Ja Morant quitte les Grizzlies sans espoir suite à une blessure à l’épaule

C’est pourquoi la nouvelle de lundi selon laquelle Morant subira une opération de fin de saison pour soigner une déchirure labrale à l’épaule droite a atterri avec un bruit sourd : les Grizzlies étaient de la viande hachée sans lui et électriques avec lui, et ils joueront désormais les trois mois restants de la saison. cela est perdu pour de bon, en pleine conscience de la différence flagrante.

Morant lui-même a fourni un résumé concis et pertinent de la tournure écrasante des événements sur les réseaux sociaux : « Merde, mec.

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Pendant la suspension de Morant, les Grizzlies ont obtenu une fiche de 6-19 et ont plongé hors des séries éliminatoires de la Conférence Ouest après avoir terminé la saison dernière au deuxième rang de l’Ouest. Avec Morant, les Grizzlies ont obtenu une fiche de 6-3 (.667), affichant un meilleur pourcentage de victoires que lors de la campagne de 51 victoires de l’année dernière. Il s’agit bien sûr d’un petit échantillon, mais Memphis atteignait des notes élevées dont il n’aurait jamais rêvé au cours d’un mois de novembre mouvementé.

Lors du dernier match de Morant avant sa blessure, une victoire 127-113 sur la route contre les Lakers de Los Angeles vendredi, les Grizzlies ont peut-être réalisé leur meilleure performance de la saison contre l’équipe qui les avait froidement éliminés au premier tour en avril dernier. Memphis a enregistré 33 passes décisives sur ses 44 paniers et a réussi un record de 23 tirs à trois points, et Morant a terminé avec 21 points, sept rebonds et sept passes décisives tout en orchestrant le spectacle. Jaren Jackson Jr., Desmond Bane et Marcus Smart semblaient tous à l’aise dans leurs rôles de soutien, et les Grizzlies ont facilement résisté à plus de 30 soirées de points de LeBron James et Anthony Davis avec un jeu équilibré tout au long de la séquence.

C’était le genre de performance qui faisait se demander si Morant et les jeunes Grizzlies pourraient retrouver les Lakers, les Golden State Warriors ou les Phoenix Suns, trois équipes vétérans hésitantes, et revendiquer de manière improbable une place dans le tournoi de play-in de l’Ouest. Les compétences de Morant pour faire pression sur la jante, finir dans le trafic et trouver l’homme ouvert ont fourni aux Grizzlies une identité offensive plus claire que la plupart des équipes au-dessus d’eux au classement. C’était une formule éprouvée qui fonctionne.

Mais Morant s’est blessé à l’épaule lors d’un entraînement de samedi, et maintenant l’autre chaussure tombe. Memphis sait à quoi cela ressemblera : il s’est classé 30e en efficacité offensive pendant la suspension de 25 matchs de Morant et a trouvé impossible de remplacer sa vitesse, sa vision, ses sensations et son athlétisme. Jackson et Bane seront à nouveau chargés de plus que ce qu’ils peuvent gérer efficacement en attaque, et l’entraîneur des Grizzlies Taylor Jenkins doit remplir le cratère lors de sa rotation en zone arrière avec une collection de pièces de rechange.

Le groupe d’aspirants aux séries éliminatoires déjà au sommet de Memphis au classement comprend plusieurs équipes, telles que les Lakers et les Warriors, qui devraient être acheteurs avant la date limite des échanges du 8 février. Tôt ou tard, cela signifie que la meilleure solution pour les Grizzlies sera presque certainement de débrancher et de jouer pour les balles de ping-pong de loterie.

Bien que la classe de repêchage de cette année soit considérée comme relativement faible au sommet par rapport aux précédentes, Memphis a généralement excellé dans l’identification des talents – en attirant Morant, Jackson, Bane et d’autres joueurs de rotation tout au long du repêchage. De plus, les Grizzlies pourraient bénéficier d’une autre injection d’avantages à long terme alors qu’ils font face aux blessures graves de Steven Adams et Brandon Clarke, et ils trouveront utile de conclure un autre accord de recrue à faible coût alors qu’ils avancent avec le trio de base de Morant, Jackson et Bane gagneront ensemble plus de 95 millions de dollars la saison prochaine.

Victor Wembanyama est une star. Les Spurs ne devraient pas attendre pour lui demander de l’aide.

Les implications bénéfiques du projet ne sont qu’une maigre consolation. Même si la blessure de Morant détruit efficacement la saison de Memphis, elle lui coûtera également un temps précieux qui aurait pu être consacré à réparer sa réputation après une paire de suspensions d’armes auto-infligées et à reprendre son ascension de superstar. Morant a été absent du terrain pendant près de huit mois après que le commissaire de la NBA, Adam Silver, l’a suspendu l’été dernier, et il envisage une autre absence de neuf mois avant le début de la saison prochaine.

C’est une pause terriblement longue. Morant et les Grizzlies peuvent se consoler de sa brève course, car il a récolté en moyenne 25,1 points, 8,1 passes décisives et 5,6 rebonds – presque identique à ses chiffres de 2022-23. Le cri de ralliement pour la prochaine période de rééducation de Morant devrait être : il n’a pas raté une miette cette saison, il n’en aura donc pas besoin la saison prochaine.

Malgré cela, cette blessure est un test mental monumental pour Morant, qui a suivi des conseils pendant sa suspension, a exprimé sa gratitude à son retour, a compté avec impatience les jours jusqu’à ce qu’il puisse jouer et a admis se sentir « coupable » des difficultés des Grizzlies sans lui.

L’objectif de Morant, a-t-il déclaré le mois dernier, était de reprendre sa place sur la scène de la NBA avec ses “actions” car “de simples mots ne signifieront probablement rien pour personne”. Désormais, même les actions – les croisements, les flotteurs, les lay-ups à double embrayage, les dunks alley-oop et les passes sifflantes – doivent être suspendues, ramenant Morant à une existence fantomatique qui le laisse, lui, son équipe, sa ligue et ses fans. avec rien d’autre qu’une attente angoissante.