Jake Jacobs apprend à nager à des générations

SALISBURY — Un poisson hors de l’eau. C’est ce que Jake Jacobs est pour les nombreux enfants excités mais confus qui la croisent à l’épicerie. Ils tirent sur leurs parents, dont beaucoup ont également appris à nager par Jacobs quelques décennies auparavant.

“Holey moley”, réalise Jacobs lorsqu’elle est accueillie de cette manière. “Je fais ça depuis un moment.”

Jacobs est heureuse de voir ses jeunes protégés et d’anciens élèves plus si jeunes. Mais ce n’est pas seulement parce que la natation est une activité amusante pour les enfants.

“Nous avons l’obligation d’apprendre aux enfants à nager”, a déclaré la résidente de Salisbury avec un sourire étincelant sur son visage.

Elle a respecté cette obligation pendant 47 ans, depuis qu’elle a suivi pour la première fois un cours d’instructeur de natation au cours de sa première année à l’Université du Vermont.

Jacobs a grandi en nageant de manière récréative, a rejoint l’équipe de natation de l’UVM au cours de sa première année avant d’obtenir son diplôme en 1976, puis a concouru dans une équipe de maîtres de 25 ans jusqu’au début de la trentaine. Elle a découvert que l’enseignement de la natation, qu’elle pratique au lac Dunmore et parfois à la piscine Vermont Sun, était un exutoire naturel pour elle.

Cependant, la natation n’est pas seulement quelque chose qu’elle fait pour le plaisir. Jacobs pense qu’il s’agit d’une compétence essentielle et vitale pour les gens.

« Mon attitude a toujours été : si vous aimez la natation, je ferai tout ce que je peux pour vous aider à trouver les opportunités et les débouchés pour cela. Si vous détestez nager, je veux quand même que vous appreniez à nager », a-t-elle déclaré. “Parce que j’ai besoin de savoir que tu vas rentrer vivant à la maison.”

La noyade est l’une des principales causes de décès chez les jeunes enfants, et Jacobs pense que les enfants doivent avoir les compétences nécessaires pour y faire face.

«Cela m’inquiète que dans un État comme le Vermont, où nous avons tant d’endroits où les gens ont accès à l’eau, les dangers sont donc là, mais nous avons vraiment peu de possibilités pour les gens de faire participer leurs enfants à des cours de natation et d’apprendre à nager. “, a déclaré Jacobs.

Elle a perfectionné sa philosophie d’enseignement et ses compétences au fil des ans. Dans ses cours de natation, elle « partage le fardeau » avec le nageur. Au lieu de simplement leur dire quoi faire, elle leur propose des options, y compris ce à quoi ils pourraient être prêts et de quelle aide ils pourraient avoir besoin.

«Je construis à partir de là où se trouvent les forces», a-t-elle déclaré. “S’ils sont prêts à entrer et à marcher et à comprendre comment pagayer leurs bras, avec ou sans aide, c’est un début.”

Jacobs cache souvent des compétences dans les jeux. L’un de ces jeux populaires (si populaire, en fait, que les adultes qui l’ont eue enfant la demandent encore), est le jeu du piège à grenouilles, dans lequel les élèves doivent faire des bulles pour sortir d’un piège (Jacobs, bien sûr, le fait pas littéralement piéger les enfants). Pour beaucoup de ses élèves, c’est la première fois qu’ils plongent dans l’eau.

« Je ne leur dirai pas qu’ils sont en train d’apprendre les compétences si vous ne le faites pas », a-t-elle dit, avec un rire et un clin d’œil.

“Plus quelqu’un est engagé dans son propre apprentissage et prend des décisions pour son propre apprentissage, plus il va progresser.”

En plus de travailler avec différents services récréatifs de la ville, y compris le programme d’été de Brandon, pour lequel elle travaille depuis 10 ans, Jacobs dirige ses propres cours en petit groupe. Elle commence à recevoir des courriels en février et constitue des groupes selon le principe du premier arrivé.

Ses leçons durent généralement environ 30 minutes.

“Bien que les enfants puissent aller plus longtemps, je préfère avoir une demi-heure vraiment intense, où ils sont pleinement engagés”, a-t-elle déclaré. “Je veux qu’ils sortent fatigués, mouillés et affamés… et heureux !”

Elle est un ardent défenseur de commencer jeune. Jacobs emmène les enfants dès l’âge de 6 mois dans la piscine afin de les acclimater à l’eau. Elle recommande aux parents de jeunes enfants de consulter leur pédiatre avant de commencer les cours à Lake Dunmore, où elle enseigne pendant l’été. Ses plus jeunes enfants au lac ont généralement trois ans, dont certains ont deux ans et demi. Ces groupes les plus jeunes, ou, comme Jacobs les appelle «Têtards et grenouilles», accueillent les enfants et les parents dans l’eau.

