James Harden en difficulté lors des éliminatoires de la NBA, les Sixers menacés par les Celtics

PHILADELPHIE (AP) – James Harden a montré dans le premier match qu’il pouvait encore être aussi bon qu’il ne l’a jamais été à son apogée. The Beard, dans l’ensemble, ces jours-ci, n’est pas aussi bon qu’il l’était autrefois à ses beaux jours avec Houston.

Les gros matchs occasionnels de Harden en séries éliminatoires pour les 76ers – comme les 45 points qu’il a perdus contre Boston lors d’une victoire dans le premier match – ont maintenant des retombées immédiates.

Comme le match 2, lorsque Harden a tiré 2 sur 14 dans une défaite.

Ou le match 3, quand Harden a tiré 3 contre 14 pour 16 points dans, oui, une autre défaite.

Pour ceux qui gardent le score à domicile, le tir de 5 pour 28 de Harden lors des deux derniers matchs est le pire pour lui sur une période de deux matchs de sa carrière – qui comprend la saison régulière ou les séries éliminatoires – au cours desquelles il a tenté au moins 20 tirs.

Ouais.

Il n’est pas étonnant que les Celtics détiennent une avance de 2-1 en demi-finale de la Conférence Est avant le quatrième match de dimanche à Philadelphie. Il n’est pas non plus étonnant que les murmures se soient intensifiés selon lesquels Harden veut terminer sa carrière avec les Rockets. Perdez le match 4, et ce pourrait être le dernier à Philadelphie pour Harden – et avec plus de matchs comme les deux derniers, les Sixers seraient-ils vraiment si écrasés de le voir partir?

Harden a balayé les inquiétudes concernant son jeu, en particulier son étrange tendance dans le troisième match à transmettre des regards ouverts.

“Je suis assez bon sur les instincts de basket-ball”, a déclaré Harden. « Je sais quand marquer. Je sais quand passer, donc je suis à peu près sûr que c’était le bon jeu. »

Harden a pris une soi-disant remise (en se retirant d’un accord de 47,4 millions de dollars cette saison pour signer une extension plus conviviale pour l’équipe) pour courir après un championnat avec le MVP en titre Joel Embiid et les Sixers. Le joueur étoile à 10 reprises a une option de joueur de 35,6 millions de dollars pour la saison 2023-24 et il la déclinera probablement et poursuivra plus de richesses sur un autre marché.

Peut-être que les circonstances changeront si les 76ers dépassent Boston et font une course profonde.

“C’est à lui de trouver la meilleure façon de nous aider”, a déclaré Embiid. “Il va bien. Parfois vous les faites et parfois vous les manquez. Il a réussi beaucoup de tirs dans le premier match. Les derniers matchs auxquels ils n’ont pas participé. J’ai confiance en lui pour continuer à lui dire d’être agressif et de continuer à tirer.

Mais l’histoire est contre Philly. Non seulement l’histoire de la NBA – les équipes qui remportent le match 3 lorsqu’une série éliminatoire est à égalité 1-1 remportent la série 73% du temps – mais l’histoire de la rivalité. Les Celtics ont éliminé les 76ers en séries éliminatoires en 2020, 2018, 2012, 2002 et 1985. Les Sixers n’ont pas battu les Celtics en séries éliminatoires depuis 1982 – un an avant que les Sixers ne remportent leur dernier championnat NBA.

Kevin Durant, l’ancien coéquipier de Harden lors d’une course malheureuse à Brooklyn, a marqué 39 points et les Phoenix Suns ont battu les Denver Nuggets 121-114 pour réduire l’avance de Denver à 2-1 dans leur série de demi-finales de la Conférence Ouest. Devin Booker a marqué 47 points, tirant 20 sur 25 depuis le terrain, dont 5 sur 8 à 3 points, pour garder les Suns en vie avant le match 4 de dimanche à Phoenix.

CELTIQUES AUX 76ERS

Les Celtics mènent 2-1. Jeu 4, 15h30 HAE, dimanche, ESPN

– BESOIN DE SAVOIR : Les 76ers sont en difficulté. Embiid est toujours endolori, Harden a du mal et les Celtics ont clairement le numéro de Philly. Les Celtics sont allés 3-1 contre les 76ers en saison régulière et semblent prêts à répéter l’exploit en séries éliminatoires. Même le report émotionnel de la cérémonie MVP d’Embiid n’a pas aidé les Sixers, car ils ont rapidement pris du retard par 10 et n’ont jamais eu le jus pour récupérer complètement.

— GARDEZ UN ŒIL SUR : Jayson Tatum. Il a regardé la cérémonie d’Embiid depuis le vestiaire et a déclaré que “cela m’a en quelque sorte vraiment prêt à jouer”. Il a marqué un sommet d’équipe de 27 points après avoir été tenu à seulement sept points dans le match 2. Tatum a marqué huit points seulement 4 minutes après le début du match 3. S’il continue à jouer comme il l’a fait dans le match 3 – tandis que son coéquipier Jaylen Brown continue de haranguer Harden – cela pourrait être un autre grand jour pour Boston.

– VEILLE AUX BLESSURES : Grant Williams a déclaré qu’il souffrait encore d’avoir reçu une botte accidentelle d’Embiid à l’arrière de la tête. Embiid n’est pas encore à 100% car il joue avec une entorse au genou droit.

— LA PRESSION EST SUR : 76ERS. Les 76ers ont pris l’avantage dès le début avec une victoire dans le premier match à Boston qui leur a valu l’avantage du terrain. Ils l’ont rendu en deux défaites consécutives où ils ont surtout semblé de mauvaise humeur contre les Celtics.

PÉPITES AUX SOLEILS

Les pépites mènent 2-1. Jeu 4, 20 h HAE, dimanche, ESPN

– BESOIN DE SAVOIR: Les Suns ont remporté leur premier match de la série dans le match 3 grâce à un autre énorme effort de Devin Booker, qui a marqué 47 points sur 20 des 25 tirs. Kevin Durant en a ajouté 39. Ils auront probablement besoin d’un effort similaire pour gagner le match 4, étant donné que le meneur de jeu All-Star à 12 reprises Chris Paul devrait être à nouveau absent avec une aine tendue.

– GARDEZ UN ŒIL SUR: Le match Jokic-Ayton. La star de Denver, Nikola Jokic, a connu un autre match énorme dans le troisième match avec 30 points, 17 passes décisives et 17 rebonds. D’un autre côté, Ayton a sans doute connu le pire match de sa carrière en séries éliminatoires avec seulement quatre points et neuf rebonds en 26 minutes. Ayton était si inefficace que l’ancien choix n ° 1 au classement général a été mis au banc en faveur de Jock Landale au quatrième quart. Les Suns ont quand même gagné mais c’est une tendance qui ne peut probablement pas continuer si Phoenix va gagner la série.

— VEILLE AUX BLESSURES : En dehors de Paul de Phoenix, les deux équipes sont relativement en bonne santé.

— LA PRESSION EST SUR : Booker. Le triple All-Star marque en moyenne plus de 36 points par match dans ces séries éliminatoires et il est assez clair qu’il doit continuer sa production de style Hercules si les Suns espèrent avancer.

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AP Sports Writer David Brandt à Phoenix a contribué à ce rapport.

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