À une époque où les rockstars vieillissantes se lancent dans des tournées d’adieu apparemment interminables et où les États-Unis envisagent une élection présidentielle entre deux hommes octogénaires, la superstar politique féminine la plus célèbre du monde sera absente du bureau et du parlement avant son 43e anniversaire en juillet.
Lors d’une conférence de presse sur l’île du Nord, la Première ministre néo-zélandaise Jacinda Ardern a fait l’annonce choc de sa démission dans un peu plus de quinze jours, le 7 février.
En attendant, le parti travailliste néo-zélandais choisira un nouveau chef. En avril, il y aura une élection partielle pour remplacer Mme Ardern dans sa circonscription de Mount Albert. Mme Ardern a également annoncé qu’elle convoquait des élections générales pour le 14 octobre de cette année.
Les cinq ans et demi de leadership politique de Mme Ardern et sa manière de le quitter ont été uniques et feront l’objet de commentaires dans les années à venir.
Néanmoins, d’ici cet été, elle sera sortie de la politique et ses plans futurs sont vagues au-delà de ce message pour sa fille de cinq ans et sa compagne Clarke Gayford, une présentatrice de télévision : « To Neve : Mum attend avec impatience d’être là quand tu commences l’école cette année. Et à Clarke, marions-nous enfin.
Mme Ardern n’était pas un record pour son sexe ou son âge, que ce soit au niveau national ou international. Elle est la troisième femme Premier ministre de Nouvelle-Zélande, après Jenny Shipley et Helen Clark, pour qui Mme Ardern a travaillé.
Pourtant, Mme Ardern est une star depuis son émergence en 2017, à seulement 37 ans, en tant que Premier ministre d’un gouvernement de coalition. De nombreuses personnes au-delà de la Nouvelle-Zélande ont été prises dans la «Jacindamanie», voyant cette soi-disant «progressiste» et «féministe» comme l’antithèse des hommes populistes autoritaires tels que Donald Trump qui jouissaient du pouvoir à cette époque.
Elle a rapidement fait la couverture des magazines Vogue et Time, pas mal pour un dirigeant d’un petit pays de cinq millions d’habitants.
Mme Ardern s’est bridée face aux commentaires qui portaient sur sa féminité. Elle a giflé les journalistes qui ont suggéré qu’elle organisait le tout premier bilatéral néo-zélandais avec le Premier ministre finlandais Sanna Marin parce qu’elles étaient toutes les deux de jeunes femmes. Elle a déclaré: “Je me demande si quelqu’un a déjà demandé à Barack Obama et John Key s’ils se sont rencontrés parce qu’ils avaient le même âge.”
Une agricultrice s’est publiquement excusée après avoir brandi une pancarte lors d’une manifestation la qualifiant de “jolie communiste”.
“Vous pouvez être gentil, mais fort”
La conférence de presse en larmes de Mme Ardern annonçant son départ n’aurait guère pu être moins trumpienne. Elle a expliqué sans ambages ses raisons : « Je sais ce que demande ce travail. Et je sais que je n’ai plus assez de réserve pour lui rendre justice. C’est aussi simple que ça.
Elle a conclu sa déclaration en remerciant les Néo-Zélandais de lui avoir donné “le plus grand rôle dans ma vie. J’espère qu’en retour, je laisse derrière moi la conviction que vous pouvez être gentil, mais fort. Empathique, mais décisif. Optimiste, mais concentré. Que vous pouvez soyez votre propre type de leader – celui qui sait quand il est temps de partir”.
Les deux mandats de Mme Ardern au pouvoir ont été remplis d’action, comme elle l’a noté: “Nous avons rencontré un … événement terroriste domestique, une catastrophe naturelle majeure, une pandémie mondiale et une crise économique.”
En mars 2019, elle a uni la nation après l’attaque par balle contre deux mosquées à Christchurch qui a fait 51 morts.
Elle a insisté pour que le nom de l’agresseur ne soit pas utilisé, tandis qu’elle a dit des victimes musulmanes : “C’est nous”.
