« Je préserve une partie de notre patrimoine pour les générations à venir » – The Irish Times

Si le toit de chaume pouvait parler, l’histoire d’une maison connue depuis longtemps sous le nom de The Dairy sur Point Road à Dundalk s’avérerait convaincante. Ce n’est pas seulement parce que c’est la dernière maison de la ville de Co Louth avec un toit de paille, ou parce que ma cousine Moira Lennon l’a ramenée du bord de l’abandon, tout en y ajoutant une grande extension. La laiterie fait partie de notre histoire familiale depuis au moins les années 1820.

C’est là que notre arrière-grand-mère, Annie Roddy, a célébré son mariage après avoir survécu à une quasi-noyade lorsqu’elle s’est échouée sur les fondations du phare au bord de la baie de Dundalk, par une soirée de tempête d’août 1884.

C’est là que notre grand-mère, Maria Hearty, a grandi et a contribué à la ferme laitière très fréquentée et à la tournée quotidienne du lait qui employait 14 personnes il y a un siècle.

C’est là que ma cousine Moira et ses sœurs ont grandi après leur mère, Angela, et leur Padraig, mon frère d’un an, ont été tués dans un tragique accident de voiture en 1968. Cette tragédie a été aggravée par le fait que Paddy, mon oncle et père des filles, conduisait le véhicule.

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Sans surprise, la tragédie a coûté toute la vie à l’oncle Paddy mais, heureusement, sa tante célibataire, Bridget, vivait toujours dans le chalet et est devenue comme une mère pour les filles.

Garder la maison en bon état était également un défi.

« En gros, lorsque papa avait des difficultés financières lors des grèves des banques dans les années 1970, il faisait venir des chaumiers avec des bottes de paille pour les réparer. Si cela n’était pas possible, il prenait une vieille tôle d’acier galvanisé autour de la ferme et la collant pour empêcher la pluie d’entrer. Pour être honnête, on aurait pu trouver n’importe quoi là-haut à l’époque, provenant de morceaux de bétail. des remorques aux pneus de voiture », explique Moira.

« Nous l’avons fait couvrir de chaume en 2004, mais à ce moment-là, le chaume a déclaré que le sommet du toit était si plat qu’on pouvait le traverser à pied. Papa vivait toujours dans la maison et nous ne pouvions pas faire grand-chose », ajoute-t-elle.

Trois ans après le décès de Paddy en 2011, Moira et son partenaire Owen ont trouvé le temps de recentrer leur engagement à redonner vie à ce cottage traditionnel, une structure protégée.

Ils ont demandé conseil à un certain nombre d’experts, dont le Dr Fidelma Mullane, une sommité en matière de culture vernaculaire.

« Elle nous a été d’une grande aide et nous a conseillé qu’un élément fondamental de la conservation était de préserver le gazon d’origine, qui dans ce cas était constitué de terre noire et de crin de cheval », explique Moira.

« D’après ce que j’ai compris, un toit de chaume typique comporte une couche de gazon, composée soit de matériaux en terre, soit de gazon. Ils sont placés sur les chevrons et les lattes et le chaume est tissé à travers ce treillis en bois. Ces gazons assurent une isolation étanche aux courants d’air et une barrière ignifuge.

Dans le cas de The Dairy, le chaumier Joe Leonard de Longford avait besoin de réparer certains chevrons d’aubépine.

« Les connaissances et les compétences de Joe en matière de couverture de chaume ont pris tout leur sens lorsqu’il a conservé autant de chaume d’origine que possible, mais une partie était tombée en poussière. Donc, pour protéger cela, il a dû utiliser une couche de tôle galvanisée sur laquelle une nouvelle couche de chaume a été tissée », dit-elle.

Cependant, la réparation du toit de chaume n’était que le début d’un vaste projet qui impliquait la conservation et la restauration de l’ensemble du tissu de l’ancienne maison, ainsi qu’une extension à l’arrière, qui se fondrait avec goût dans la langue vernaculaire tant appréciée et respectée.

« Mon rêve était de tout redonner à ce qu’il était lorsque nous étions enfants : c’était si bien entretenu par maman et tante Bridget, et par mon arrière-grand-mère, Annie, avant elles », se souvient Moira.

« Nous avons réussi à conserver tous les vieux murs, les plafonds et les fenêtres en bois. Dans le cas des fenêtres à guillotine, certains cordons des poids d’origine étaient cassés et nous les avons réparés », dit-elle.

