Le Français Jacques Delors, président de la Commission européenne, rencontre la Première ministre britannique Margaret Thatcher pour des entretiens au 10 Downing Street, Londres, le 26 novembre 1986. Delors est décédé à Paris à l’âge de 98 ans.
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Le Français Jacques Delors, président de la Commission européenne, rencontre la Première ministre britannique Margaret Thatcher pour des entretiens au 10 Downing Street, Londres, le 26 novembre 1986. Delors est décédé à Paris à l’âge de 98 ans.
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BRUXELLES — Jacques Delors, fils d’un messager d’une banque parisienne devenu visionnaire et bâtisseur d’une Europe plus unifiée au cours de sa décennie mémorable en tant que directeur général de l’Union européenne, est décédé à Paris, a déclaré mercredi à l’Associated Press le groupe de réflexion de l’Institut Delors. Il avait 98 ans.
“L’Europe entière pleure la mort de l’un de ses plus grands architectes”, a déclaré l’institut dans un communiqué. “Les meilleurs résultats de l’intégration européenne ne peuvent être dissociés de la vision, du courage, de la conviction, de la persévérance et du travail acharné qui ont caractérisé le travail de Jacques Delors au cours de ses 10 années à la tête de la Commission européenne.”
En guise d’hommage, le bureau du président français Emmanuel Macron a déclaré : “Ce petit-fils d’agriculteurs et fils d’employé de banque, dont l’ascension était entièrement due à son talent, n’a jamais permis aux hauteurs de corrompre sa droiture humaine.”
Delors “est devenu le bâtisseur de l’UE telle que nous la connaissons aujourd’hui”, a écrit le chancelier allemand Olaf Scholz sur X, anciennement Twitter. “Il est de notre responsabilité de poursuivre son travail aujourd’hui pour le bien de l’Europe.”
Pour beaucoup, le socialiste et catholique hibou mais déterminé était simplement « M. Europe ». L’UE, qui s’étend aujourd’hui de la Finlande au Portugal et abrite plus de 500 millions d’habitants, a été surnommée “la maison que Jacques a construite” par une biographie populaire.
Delors a dirigé l’UE de 1985 à 1995
Durant son mandat de 1985 à 1995 à la tête de la bureaucratie européenne à Bruxelles, les pays membres ont convenu d’éliminer les barrières qui empêchaient la libre circulation des capitaux, des biens, des services et des personnes.
Delors a également joué un rôle clé dans l’élaboration du projet d’union économique et monétaire, qui a conduit à la création de la Banque centrale européenne et de l’euro.
Ce dernier, considéré par beaucoup comme le chef-d’œuvre de Delors, est désormais l’appel d’offres officiel de 20 des 27 pays de l’UE.
Mais dans les années qui ont précédé sa mort, certaines des œuvres de Delors ont été menacées. Une crise à propos de la Grèce, évitée de justesse, a ébranlé la zone euro, tandis que les frontières de l’UE ont été soumises à la pression de centaines de milliers de réfugiés et d’autres migrants, révélant des lignes de fracture au sein du bloc. En 2016, le Royaume-Uni a voté en faveur de la sortie de l’UE, rejetant « l’union toujours plus étroite » que l’ancien président de la Commission européenne s’est efforcé de forger.
La poursuite de l’expansion vers l’est de l’UE, dans des territoires autrefois contrôlés par Moscou, a été stoppée par la féroce opposition du Kremlin. Et les économies de nombreux pays membres du bloc semblaient stagner, avec des taux de croissance faibles persistants et des millions de personnes incapables de trouver du travail.
Il voyait « un avenir rempli de dangers »
Dans des remarques qui peuvent paraître aussi vraies aujourd’hui qu’à l’époque où il a quitté ses fonctions, Delors a averti en 1995 ses concitoyens européens que « nous avons un avenir rempli de dangers ». Il a insisté sur le fait que leurs pays, qui ont passé des siècles à s’affronter dans des guerres dévastatrices et sanglantes, doivent continuer à lutter pour “des accords aux niveaux politique, social et économique”.
Pour beaucoup, ce Français maussade avec de grandes idées mais une attention minutieuse aux détails était la figure la plus influente dans la construction d’une Europe plus unie depuis que les fondateurs du Marché commun d’après-guerre ont décidé de lier leurs nations pour empêcher une nouvelle guerre.
Wim Kok, ancien Premier ministre néerlandais, a qualifié avec admiration Delors d’homme “qui, pendant 10 ans, a déterminé le visage de l’Europe comme aucun autre”.
“Je suis satisfait comme un artisan à qui quelqu’un a commandé une table et des chaises, qui a fait tout ce qu’il a pu pour réaliser une belle œuvre et qui aujourd’hui la voit devant lui”, a déclaré Delors à un journaliste en 1998, trois ans après avoir quitté Bruxelles. Il a ajouté : “Je me considère comme n’étant qu’un élément de la chaîne”.
