HOUSTON – Lors du dernier voyage des Mets à Philadelphie, en août, deux anciens coéquipiers se sont retrouvés pour une longue conversation d’avant-match dans le champ extérieur.
Zack Wheeler a quitté cette conversation convaincu que si Jacob deGrom quitte les Mets cette intersaison, ce ne sera pas parce qu’il n’aime pas l’organisation ou jouer à New York.
“Il m’a dit qu’il était heureux là-bas”, a déclaré Wheeler au Post jeudi après un entraînement des Phillies en préparation du premier match de la Série mondiale vendredi soir au Minute Maid Park. “Je pense juste qu’il veut être indemnisé pour ce qu’il a fait.”
DeGrom a déclaré qu’il prévoyait de se retirer de son contrat après les World Series et de devenir un agent libre. Selon les termes du contrat de 137,5 millions de dollars sur cinq ans qu’il a signé en mars 2019, l’as droitier peut percevoir 30,5 millions de dollars la saison prochaine s’il ne se retire pas. Les Mets détiennent une option pour 2024 d’une valeur de 32,5 millions de dollars.
L’hiver dernier, Max Scherzer a élevé la barre du salaire de lancement en recevant un contrat de trois ans des Mets qui s’élève en moyenne à 43,3 millions de dollars par an.
Wheeler, qui a quitté les Mets par agence libre après la saison 2019, a déclaré qu’il était tout à fait compréhensible que deGrom veuille se retirer de son contrat.
“Je ne pense pas que ce soit la bonne rémunération à l’époque”, a déclaré Wheeler. “Je ne peux pas parler pour lui, c’est beaucoup d’argent et c’est de l’argent qui change la vie et je pense que n’importe qui aurait pris ça à l’époque. Mais en même temps, les gens ont vu ce qu’il a fait et peut-être que vous pouvez le corriger en cours de route, et c’est sa chance de le corriger.
Wheeler, qui doit commencer le match 2 de la Série mondiale samedi contre les Astros, a été interrogé sur la possibilité que la rotation des Mets survive au possible départ de deGrom.
« Cela laisse un grand trou, mais [owner] Steve Cohen est évidemment prêt à dépenser, alors qui sait quel type de remplaçant il pourrait obtenir là-bas, via un échange ou une signature d’agent libre », a déclaré Wheeler. «Mais je pense que cela laisserait un grand trou à coup sûr. [DeGrom] est là depuis toujours. Cela laisserait un trou dans le club-house et définitivement sur le monticule.
Noah Syndergaard, qui a été acquis par les Phillies des Angels à la date limite des échanges, a comparé la possibilité que deGrom quitte les Mets à Freddie Freeman quittant les Braves la dernière intersaison.
Mais Syndergaard a ajouté qu’il serait surpris si deGrom quittait les Mets.
“Avec Steve Cohen, tout est possible, surtout quand vous avez un lanceur comme deGrom – il a le potentiel et les choses pour être le meilleur lanceur à avoir jamais marché sur cette terre”, a déclaré Syndergaard. “J’espère juste qu’il reste en bonne santé.”
Malgré le fait que les Mets et les Phillies soient des rivaux de NL East, Wheeler a déclaré qu’il voulait que deGrom reste avec les Mets.
“J’aime lui faire face”, a déclaré Wheeler.
Wheeler a quitté les Mets pour un contrat de cinq ans d’une valeur de 118 millions de dollars et est depuis devenu un as. Le droitier des Phillies est allé 12-7 avec une MPM de 2,82 avec 163 retraits au bâton en 153 manches. Cette séries éliminatoires, il a commencé quatre matchs et lancé à une MPM de 1,78.
Wheeler a déclaré que retourner au Citi Field pour affronter les Mets est toujours un frisson, même s’il s’est atténué après trois saisons.
“Mais vous voulez toujours bien faire”, a-t-il déclaré. “Vous voulez toujours bien lancer là-bas et leur montrer en quelque sorte ce qu’ils ont manqué, juste personnellement, mais je suppose que le sommet est en quelque sorte passé.”
Le départ de Wheeler a eu lieu un an avant que Cohen n’achète les Mets. Mais Wheeler n’est pas sur le point de deviner s’il jouerait toujours dans le Queens si Cohen avait acheté l’équipe plus tôt.
“Nous ne le saurons jamais”, a déclaré Wheeler. “Beaucoup de gens pourraient dire que ça se serait terminé différemment, mais qui sait ?”
