck à star internationale.
C’est précisément dans un virage vers l’extérieur que la chute s’est produite, aussi rapide, drastique et spectaculaire que la montée. En mai 1958, il est rencontré à l’aéroport d’Heathrow à Londres par un entourage de journalistes intéressés non pas par la musique mais par les commérages des tabloïds qui les emploient. L’un de ces journalistes était Paul Tanfield du Daily Mail, qui a demandé à Lewis l’âge de la jeune femme qui l’accompagnait. “Quinze,” mentit le rockeur. Myra Gale Brown avait 13 ans, neuf ans de moins que son mari, son cousin germain.
Le scandale a fait la couverture de tous les tabloïds britanniques. La tournée a été annulée. Aux États-Unis, les disques de Jerry Lee ont été bannis des stations de radio. Les honoraires de l’artiste sont passés de 10 000 $ à 250 $ par spectacle.
Après dix ans de tentatives infructueuses pour briser le blocus imposé par l’industrie de la pop, Lewis a changé de stratégie en 1968 – il est devenu un interprète de musique country. Jusqu’en 1977, il place 17 chansons parmi les dix les plus diffusées sur les radios spécialisées de ce segment. En 1976, il reviendra dans la presse sensationnaliste avec une prétendue tentative d’effraction dans la maison de Elvis Presley pour l’assassiner. Dans la version de Jerry Lee, c’était juste un énorme malentendu – il avait un pistolet chargé et était tellement ivre qu’il a jeté sa voitures’écrase accidentellement dans les portes de Graceland. Mais il n’était là que pour parler à son ancien compagnon.
Ce n’est que dans les années 1980 que Jerry Lee Lewis s’impose comme une légende du rock n Roll. Pour la nouvelle génération d’auditeurs, les scandales du passé ont contribué à composer la figure mythique du musicien, qui est revenu se produire devant un public extérieur au circuit country. En 1989, le biopic “A Fera do Rock” (“Great Balls of Fire”), avec Dennis Quaid dans le rôle principal, apporte une bande originale avec des réenregistrements des tubes de Jerry Lee – réalisés par lui-même ou par d’autres artistes, dont un curieux duo de l’ancien rockeur avec l’acteur qui l’incarnait, dans “Crazy Arms”. Le tueur est arrivé sur MTV.
dans les dernières années de la vieJerry Lee a concentré sa carrière sur albums en duo avec des médaillons de musique pop tels que “Last Man Standing” (2006), avec Mick Jagger et Willie Nelson, et “Mean Old Man” (2010), avec Eric Clapton et John Fogerty.
Son mariage avec sa cousine Myra, sa troisième épouse, a duré 13 ans. Après elle, quatre autres épouses viendront – la dernière union, avec Judith Brown, a été officialisée en 2012.
