La foule de Jake Paul ne ressemble à aucune autre foule de combattants.
Lorsque la star de boxe à la carte la plus improbable au monde fait la promotion d’un combat, comme Paul l’a fait à Hollywood il y a quelques semaines, les fans de combat habituels avides d’autographes sont plus nombreux que les visages inconnus, la plupart de moins de 30 ans. conférence de presse, hypebeasts en jeans blancs en détresse, et même quelques préadolescents extatiques et leurs mères.
Le président de Showtime Sports, Stephen Espinoza, sait que ce sont des fans de Paul, pas de boxe – mais cela semble changer.
“Ce que nous avons vu très clairement après seulement quelques événements, c’est que ces fans de Jake Paul restent et deviennent des fans de boxe”, a déclaré Espinoza. «Notre public de boxe habituel est une petite fraction du public qui écoute Jake. Nous nous retrouvons devant des gens qui ne suivent pas la boxe, qui n’ont manifesté aucun intérêt pour la boxe. C’est formidable pour ce sport.
Les nouveaux fans sont là parce que la mégastar blonde et barbue de YouTube fait partie intégrante de leur vie, et si Jake aime la boxe maintenant, alors ils aiment la boxe. Mais Espinoza voit ce premier goût inhabituel créer un appétit pour les saveurs plus traditionnelles du sport. Dans un sport censé mourir depuis près d’un demi-siècle, Paul est un souffle de vie bienvenu.
“Ce sont des fans que nous n’avons pas atteints autrement”, a déclaré Espinoza. « Si nous regardons toutes les différentes mesures du sentiment des consommateurs au cours des deux ou trois dernières années, il est très clair dans toutes nos enquêtes que la boxe connaît une résurgence, en particulier dans une population très jeune. Je ne vais pas attribuer cela uniquement à Jake Paul, mais c’est certainement le phénomène de la boxe d’influence. Cela a définitivement créé une prise de conscience et un intérêt parmi une base de fans très différente de celle de la boxe auparavant.
Environ cinq ans après le début du phénomène des influenceurs des médias sociaux qui deviennent des boxeurs, la sous-culture est toujours florissante. Les anciens ennemis KSI et Logan Paul – le frère aîné de Jake – se préparent à se battre sur la même carte au début de l’année prochaine avec plusieurs autres créateurs de contenu et des personnalités MMA largement inconnues en dehors de leurs bulles de médias sociaux.
Mais Paul se bat dans une arène différente : tandis que d’autres YouTubers continuent de jeter des foin pour la création de contenu et un petit profit, Paul est devenu un boxeur professionnel dans tous les sens traditionnels du terme, sauf au niveau de son opposition, qui est également de plus en plus élevé. .
“Tout le monde doit respecter ce gars”, a déclaré Anderson Silva, le prochain adversaire de Paul. “Pourquoi? Parce qu’il a ouvert la porte pour penser à quelque chose de nouveau.
Lorsque Paul affrontera l’ancienne superstar des arts martiaux mixtes samedi soir, les promoteurs affirment que la Desert Diamond Arena, à l’extérieur de Phoenix, établira son record de revenus grâce à un événement de boxe, avec une porte d’entrée à égalité avec une émission à la carte de l’UFC.
Alors que les numéros de pay-per-view fiables sont en grande partie gardés secrets, le signe le plus concret du succès de Paul est que ses combats ont été suffisamment lucratifs pour continuer à en organiser davantage. Forbes a estimé que Paul, qui reçoit un pourcentage de ses revenus PPV, a gagné 40 millions de dollars grâce à ses trois combats en 2021, mais Paul affirme que ce chiffre est faible.
Son combat contre le célèbre Silva pourrait être le plus important à ce jour, Paul prévoyant plus de 300 000 achats et espérant avec optimisme 700 000.
“J’ai grandi en idolâtrant ce gars”, a déclaré Paul à propos de Silva. “Je l’ai regardé sur mon canapé, et être sur le ring avec lui est quelque chose que je n’aurais jamais imaginé. … C’est surréaliste. Je pense que rien de tout cela n’a de sens parfois.
Cela commence à avoir du sens pour Espinoza, qui a gardé un œil sur le phénomène de la boxe d’influence avec un sourcil levé jusqu’à ce que Paul se batte sur la sous-carte de l’exposition de Mike Tyson avec Roy Jones Jr. fin 2020. Lorsque Paul a laissé l’ancien joueur de la NBA Nate Robinson inconscient sur le toile, Espinoza a décidé qu’il était temps de prendre Paul au sérieux.
“Pour assommer quelqu’un à froid, c’est un exploit”, a déclaré Espinoza. “Ce n’est tout simplement pas quelque chose que vous faites par accident.”
Il a pris rendez-vous avec Paul, qui s’est révélé compétent, intelligent et concentré sur la construction de quelque chose de concret au sommet de sa renommée éphémère sur les réseaux sociaux. Showtime a conclu un accord pour mettre l’ancienne star de Disney Channel sur sa plate-forme de paiement à la carte, à commencer par ses deux victoires sur l’ancien champion de l’UFC Tyron Woodley à la fin de l’année dernière.
“Il n’était pas du tout ce à quoi je m’attendais”, a déclaré Espinoza. “Je ne sais pas à quoi je m’attendais, mais je m’attendais probablement au gars qui est quelque peu controversé et qui a fait quelques gaffes sur les réseaux sociaux.”
Jake Paul n’a vraiment commencé la boxe qu’en décembre 2019, mais il a les ressources financières et la détermination de faire les choses en grand. Il prétend avoir une équipe de 30 personnes pour soutenir sa formation, qui se fait en grande partie à la base du natif de Cleveland à Porto Rico.
“La clé est de travailler sans arrêt tous les jours, et je suis accro”, a déclaré Paul.
Paul a donné un coup de pouce à la boxe, mais il est également clair que la boxe aide Paul, qui a eu à plusieurs reprises des problèmes juridiques importants au milieu de sa renommée sur les réseaux sociaux.
“Lui et (son frère) Logan avaient été très clairs sur le fait qu’ils avaient pris cela à un point où ils commençaient à tourner en spirale”, a déclaré Espinoza. «Il y a eu beaucoup d’écrits sur les effets négatifs des médias sociaux et de la célébrité, et je pense qu’ils étaient tous les deux aux prises avec cela. Et comme tant d’autres personnes de tous horizons, la boxe leur a donné une direction et une discipline, une structure.
Paul et Silva se rencontrent dans un combat de huit rounds sur une carte qui comprend également l’ancien porteur de ballon de la NFL Le’Veon Bell combattant le vétéran de l’UFC récemment retraité Uriah Hall, ainsi qu’un médecin de soins primaires célèbre sur YouTube nommé le docteur Mike prenant un autre ancien Combattant de MMA.
“Je comprends qu’il y a certainement des puristes qui ne sont pas dedans, mais nous n’allons pas rester stagnants”, a déclaré Espinoza. “Nous n’allons pas simplement dire: ‘Hé, c’est ce qu’a été le sport de la boxe au cours des 150 dernières années, et nous n’allons pas nous en écarter.’ Nous allons entreprendre des choses nouvelles et innovantes, tout en respectant le sport et en respectant le public.
“Je le vois un peu comme ‘The Masked Singer’ ou ‘American Idol’ ou quelque chose comme ça. Ce n’est pas parce que vous aimez cette forme de divertissement que vous n’apprécierez pas Céline Dion ou Alicia Keys. Vous pouvez profiter des deux, vous savez. ”
___
Plus de boxe AP : https://apnews.com/hub/boxing et https://twitter.com/AP_Sports