Contrairement à la philosophie de nombreux enseignants qui découragent les parents d’accompagner les élèves dans l’eau pendant les cours, Jacobs croit que les parents font partie intégrante du processus de natation.

“Un jeune enfant, en particulier, ayant des cours de natation ne remplace pas la supervision”, a déclaré Jacobs.

Entre les cours, elle laisse une fenêtre de 15 minutes pour parler avec les parents. Elle les encourage à poursuivre les jeux qu’elle joue avec les enfants et les sensibilise aux dangers potentiels de l’eau.

Cet effort n’est pas sans récompense. De temps en temps, Jacobs reçoit un message d’un parent au sujet d’une situation dangereuse dans l’eau, et ils disent à Jacobs : « Grâce à ces leçons, nous savions quoi faire. Jacobs a tout un carnet de cartes et de notes d’enfants ; ces messages signifient le plus pour elle.

« C’est de l’or. Ça vaut tout », a-t-elle déclaré. « Je ne pouvais pas demander plus que ça. Si vous sauvez une personne dans votre vie, combien cela vaut-il ? Et je peux m’amuser en attendant.

Les JEUNES nageurs de JAKE JACOBS s’accrochent à chacune de ses paroles lors d’un cours de natation au lac Dunmore. Elle aime avoir une place au premier rang lorsque les enfants accomplissent quelque chose de nouveau.
Photo de Megan James

PAUSE PANDÉMIQUE

Le seul été où Jacobs n’a pas été dans l’eau avec des enfants était 2020. Elle a pu reprendre ses cours en plein air au printemps 2021, mais elle n’a pas encore repris les cours en salle, qu’elle dirigeait auparavant tout l’hiver dans la piscine. au Vermont Sun.

Lorsque les enfants sont revenus au printemps 2021, a déclaré Jacobs, il y a eu un énorme changement dans leur comportement. Alors que dans le passé, les enfants s’étaient habitués assez rapidement à elle et aux autres enfants, cette année-là, les enfants s’accrochaient à leurs parents et gardaient la distance qu’on leur avait appris à garder avec leurs pairs.

La bonne nouvelle est que les cours de natation offrent des avantages au-delà de la seule composante natation. Jacobs a rappelé un point culminant de sa carrière jusqu’à présent, lorsque l’école primaire Mary Hogan a reçu une subvention pour offrir à tous les élèves de première et de deuxième année des cours de natation dans le cadre du programme d’éducation physique, et elle était l’enseignante.

“Nous avons vraiment vu un grand chevauchement d’élargissement des compétences”, a-t-elle déclaré.

À la suite de ces leçons, les élèves ont démontré une volonté accrue de prendre des risques dans d’autres aspects du programme, ainsi qu’une confiance et une capacité à se mêler à des enfants avec lesquels ils n’avaient pas été amis auparavant.

De plus, Jacobs met l’accent sur les tactiques de survie. Même les nageurs qui lui viennent de l’équipe de natation avec des temps rapides n’ont souvent pas les compétences que Jacobs estime nécessaires.

Par exemple, dit-elle, les enfants doivent savoir quoi faire s’ils tombent d’un voilier ou s’ils sont emportés par le courant d’une rivière rocheuse. Elle a intégré certaines de ces compétences de survie lorsqu’elle enseigne des leçons plus avancées.

Si seulement Jacobs avait plus de temps à perdre. Malgré ce que l’on pourrait penser, la natation n’est pas tout ce que fait Jacobs. En fait, elle a aussi un travail de jour. Jacobs est la coordinatrice du programme d’éducation UVM Agricultural Risk Management, où elle travaille avec des producteurs et des collègues agricoles du Vermont et du Nord-Est pour aider les agriculteurs à planifier la réduction des risques sur leurs fermes. Son travail fournit des informations, des ressources et aide les agriculteurs qui souhaitent accéder aux programmes fédéraux tels que l’assurance-récolte et l’aide en cas de catastrophe.

Jacobs a dit qu’elle aime son travail et pense qu’il est d’une grande importance. Cependant, elle aura toujours une passion pour la natation, qu’elle exerce à la fin de la journée de travail, et jongle entre les horaires et son travail de jour.

“Je suis aux premières loges lorsque cet enfant, plein d’émerveillement, de magie, d’excitation, d’exubérance, vient avec tout et fait quelque chose de nouveau pour la première fois. J’ai le siège au premier rang quand ils disent, ‘Regarde ce que je peux faire !’ Je comprends. Le parent est à quelques mètres. Je suis devant… je suis juste là. Je peux partager ce moment. C’est énorme.”

Alors, que nous réserve l’avenir?

“Le jour où je dis:” Ugh, je dois aller dans l’eau avec des enfants “- c’est le jour où je dois y jeter un autre coup d’œil.”

Mais n’ayez crainte, ce temps n’est pas proche. Jacobs est tout à fait satisfait de continuer à apprendre aux jeunes à nager.

“Je ne passe jamais de mauvais moments dans l’eau avec des enfants.”