L’UE – appelée Communauté européenne lorsque Delors en a pris la direction – est passée de 10 à 12 nations au cours de son mandat, avec la promesse claire d’une expansion bien plus grande qui a eu lieu depuis.
Après la chute du mur de Berlin en 1989, Delors s’est empressé de préparer l’organisation à l’admission des anciens pays communistes d’Europe de l’Est.
D’un « bloc commercial » étroitement ciblé, il s’est étendu à des domaines qui étaient autrefois du ressort jalousement gardé des gouvernements individuels, comme la politique étrangère, les contrôles douaniers et frontaliers, la justice et les affaires intérieures.
La Grande-Bretagne considérait Delors comme un eurocrate excessif
Mais pour beaucoup, en particulier dans des pays comme la Grande-Bretagne, Delors est devenu la personnification vilipendée de l’eurocrate excessif déterminé à s’immiscer dans pratiquement tous les aspects de la vie des gens. Un tabloïd londonien a appelé ses lecteurs à manifester leur hostilité à l’égard du « fou français » en se rassemblant et en criant à l’unisson : « Up Yours Delors ».
La Première ministre britannique Margaret Thatcher, bien qu’utilisant un langage plus distingué, a insisté sur le droit souverain de son pays à fixer sa propre voie dans de nombreux domaines.
Delors a poussé le groupement de pays bien au-delà de son rôle initial de club économique vers son rêve d’une Europe unie. Il voulait lui donner les institutions et les outils nécessaires pour rivaliser avec les États-Unis et le Japon, et en faire une force de paix, de prospérité et de sécurité.
Sa vision d’une Europe fédérale – il parlait d’un « germe d’un gouvernement européen » – allait trop loin pour certains.
“Au milieu des années 90, il y a des signes d’une réaction négative significative contre l’intégration européenne”, a déclaré N. Piers Ludlow, professeur associé à la London School of Economics and Political Science. “Un super-État européen potentiel a toujours été considéré comme de la science-fiction, mais ce spectre devient beaucoup plus crédible.”
Ludlow a déclaré que Delors était « dans une catégorie à part » en tant que président de la Commission européenne, mais qu’il a finalement dépassé les limites, s’aliénant certains dirigeants européens qui en ont « marre de ce type qui monopolisait l’attention ». Un homme d’affaires allemand a un jour comparé Delors au roi autocratique Louis XIV de France.
En 1992, le traité de Maastricht qui fondait l’UE a coupé les ailes de la Commission et de son président, ne leur accordant pas tous les pouvoirs recherchés par Delors.
Dans son discours d’adieu au Parlement européen en janvier 1995, Delors s’est dit satisfait de ce qu’il laisse à ses successeurs.
“Les fondations de la maison européenne ont été posées et elles sont solides”, a-t-il déclaré. “Assurons-nous qu’ils ne subissent aucun dommage.”
Delors aimait le jazz, les films hollywoodiens et le basket-ball, mais trouvait la société américaine trop impitoyable.
“C’est comme un western, avec des bons et des méchants, où les faibles n’ont pas leur place”, dit-il. Le modèle européen, plus solidaire et plus social, “reste supérieur”, a-t-il déclaré.
Un homme politique réticent
Un peu timide, il était un homme politique réticent, ne recherchant que des mandats électoraux mineurs au cours de sa carrière : un siège au Parlement européen et la mairie d’une banlieue parisienne. Après avoir quitté Bruxelles, la présidence française semblait à portée de main, mais il a refusé de se présenter.
Sa fille Martine Aubry s’est également lancée en politique et est aujourd’hui maire de Lille, dans le nord de la France.
“Les gens disent que je suis un intellectuel qui s’est lancé dans la politique”, a déclaré Delors. Après Bruxelles, il a ouvert un think tank dans son Paris natal. Ses déclarations sur les questions de politique européenne ont été soigneusement examinées.
Delors était un cas rare dans la vie publique française : un self-made-man issu d’un milieu ouvrier qui n’avait pas fréquenté les prestigieuses grandes écoles. Au lieu de cela, il a suivi des cours du soir en économie.
De 1981 à 1984, il a été ministre des Finances de la France sous le président François Mitterrand avant que Mitterrand et le chancelier allemand Helmut Kohl ne le recrutent pour diriger le pouvoir exécutif de l’UE.
Le biographe Charles Grant lui a trouvé une boule de contradictions, écrivant :
“C’est un syndicaliste socialiste qui a travaillé pour un Premier ministre gaulliste qui se décrit comme un chrétien-démocrate discret. C’est un catholique pratiquant qui adopte des positions morales et prétend ne pas être ambitieux; pourtant, c’est un tacticien politique rusé qui jouit du pouvoir. et a tenu la Commission dans une poigne de fer. C’est un Français patriote avec une vision d’une Europe unifiée.”