En décembre de cette année-là, elle avait un message tout aussi fort et inclusif lorsque 21 personnes, dont de nombreux touristes étrangers, ont été tuées lors de l’éruption du volcan Whakaari sur White Island. La fermeture des frontières et le verrouillage qu’elle a ordonnés pendant la pandémie de COVID ont entraîné un nombre relativement faible de décès, environ 2 500, en Nouvelle-Zélande.
Son style de leadership décisif et empathique l’a bien servi politiquement. Lors des élections de 2020, sa popularité a transformé sa coalition avec d’autres partis en une majorité globale sans précédent pour les travaillistes dans le système de représentation proportionnelle de la Nouvelle-Zélande.
Esquiver l’humiliation
Peut-être que les électeurs néo-zélandais sont maintenant aussi épuisés que leur Premier ministre. Les sondages d’opinion suggèrent que Mme Ardern a esquivé l’humiliation en démissionnant maintenant. Aux prochaines élections générales, la plupart des observateurs s’attendent à ce que son parti travailliste perde ses fonctions et que le Parti national de centre-droit en sorte vainqueur.
Comme ailleurs, l’inflation est élevée en Nouvelle-Zélande. Mme Ardern a admis cette semaine qu’il y avait eu des difficultés à mettre en œuvre son “agenda national axé sur le logement, la pauvreté des enfants et le changement climatique”.
Sur quelque 195 nations dans le monde, seules 17 environ ont des chefs de gouvernement qui sont des femmes. Bien moins de 10 %.
Mme Ardern n’était que la deuxième femme chef de gouvernement, après feu Benazir Bhutto, à accoucher pendant son mandat. Lors de sa comparution conjointe avec le Premier ministre Marin, Mme Ardern a reconnu qu’elles avaient la responsabilité, en tant que femmes dirigeantes, de femmes confrontées à des “circonstances difficiles” dans des pays comme l’Iran, et qu’elles se tenaient “pour s’assurer que chaque femme et chaque fille du monde entier auront les mêmes droits et les mêmes opportunités que les hommes ».
Ce n’est même pas encore le cas au parlement de Westminster. Notant que seulement un député conservateur sur quatre est une femme, la baronne Jenkin a rejeté l’objectif vanté de Boris Johnson de 50:50 comme “de belles paroles mais très peu d’engagement réel”.
Rencontrer le sexisme au parlement
Mme Ardern manquera au Conseil mondial des femmes dirigeantes puisqu’elle en était la membre la plus éminente après le départ à la retraite d’Angela Merkel. Comme son homologue australien, elle a été confrontée au sexisme au parlement de la part de ses opposants ; contrairement à Julia Gillard, elle n’a pas eu besoin de faire un célèbre discours attaquant la misogynie.
Au lieu de cela, elle s’est excusée d’avoir qualifié le chef d’ACT NZ de «connard arrogant» après avoir demandé: «Le Premier ministre peut-il nous donner un exemple d’erreur, s’en excuser correctement et la réparer?».
Les qualités de Mme Ardern en tant que dirigeante politique ne sont pas propres aux femmes, bien qu’on les y retrouve le plus souvent. Il en va de même pour la modestie avec laquelle elle s’est retirée de ses fonctions : “Je suis humaine, les politiciens sont humains. On donne tout ce qu’on peut aussi longtemps qu’on le peut. Et puis c’est l’heure. Et pour moi, c’est l’heure.”
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En termes politiques, Mme Ardern pourrait être décrite comme quelque chose de similaire à une “blairiste”. Dans les années 2000, elle a même travaillé sur les politiques de son gouvernement au Cabinet Office à Londres. Elle n’a jamais rencontré Tony Blair à l’époque. Quand elle l’a fait quelques années plus tard, elle l’a défié pour l’invasion de l’Irak.
Mme Ardern espère vivre pour voir la Nouvelle-Zélande devenir une république, mais elle a assisté aux funérailles de la reine Elizabeth II avec son partenaire et leur fille, vêtue d’une cape maorie.
Peut-être Jacinda Ardern reviendra-t-elle en politique dans quelques années, peut-être se verra-t-elle proposer une fonction internationale, peut-être pas. Quoi qu’il en soit, elle est sûre d’une place durable en tant que star dans le firmament politique. Elle a peut-être déjà écrit sa propre épitaphe : “Quelqu’un qui a toujours essayé d’être gentil”.
