Jerry Lee Lewis, chanteur de “Great Balls of Fire”, est décédé à 87 ans

Jerry Lee Lewis, la première star du rock n ‘roll qui est devenue célèbre avec une série de succès dans les années 1950, était décédé, a confirmé son publiciste à CBS News. Il avait 87 ans.

Le dernier survivant d’une génération d’artistes révolutionnaires qui comprenait Elvis Presley, Chuck Berry et Little Richard, Lewis est décédé chez lui à Memphis, Tennessee, a déclaré le représentant Zach Farnum dans un communiqué. Sa mort avait été rapportée par erreur plus tôt dans la semaine par le site d’informations sur les célébrités TMZ.

“Lewis, peut-être la dernière véritable et grande icône de la naissance du rock ‘n’ roll, dont le mariage du blues, du gospel, de la country, du honky-tonk et des performances scéniques brutes et palpitantes a tellement menacé un jeune Elvis Presley qu’il l’a fait pleurer, est décédé”, indique le communiqué publié vendredi. Il a dit qu’il est mort chez lui dans le comté de Desoto, Mississippi, au sud de Memphis, avec sa femme, Judith, à ses côtés.

Surnommé “The Killer”, Lewis était connu pour ses performances scéniques énergiques, qui comprenaient des bouffonneries telles que jouer du piano avec ses pieds et allumer l’instrument en feu.

Lewis a marqué un grand succès en 1957 avec son interprétation de “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On”. Il a suivi cela la même année avec “Great Balls of Fire”, qui a atteint le numéro 2 du palmarès Billboard. La chanson a prêté son titre au biopic de 1989, mettant en vedette Dennis Quad dans le rôle de Lewis.

Lewis était tout au sujet de la luxure et de la gratification, avec son ténor louche et ses apartés exigeants, ses tempos violents et ses glissandi impétueux, son ricanement arrogant et ses cheveux blonds fous. Il était un homme seul qui a fait hurler les fans et les claviers jurer, son acte en direct si combustible que lors d’une représentation en 1957 de “Whole Lotta Shakin’ Goin’ On” sur “The Steve Allen Show”, des chaises lui ont été lancées. comme des seaux d’eau sur un brasier.

Mais dans sa vie privée, il a fait rage d’une manière qui aurait pu mettre fin à sa carrière aujourd’hui – et l’a presque fait à l’époque.

Pendant une brève période, en 1958, il était un candidat pour remplacer Presley en tant que premier producteur de hits rock après qu’Elvis ait été enrôlé dans l’armée. Mais pendant que Lewis tournait en Angleterre, la presse a appris trois choses préjudiciables : il était marié à Myra Gale Brown, 13 ans (peut-être même 12 ans), elle était sa cousine et il était toujours marié à son ancienne femme. . Sa tournée a été annulée, il a été mis sur liste noire de la radio et ses revenus sont tombés du jour au lendemain à pratiquement rien.

“J’aurais probablement réorganisé ma vie un peu différemment, mais je n’ai jamais rien caché aux gens”, a déclaré Lewis au Wall Street Journal en 2014, interrogé sur le mariage. “J’ai juste continué ma vie comme d’habitude.”

Au cours des décennies suivantes, Lewis a lutté contre la toxicomanie et l’alcoolisme, les différends juridiques et la maladie physique. Deux de ses nombreux mariages se sont soldés par la mort prématurée de sa femme. Brown elle-même a divorcé au début des années 1970 et allègue plus tard une cruauté physique et mentale qui l’a presque conduite au suicide.

“Si j’étais toujours mariée à Jerry, je serais probablement morte maintenant”, a-t-elle déclaré au magazine People en 1989.

Lewis s’est réinventé en tant qu’interprète country dans les années 1960, et l’industrie de la musique lui a finalement pardonné, longtemps après qu’il ait cessé d’avoir des tubes. Il a remporté trois Grammys et enregistré avec certaines des plus grandes stars de l’industrie. En 2006, Lewis a sorti “Last Man Standing”, avec Mick Jagger, Bruce Springsteen, BB King et George Jones. En 2010, Lewis a fait venir Jagger, Keith Richards, Sheryl Crow, Tim McGraw et d’autres pour l’album “Mean Old Man”.

Dans “The Rolling Stone Illustrated History of Rock & Roll”, publié pour la première fois en 1975, il a rappelé comment il avait convaincu les disc-jockeys de lui donner une seconde chance.

“Cette fois, j’ai dit:” Écoute, mec, rassemblons-nous et tirons un trait sur ce truc – un traité de paix, tu sais “”, a-t-il expliqué. Lewis jouerait toujours les vieux succès sur scène, mais à la radio, il chanterait de la country.

Lewis a eu une série de 10 meilleurs succès country entre 1967 et 1970, et à peine adouci du tout. Il a interprété des chansons à boire telles que “What’s Made Milwaukee Famous (Has Made a Loser Out of Me)”, les confessions oculaires itinérantes de “She Still Comes Around” et une reprise aux yeux secs d’une ballade classique de l’abandon, “She Even Woke”. Moi pour dire au revoir.” Il était resté populaire en Europe et un album de 1964, “Live at the Star Club, Hamburg”, est largement considéré comme l’un des plus grands disques de concert.

Une performance de 1973 s’est avérée plus gênante: Lewis a chanté pour le Grand Ole Opry et a enfreint deux règles de longue date – pas de jurons et pas de chansons non country.

“Je suis une mère qui chante du rock and roll, du country et du western, du rythme et du blues —–“, a-t-il déclaré au public.

