Jasper Johns au Kunstmuseum de Bâle

DJasper Johns, aujourd’hui âgé de 93 ans, est l’un des artistes américains les plus importants. On sait à peine qu’il a constitué une vaste collection de dessins au cours de sa vie. Ces œuvres sur papier remarquables, inédites en Europe, sont actuellement exposées au Kunstmuseum Basel. Dans une sélection représentative, l’institution présente plus d’une centaine d’œuvres de qualité muséale des XIXe et XXe siècles. La passion de Johns pour le dessin repose sur la vision traditionnelle selon laquelle les idées artistiques peuvent être transmises plus directement et spontanément que dans une peinture élaborée. Il a reçu certaines œuvres en cadeau, d’autres lui sont venues en échange avec des collègues amis, et d’autres tableaux ont été spécifiquement achetés par lui. Comme le souligne Johns, il ne s’agit pas d’une collection créée selon des critères d’histoire de l’art, mais plutôt d’une expression de ses vastes intérêts artistiques personnels.

Le dessin comme expression la plus directe de l’idée artistique

La visite de l’exposition permet des perspectives très différentes qui se concentrent soit sur les moyens graphiques inhérents à l’image, soit sur le collectionneur lui-même, soit sur des références historiques de l’art. La première chose que l’on remarque est la large gamme d’expressions graphiques : des peintures de personnages et des natures mortes strictement linéaires de Pablo Picasso et Juan Gris, un dessin à la craie de George Seurat sans aucune ligne et uniquement de délicats dégradés clair-obscur, un dessin à la craie portrait de Paul Cézanne composé presque uniquement de hachures, de notations musicales de John Cage, d’un pli de papier minimaliste de Sol LeWitt, des systèmes d’abréviations gestuelles nerveuses de Cy Twombly, de géométries de Frank Stella et d’un dripping noir de Willem de Kooning. Cette diversité permet à l’artiste et aux visiteurs de comparer les possibilités de la rhétorique graphique.

La présentation en dit long sur Johns lui-même, car il était ami avec plusieurs des artistes représentés : Robert Rauschenberg, Cy Twombly, John Cage, Robert Morris, ainsi qu’Elaine et Willem de Kooning. Les relations personnelles étroites sont visibles sur certaines feuilles de dédicaces. Mais des œuvres d’artistes plus âgés comme Marcel Duchamp et René Magritte, que Johns a rencontrés à New York en 1953 et 1965, sont également exposées.

De plus, les différentes références à l’histoire de l’art que l’on retrouve dans les fiches sont frappantes. On peut voir une empreinte de main de Duchamp, vraisemblablement créée dans les années 1920, qui anticipe les empreintes de main des dessins et lithographies de Johns du début des années 1960. Des motifs historiques peuvent également être trouvés directement dans certains dessins : Paul Gauguin a capturé sur une feuille le célèbre buste florentin de Pierre de Médicis d’Andrea del Verrocchio du XVe siècle. Paul Cézanne, quant à lui, a représenté l’antique « Vénus de Milo » du Louvre et, dans un autre dessin, a copié le groupe de la « Mise au Tombeau du Christ » du Caravage au Vatican.

La possibilité de contemplation avant les dessins est bénéfique

La richesse des moyens graphiques utilisés, les références biographiques et les références font de ce spectacle une expérience à laquelle on peut se consacrer à loisir. Parce qu’il y a foule, deux étages plus haut, dans la grande exposition des fauves français avec leurs peintures à l’huile aux couleurs vives qui se déroule en même temps.

Jasper Johns. L’artiste comme collectionneur. De Cézanne à de Kooning. Kunstmuseum Basel, jusqu’au 4 février. Le catalogue coûte 48 francs.