2024-02-15 12:27:50
Cet article à la première personne est l’expérience de Sarah Gilbert, écrivaine à Montréal. Pour plus d’informations sur les histoires à la première personne de CBC, veuillez consulter le FAQ.
Montréal était froide, grise et en pleine récession lorsque je suis arrivé en novembre 1990 à la recherche d’un emploi. Mon timing était discutable.
Les branches osseuses de la fin de l’automne griffaient le ciel. Des ovales stériles se trouvaient dans les parcs, attendant de devenir des patinoires. La nuit est tombée tôt. Toutes les autres vitrines de l’avenue du Parc semblaient être à louer (a louer).
En tant que rat de bibliothèque, lorsque j’ai appris qu’ils embauchaient dans un café-librairie, j’ai postulé. Le directeur m’a prévenu que servir des muffins ne me rapprocherait pas des livres.
Il s’est avéré que je ne me suis approché de rien. Je n’ai pas été embauché, pas même au café.
J’ai rempli des candidatures et couvert la ville de mon CV. Alors que je m’inquiétais de mes prêts étudiants, j’ai fait le point sur ma vie.
J’avais un diplôme en journalisme mais j’étais trop timide pour parler aux gens. J’étais fauché, sans revenu. Je n’avais aucune perspective évidente ni aucune idée claire de ce que je devais faire ensuite.
La seule chose que j’avais, c’était un discours littéraire. Mon amie Carol, que j’avais rencontrée à l’université d’Ottawa, avait d’abord déménagé à Montréal. À ma demande, elle m’avait réservé une chambre au dernier étage d’un triplex de ce qu’on appelle aujourd’hui le Mile End.
Notre propriétaire a gardé les radiateurs en position haute. Je n’ai plus jamais profité d’un appartement aussi bien chauffé.
Mais ce qui m’a vraiment fait chaud au cœur, c’est de vivre sur St-Urbain, une rue qui avait un roman nommé d’après lui.
Sarah Gilbert, à droite, photographiée avec son amie universitaire et colocataire Carol Wood sur le balcon de leur triplex situé au troisième étage de la rue St-Urbain dans le Mile End. (Soumis par Sarah Gilbert)
Ayant grandi à Winnipeg, lisant l’ouvrage de Mordecai Richler L’apprentissage de Duddy Kravitz — qui se déroule à Montréal — m’a montré que la littérature canadienne pouvait être drôle. L’éponyme Le Cavalier de St-Urbain, également de Richler, n’était pas aussi efficace que Duddy, mais cela n’avait pas d’importance. j’étais sur le rue.
J’avais une habitude chronique de lire des romans, mais pas de livres. Mon besoin de lire était urgent, alors avant même de posséder une pièce d’identité locale, j’ai demandé une carte de bibliothèque. J’ai apporté mon passeport et, comme justificatif de domicile, le premier courrier qui m’a été envoyé, oui, j’habite là : St-Urbain.
J’ai été brièvement une serveuse épouvantable. J’ai sauté sur l’occasion d’écrire pour un journal de la Rive-Sud où mon nom était mal orthographié et qui me payait au centimètre carré.
Petit à petit, j’ai obtenu de meilleurs emplois. La fortune du boulevard St-Laurent a connu des hauts et des bas. Mon quartier de la ville est devenu connu sous le nom de Mile End – un pôle d’attraction pour les pigistes ayant des prétentions artistiques ou littéraires. Des gens comme moi. Nous avons changé le quartier. Les petites entreprises familiales ont disparu. Souvent, des chaînes ou des boutiques et restaurants haut de gamme ont repris leurs anciens emplacements. Je suis passé du travail médiatique à l’enseignement.
Au moment où j’ai eu besoin d’une nouvelle carte de bibliothèque, la bibliothèque du Mile End avait déménagé dans un nouveau bâtiment. Une fois ma fille née, son emplacement dans une ancienne église m’a semblé approprié. Nous y sommes allés religieusement.
La fille de Gilbert, Amelia Miquet, photographiée à l’âge d’un an. (Soumis par Sarah Gilbert)
La section pour enfants située dans le sous-sol bien éclairé était notre deuxième maison. Chaud les jours de neige fondante et climatisé pendant les canicules. Tout d’abord, ma fille a sorti les livres cartonnés des poubelles. Ensuite, les étagères de livres d’images étaient notre pilier. Ensuite, nous avons passé des heures sur la réserve de puzzles et de jeux impliquant des grenouilles ou des singes. Il y avait des DVD, des bandes dessinées et des étagères remplies de livres de poche.
Aux tables rondes blanches, j’ai noté les papiers tandis que ma fille vérifiait ses sélections avec sa propre carte de bibliothèque. Nous avons ramené les livres à la maison par sac.
Le personnel nous connaissait. “N’oubliez pas de vous inscrire”, disaient-ils, sachant que nous ne voudrions pas manquer un spectacle de marionnettes, une pièce de théâtre ou une démonstration spéciale de hamsters et de furets qui courent dans des tunnels.
Aujourd’hui, ma fille est adolescente, mais je vais encore souvent à la bibliothèque. Je récupère les livres que j’ai commandés, je travaille et je parcours les nouveaux titres. Le printemps dernier, lors de la panne d’électricité causée par le verglas, j’ai rejoint des foules de gens qui s’échauffaient tout en rechargeant leur téléphone et en profitant du Wi-Fi.
En 2015, la ville a renommé notre église de lecture la Bibliothèque Mordecai Richler. Parfois, je pense à mon arrivée à Montréal étant jeune, séduite, comme tant d’autres, par le St-Urbain rencontré sur la page.
Maintenant, des amis rapportent avoir vu mes écrits. Les gens lisent mes histoires dans le métro ou dans un café. Il est difficile d’imaginer quelque chose de mieux. Sauf peut-être la nouvelle que mon livre, Notre-Dame du Mile Endfait désormais partie de la collection de la Bibliothèque Mordecai Richler.
C’est comme si, toutes ces années plus tard, j’étais enfin arrivé.
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