Lewis s’est marié sept fois et était rarement loin des ennuis ou de la mort. Sa quatrième épouse, Jaren Elizabeth Gunn Pate, s’est noyée dans une piscine en 1982 alors qu’elle demandait le divorce. Sa cinquième épouse, Shawn Stephens, de 23 ans son cadet, est décédée d’une apparente surdose de drogue en 1983. En moins d’un an, Lewis avait épousé Kerrie McCarver, alors âgée de 21 ans. Elle a demandé le divorce en 1986, l’accusant de violence physique et d’infidélité. Il a contre-attaqué, mais les deux pétitions ont finalement été abandonnées. Ils ont finalement divorcé en 2005 après plusieurs années de séparation. Le couple a eu un enfant, Jerry Lee III.

Un autre fils d’un précédent mariage, Steve Allen Lewis, 3 ans, s’est noyé dans une piscine en 1962, et son fils Jerry Lee Jr. est mort dans un accident de la circulation à 19 ans en 1973. Lewis a également eu deux filles, Phoebe et Lori Leigh, et sa laisse dans le deuil son épouse Judith.

Ses finances étaient également chaotiques. Lewis a gagné des millions, mais il aimait son argent en espèces et a fini par devoir des centaines de milliers de dollars à l’Internal Revenue Service. Lorsqu’il a commencé à accueillir des touristes en 1994 dans sa résidence de longue date près de Nesbit, Mississippi – avec une piscine en forme de piano – il a mis en place un numéro de téléphone 900 que les fans pouvaient appeler pour un message enregistré à 2,75 $ la minute.

Fils de l’ancien bootlegger Elmo Lewis et cousin de l’évangéliste de la télévision Jimmy Swaggart et de la star country Mickey Gilley, Lewis est né à Ferriday, en Louisiane. Enfant, il a d’abord appris à jouer de la guitare, mais trouvait l’instrument trop confiné et aspirait à un instrument que seuls les riches de sa ville pouvaient se permettre – un piano. Sa vie a changé quand son père s’est arrêté un jour dans son camion et lui a offert un ensemble de claviers verticaux en bois sombre.

“Mes yeux sont presque tombés de ma tête”, se souvient Lewis dans “Jerry Lee Lewis : sa propre histoire”, écrit par Rick Bragg et publié en 2014.

Il s’est immédiatement mis au piano et a commencé à se faufiler dans les juke joints noirs et à tout absorber, du gospel au boogie-woogie. Conflit très tôt entre la musique profane et effrayée, il a quitté l’école à 16 ans, avec l’intention de devenir prédicateur pianiste. Lewis a brièvement fréquenté la Southwestern Assemblies of God University à Waxahachie, au Texas, une université biblique fondamentaliste, mais a été expulsé, semble-t-il, pour avoir joué le “mauvais” type de musique.

Vétéran des relais routiers au début de la vingtaine, Lewis a décollé pour Memphis en 1956 et s’est présenté aux studios de Sun Records, la maison musicale d’Elvis, Perkins et Cash. Dit par le fondateur de la société Sam Phillips d’aller apprendre le rock ‘n roll, Lewis est revenu et s’est rapidement précipité sur “Whole Lotta Shakin'” en une seule prise.

“Je savais que c’était un succès quand je l’ai coupé”, a-t-il déclaré plus tard. “Sam Phillips pensait que ça allait être trop risqué, ça ne pouvait pas le faire. Si c’est risqué, eh bien, je suis désolé.”

En 1986, avec Elvis, Chuck Berry et d’autres, il fait partie de la première classe d’intronisés au Rock & Roll Hall of Fame. The Killer a non seulement survécu à ses contemporains, mais a vu sa vie et sa musique périodiquement réintroduites auprès de jeunes fans, y compris le biopic de 1989 “Great Balls of Fire”, avec Dennis Quaid, et le documentaire 2022 d’Ethan Coen “Trouble in Mind”. Une musique de Broadway de 2010, “Million Dollar Quartet”, a été inspirée par une session d’enregistrement mettant en vedette Lewis, Elvis, Carl Perkins et Johnny Cash.

Il a remporté un Grammy en 1987 dans le cadre d’un album d’interviews qui a été cité pour le meilleur enregistrement de créations orales, et il a reçu un Grammy pour l’ensemble de sa carrière en 2005. L’année suivante, “Whole Lotta Shakin'” a été sélectionné pour le National Library of Congress. Recording Registry, dont le conseil d’administration a fait l’éloge du “piano boogie propulsif parfaitement complété par le dynamisme de la batterie énergique de JM Van Eaton. Les auditeurs de l’enregistrement, comme Lewis lui-même, ont eu du mal à rester assis pendant la représentation.”

Un camarade de classe à l’école biblique, Pearry Green, se souvient avoir rencontré Lewis des années plus tard et lui avoir demandé s’il jouait toujours la musique du diable.

“Oui, je le suis,” répondit Lewis. “Mais vous savez, c’est étrange, la même musique pour laquelle ils m’ont viré de l’école est le même genre de musique qu’ils jouent dans leurs églises aujourd’hui. La différence est que je sais que je joue pour le diable et qu’ils ne le font pas.”

Plus tôt ce mois-ci, Lewis a été intronisé au Panthéon de la musique country. Selon son la page Facebookil était trop malade pour assister à la cérémonie, mais son ami de longue date Kris Kristofferson s’est rendu à Memphis pour lui remettre le prix en personne.