Je l’ai tenu pendant qu’il saignait. Un soldat a appelé un médecin et ils l’ont emmené » – The Irish Times

La capitale régionale Zaporizhzhia subit des frappes de missiles occasionnelles et attend avec impatience de voir si les forces russes se déplaceront de quelques dizaines de kilomètres vers le nord pour la capturer. La ville est remplie de soldats et de positions en sacs de sable. Les panneaux de signalisation sont peints pour confondre les envahisseurs. Les réfugiés arrivent avec des histoires poignantes sur les déprédations russes.

Vivre en bordure de la zone occupée par la Russie dans le sud de l’Ukraine, c’est comme regarder dans le cratère bouillonnant d’un volcan.

Human Rights Watch a rapporté le 22 juillet que les forces russes « ont transformé les zones occupées du sud de l’Ukraine en un abîme de peur et d’anarchie sauvage ». Le groupe a répertorié des dizaines de cas de meurtres, disparitions, détentions illégales, tortures, simulacres d’exécutions, aveux vidéo forcés et racket.

Vlad Buryak, 16 ans, est resté à Melitopol occupé après que sa mère et sa sœur se soient enfuies en Europe. Ses parents sont divorcés et, début avril, Vlad a décidé de se rendre à Zaporizhzhia, où son père Oleh est à la tête de l’administration régionale. Au point de passage de Vasylivka, un soldat russe a remarqué que Vlad manipulait son smartphone et lui a demandé : « Tu me filmes ?

Les Russes ont trouvé des messages pro-ukrainiens sur le téléphone de Vlad, lui ont ordonné de sortir de la voiture et ont menacé de le tuer. Ils se sont vite rendu compte que Vlad était le fils d’un haut fonctionnaire régional et l’ont mis à l’isolement. Au bout de quatre jours, un jeune Ukrainien qui avait été battu et torturé à l’électricité a été amené dans la cellule de Vlad.

« Il a fait une dépression nerveuse et ne voulait plus vivre. Il s’est coupé les poignets », raconte Vlad. « Je l’ai tenu dans mes bras pendant qu’il saignait. Un soldat a appelé un médecin et ils l’ont emmené. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé. »*

[ A military hospital in Ukraine: ‘If you have arms and legs, they say you are ready to fight’ ]

Pendant les premiers jours de la captivité de Vlad, Vlad et Oleh ont pu se parler au téléphone. Oleh a exhorté Vlad à se rendre utile aux Russes. Il a lavé la vaisselle et nettoyé la prison, y compris les flaques de sang de la tentative de suicide de la victime de la torture dans sa propre cellule. L’adolescent a pris des risques, passant des cigarettes et des notes entre les cellules. Il a vu des soldats russes conduire un otage et crier : « Faites place à l’humilié ». Il en a compris que l’homme avait été violé.

La pire crainte d’Oleh était que son fils disparaisse sans laisser de trace, il a donc alerté les médias, les autorités ukrainiennes et les organisations internationales. Il s’est engagé dans des négociations élaborées, dont il ne veut pas révéler les détails, car la vie de l’une des personnes impliquées est en danger.

Après 90 jours de captivité, Vlad a été déposé à Vasylivka. La police a filmé la longue étreinte émotionnelle du père et du fils, puis les a emmenés parce qu’il y a souvent des tirs ou des bombardements au passage à niveau.

Oleh Buryak décrit la structure du pouvoir de type mafieux à l’intérieur de la zone d’occupation. Les séparatistes de la DNR, la soi-disant République populaire de Donetsk, occupent l’échelon le plus bas. Viennent ensuite les troupes régulières russes. Au-dessus d’eux se trouvent des agents du service de renseignement russe FSB. Les Tchétchènes, connus sous le nom d’hommes de Kadyrov du nom de Ramzan Kadyrov, le chef pro-Moscou de la République tchétchène, travaillent en parallèle du FSB.

« Les Tchétchènes contrôlent toutes les opérations en espèces ; remises de rançons, vols de matériel et exportation par les ports. Ils partagent le butin avec le FSB », explique Oleh Buryak.

Ces détails sont corroborés par des réfugiés de la zone occupée. J’ai rencontré Tetiana, une femme au foyer de 45 ans de Kherson, au centre humanitaire régional de Zaporizhzhia, où elle venait de s’enregistrer avec ses deux enfants comme personnes déplacées. Il avait fallu trois jours à la famille pour parcourir 315 km depuis Kherson, car ils avaient été arrêtés et fouillés à 40 points de contrôle russes, certains distants de quelques centaines de mètres seulement.