Il se trouve que 2014 a été une année chargée pour Moira et Owen. Le couple, qui s’était déjà marié tous les deux, s’est marié lors d’une célébration dans l’ancienne prison de Dundalk, aujourd’hui centre culturel.

Naturellement, les compositions florales, avec des bouquets de paille fraîche comme élément central, se trouvaient dans de vieilles bouteilles de lait et dans de grandes boîtes de conserve en métal autrefois utilisées à la laiterie.

Cependant, le retour à la réalité a été rapide et une autre condition de planification pour le développement du projet : le maintien de la façade avant et du courtilage du chalet et du site. En conséquence, la nouvelle extension n’a aucun sens ni visibilité depuis le bord de la route.

Le chalet traditionnel de quatre pièces est situé bas et confortablement sur le côté de Point Road, qui mène à la baie de Dundalk et à sa réserve ornithologique à marée basse. Il y a désormais une nouvelle deuxième entrée sur le côté, avec un mur construit à partir de vieux matériaux recyclés du site.

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Une porte en bois dans le mur mène, à travers une petite cour, à la véranda baignée de lumière et à la cuisine adjacente, dont la rangée de fenêtres à guillotine donne sur le jardin du cottage, les latrines et l’estuaire qui serpente jusqu’à la baie.

L’ancien et le nouveau se fondent harmonieusement dans un couloir qui englobait autrefois une arrière-cuisine, une laiterie et une salle de bains. Aujourd’hui, il abrite des fauteuils et un jeu d’échecs sur une table de jeux restaurée, où l’on jouait au whist au fil des générations.

« Nous avons exposé certains des anciens murs extérieurs ici ainsi que les linteaux des portes et des fenêtres.

Cela donne une réelle impression de fluidité par rapport à l’ancienne cuisine et à la chambre de l’arrière-grand-mère, qui est maintenant notre salon », explique Moira.

De l’autre côté de la nouvelle cuisine, une porte mène à un autre couloir qui suit le contour d’une étable démolie. La chambre principale dispose d’une salle de bains avec baignoire en cuivre et d’un dressing, tandis que la deuxième chambre dispose d’un lit superposé au-dessus d’un autre dressing pour les visites des petits-enfants.

“Nous avons réussi à restaurer le bas de l’ancienne commode qui se trouvait dans l’arrière-cuisine pendant des décennies et c’est maintenant le lavabo de notre chambre”, explique Moira.

Ce n’est qu’une des litanies de choses qu’elle a récupérées de l’intérieur et de l’extérieur.

Cette section en forme de L de l’extension protège le jardin des vents du nord-est venant de la mer d’Irlande.

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En effet, cela ajoute un sentiment d’achèvement à l’encadrement du jardin arrière par le loft et les dépendances blanchis à la chaux. Ils ont été refaits en ardoise bleue de Bangor et ont été reconvertis en salle de gym, de yoga et de hangar de rempotage.

En effet, lors de ma récente visite sous un soleil resplendissant, j’aurais pu déguster un ouzo en plein air dans un village de montagne grec, assis au milieu des hortensias et des géraniums.

De retour dans la fraîcheur immobile de l’ancienne cuisine, des générations de bric-à-brac tapissent les murs. La pièce maîtresse est l’ancienne cuisinière Wellstood, réémaillée à Tipperary et avec une nouvelle chaudière installée.

«Tante Bridget commençait chaque année à préparer des puddings de Noël dans un grand pot doré à partir d’octobre. J’ai encore tous ses pots. Ils mijotaient et bouillonnaient sur cette cuisinière », reflète Moira. « Elle pourrait nous laisser s’occuper d’eux pendant qu’elle sautait sur son vélo High Nelly et se rendait à l’église des Rédemptoristes pour la messe. Je dirais qu’elle faisait une neuvaine occasionnelle pour nous. Nous étions un peu fous à l’époque.

La plus grande victoire

“Je suppose qu’en tant que gardien de La Laiterie, je garde une partie de notre héritage pour les générations à venir, tout en gardant vivants les souvenirs de mes proches disparus.”

La plus grosse erreur

« J’aurais aimé concevoir la cuisine avec une grande porte vitrée donnant sur le jardin et sa vue sur les montagnes Cooley et Mourne de l’autre côté de l’estuaire ».