Mais un jour qui était autrement dominé par les lignées de la grande ligue, l’ancienne star de Vanderbilt, Kumar Rocker, est apparue comme l’histoire, passant troisième aux Texas Rangers. Les Mets de New York ont repêché Rocker 10e l’année dernière mais ne l’ont pas signé en raison de problèmes médicaux, laissant l’ancien hors concours de la SEC errer une année solitaire dans le baseball indépendant. En l’occurrence, il a été sélectionné beaucoup plus haut qu’auparavant – en tant que premier lanceur sélectionné dans une classe de repêchage qui ne contenait pas autant de bras de premier tour que d’habitude.
Parce que les Mets ne l’ont pas signé l’an dernier, ils ont reçu un choix de premier tour supplémentaire cette année et ont choisi deux fois dans les 14 premières sélections. Ils ont utilisé l’un de ces choix, le 11e, pour sélectionner le receveur de Georgia Tech Kevin Parada, qui se combine avec leur meilleur espoir, Francisco Álvarez, pour donner aux Mets un rare embarras d’attraper des richesses.
Pourtant, si une équipe avait des raisons de célébrer dimanche soir, ce sont les Orioles, pour qui leur premier choix est venu à un moment encourageant. Ils entrent dans la pause des étoiles à 46-46 et tiennent 3½ matchs sur une place de joker, plus compétitifs qu’ils ne l’ont été en une demi-décennie. Et ils ont ajouté un autre jeune talent à un système qui a récemment produit Adley Rutschman et a les meilleurs espoirs Gunnar Henderson et Grayson Rodriguez susceptibles de faire leurs débuts bientôt.
C’était la quatrième année consécutive au cours de laquelle les Orioles choisissaient parmi les cinq premiers et la troisième fois en quatre ans qu’ils choisissaient dans les deux premiers. Tous ces choix sont sur la bonne voie pour faire les majors au cours de la prochaine année.
Rutschman était le premier choix de repêchage du directeur général Mike Elias avec les Orioles, et il était en quelque sorte une évidence – un talent harperien et strasbourgeois que toute équipe choisissant en premier aurait presque certainement pris. L’année dernière, Elias et son équipe ont choisi une option plus stable et moins chère dans le frappeur universitaire Colton Cowser au n ° 5 au classement général, ce qu’ils avaient fait en 2020 avec Heston Kjerstad au n ° 2. Les équipes ont droit à un montant fixe d’argent à allouer pour la signature bonus, donc certains choisissent de prendre des choix moins chers tôt pour attirer plus de joueurs de qualité avec des bonus importants plus tard.
Les Orioles auraient pu adopter l’une ou l’autre approche avec le premier choix dimanche, optant pour une star de lycée à haut potentiel et probablement à coût élevé à Holliday ou Jones ou un frappeur universitaire plus expérimenté avec moins de pouvoir de négociation. Ils ont choisi Holliday, qui offre un profil rare en tant que puissant frappeur gaucher qui peut également jouer à l’arrêt-court. Parmi les arrêts-courts puissants actuels, seul Corey Seager des Rangers, étoile éternelle, frappe du côté gauche.
Une autre équipe qui a souvent choisi tôt, les Pirates de Pittsburgh au n ° 4, a choisi Termarr Johnson. Généreusement listé à 5 pieds 10 pouces, Johnson est un frappeur de lycée considéré comme l’un des batteurs gauchers les plus solides disponibles dans le repêchage depuis des années, et il pourrait bien s’intégrer dans un futur champ intérieur des Pirates qui comprend déjà les jeunes stars Ke’Bryan Hayes et Oneil Cruz.
Au n ° 5, les Nationals ont fait du voltigeur de l’IMG Academy Elijah Green leur meilleur choix de repêchage depuis Bryce Harper en 2010, optant pour la hausse au lieu d’un joueur universitaire plus éprouvé pour la deuxième saison consécutive. Green, comme Holliday et Jones, est le fils d’un ancien athlète professionnel – l’ancien bout serré de la NFL Eric Green. L’arrêt-court Brooks Lee, fils de l’entraîneur de longue date de Cal Poly et du frappeur de renommée nationale Larry, est allé huitième aux Twins du Minnesota. Le joueur de deuxième but de Texas Tech, Jace Jung, frère de l’espoir des Rangers Josh, est allé 12e aux Tigers de Detroit.
Le fils de Carl Crawford, Justin, voltigeur au lycée, est allé 17e aux Phillies de Philadelphie. Un choix plus tard, les Reds de Cincinnati ont pris le joueur de troisième but Cam Collier, fils de l’ancien grand ligueur Lou ; Cam s’est reclassé et a opté pour le collège junior à 17 ans, puis est devenu l’un des plus jeunes joueurs du collège junior pris au premier tour depuis que Harper a fait la même chose il y a plus de dix ans. Daniel Susac, de l’Arizona, frère de l’ancien receveur de la grande ligue Andrew, est allé à l’Oakland Athletics au n ° 19.
La prévalence des liens des ligues majeures parmi les choix de premier tour est une réalité compliquée, qui témoigne du confort que les dirigeants ont avec ceux qui comprennent l’expérience des ligues majeures et de l’avantage offert aux joueurs qui passent leur jeunesse avec les meilleurs de l’entreprise. Pourtant, même si ceux qui sont nés dans le baseball ont dominé le premier tour, la classe de dimanche soir a également été historique pour sa diversité : pour la première fois dans l’histoire des ligues majeures, quatre des cinq premiers choix sont noirs, une tendance encourageante pour une ligue qui a vu le le nombre de joueurs noirs a chuté précipitamment au cours des dernières décennies.
Le premier tour était dominé par les frappeurs et comportait peu de lanceurs du secondaire – généralement considérés comme le type de joueur le plus risqué à choisir tôt. Les Padres de San Diego ont pris le lanceur le plus impressionnant du lycée, Dylan Lesko, au n ° 15 après que des problèmes de blessure l’ont amené à se retirer d’un choix parmi les cinq premiers.
Les équipes avaient moins peur des lanceurs universitaires à croissance rapide, y compris Cade Horton, vedette de l’Oklahoma College World Series, qui a grimpé plusieurs tours après une séquence impressionnante à Omaha. Il est allé septième aux Cubs de Chicago.
Comme Rocker peut en témoigner, choisir un joueur ne garantit pas que ce joueur trouvera son chemin dans le système agricole d’une organisation. Mais Baltimore a beaucoup de temps pour dépenser son pool de bonus élevé en MLB sur plus de talents pour un système qui en a déjà beaucoup.