Le mari de Tetiana, Oleksandr, a accompagné sa femme et ses enfants pendant le voyage, puis est retourné à Kherson pour s’occuper de la maison et du chien de la famille. Tetiana n’a pas voulu donner son nom de famille car elle est malade d’inquiétude pour lui.

“Tout [in Kherson] est devenu russe », dit Tetiana. “Il n’y a pas de travail. Il y a une surveillance constante. Ils vous arrêtent dans la rue pour rien. S’ils t’entendent parler ukrainien, ils t’emmènent à l’unité de police et ils peuvent te retenir pendant plusieurs jours. Vous ne vivez pas là-bas. Vous existez simplement.

[ ‘I think in Russian. I speak in Russian…But we are all Ukrainian now’ ]

Tetiana considère que sa famille a de la chance de vivre dans une maison privée. « Les immeubles d’appartements sont pires, car ils pillent les appartements vides ou s’y installent. Ils volent tout : réfrigérateurs, machines à laver, électroménagers.

« La résistance sort la nuit et le matin on voit des affiches ukrainiennes sur les murs », poursuit Tetiana. “Sur le marché, vous pouvez toujours payer avec hryvnia [the Ukrainian currency], mais dans les magasins, vous payez en roubles. Il y a beaucoup de Russes armés dans la rue, en civil. Ils conduisent des voitures volées.

« Les hommes du FSB ont amené leurs familles et ils s’installent dans des appartements vides. Nous avons parlé avec certains de Moscou. Ils narguent les hommes du marché en leur disant : « N’avez-vous pas honte d’être au chômage ? Pourquoi ne vas-tu pas en Russie et n’y travailles-tu pas ?’ »

Les Russes positionnent des Grads et d’autres lanceurs de missiles dans des zones résidentielles. « Les Russes tirent constamment des missiles de Kherson vers Mykolaïv. Et les Ukrainiens bombardent [the airbase at] Tchornobayivka beaucoup. C’est très bruyant et les enfants sont terrifiés. Pas seulement les enfants. Tout le monde. La pression est constante.

Les Russes se sont frayé un chemin dans la plus grande centrale nucléaire d’Europe à Enerhodar, à 53 km de la ville de Zaporizhzhia, au début de la guerre. Olha Panchenko (43 ans) et son fils Danylo (22 ans) ont fui Enerhodar début juillet car toute vie normale s’était arrêtée là. Les supermarchés, les pharmacies et les banques ont tous fermé, y compris la banque où travaillait Panchenko.

Le harcèlement des travailleurs de la centrale électrique et la pression sur les enseignants sont les plus gros problèmes à Enerhodar, dit Panchenko. « Ils tuent les ouvriers des centrales électriques qui refusent de coopérer. Ils veulent qu’ils signent des contrats avec [the Russian power company] Rosatom. Ils parcourent tous les registres de l’usine. Ils veulent rediriger l’électricité vers leur réseau en Crimée mais ils ne peuvent pas travailler car notre système est plus avancé.

Panchenko dit que les Russes ont tué un plongeur à la centrale électrique parce qu’il refusait de vider les bassins de refroidissement où les Russes accusent les Ukrainiens de cacher des armes. Elle l’a appris par une lettre d’information du maire élu d’Enerhodar, réfugié à Zaporizhzhia. Le premier maire collaborateur nommé par les Russes a été blessé par la résistance. “Ils en ont nommé un deuxième maintenant, un citoyen russe de Donetsk.”

Les Russes font également pression sur les enseignants, dit Panchenko. « Ils veulent que le programme soit limité à quatre matières seulement : langue et littérature russes, histoire et mathématiques russes. Les enseignants refusent, alors ils prévoient de faire venir leurs propres enseignants de Russie. Ils menacent également d’enlever les enfants des parents qui n’envoient pas leurs enfants à l’école.

Tetiana et Panchenko disent qu’ils sont restés à Kherson et à Ernerhodar pendant quatre mois d’occupation parce qu’ils se sont accrochés aux promesses du gouvernement de Kyiv de les libérer. Les forces ukrainiennes ont massé des hommes et du matériel aux abords de Kherson et disent qu’elles reprendront la ville d’ici septembre. La Russie s’est engagée à achever sa saisie de toute la région de Donetsk dans le même laps de temps. La prochaine étape de la guerre se profile.

*Article modifié à 12h30 le 27 juillet 2022