James Webb découvre quelque chose de différent dans l’atmosphère de Jupiter

Une caractéristique inédite de l’atmosphère de Jupiter a été observée par le télescope spatial James Webb (JWST) de la NASA : un nouveau courant-jet à grande vitesse au-dessus de l’équateur de la planète.

Pour les pressés :

• Un courant-jet à grande vitesse jamais vu auparavant dans l’atmosphère de Jupiter a été découvert par une équipe internationale de scientifiques ;
• Ils ont détecté cette fonctionnalité à partir des données collectées en juillet 2022 par le télescope spatial James Webb ;
• Le jet a été trouvé à environ 40 kilomètres au-dessus des nuages ​​joviens, entre les couches de troposphère et de stratosphère ;
• Il se déplace à environ 515 km/h au-dessus de l’équateur de la planète, s’étendant sur environ 4 800 km de large ;
• La découverte fournit des informations sur les interactions entre les couches turbulentes de l’atmosphère de la planète et démontre comment seul James Webb peut suivre ces caractéristiques.

Dirigé conjointement par Imke de Pater, de l’Université de Californie-Berkeley (USA), et Thierry Fouchet, de l’Observatoire de Paris (France), le programme Science à diffusion anticipée a été conçu pour Webb afin de prendre des images de Jupiter à 10 heures d’intervalle (ce qui correspond à un jour sur la planète), dans quatre filtres différents. Chacune des captures peut détecter de petits changements dans l’atmosphère jovienne, fournissant ainsi des informations sur différentes altitudes.

La découverte du nouveau jet stream, publiée ce jeudi (19) dans le magazine Astronomie naturellea été réalisée à l’aide de la NIRCam (Near Infrared Camera), un instrument sensible aux couches les plus élevées de l’atmosphère.

Généralement, les images de ces altitudes prises avec des capteurs proche infrarouge brouillent les nuages ​​à la hauteur de l’équateur de la planète. Cependant, le télescope le plus puissant d’aujourd’hui a pu observer les détails les plus fins de cette région et trouver cette caractéristique jusqu’alors inconnue.

C’est quelque chose qui nous a totalement surpris. Ce que nous avons toujours considéré comme des brumes troubles dans l’atmosphère de Jupiter apparaissent désormais comme des caractéristiques nettes que nous pouvons suivre avec la rotation rapide de la planète.

Ricardo Hueso, planétologue à l’Université du Pays Basque et auteur principal de l’étude, dans un communiqué

En savoir plus;

Observations de Jupiter faites par Hubble

Alors que les observations de James Webb ont fourni des données à haute résolution qui leur ont permis de détecter le courant-jet, les chercheurs ont également utilisé les informations du télescope spatial Hubble collectées le lendemain de ses captures. Dans ces images, il a été possible d’obtenir de nouvelles informations sur la région équatoriale de Jupiter et d’observer le développement de tempêtes convectives non liées au jet.

Désormais, les chercheurs ont l’intention de continuer à observer Jupiter avec James Webb et de découvrir si la vitesse et l’altitude du jet stream changent avec le temps. En outre, l’Agence spatiale européenne (ESA) estime que ces découvertes peuvent aider aux enquêtes de la mission Juice.

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