Ja Morant a décidé de vivre sur le fil. Et sa carrière sportive, qui a connu une ascension fulgurante depuis son débarquement dans l’univers professionnel il y a tout juste quatre ans, risque d’en subir les conséquences. Le meneur des Memphis Grizzlies, qui à 23 ans est déjà l’un des joueurs les plus décisifs de la NBA actuelle, est actuellement isolé du milieu sportif de la franchise. Une mesure drastique mais jugée nécessaire à la suite de son dernier scandale.
Aux premières heures du samedi 4 mars, quelques heures après la défaite de son équipe lors d’un match disputé à Denver, Morant a diffusé un direct sur son compte Instagram personnel, avec plus de huit millions de followers, au cours duquel le joueur a été vu tenant dans sa main gauche ce qui, apparemment, était une arme à feu.
Tout au long du même samedi, le jeune meneur de jeu publierait – par l’intermédiaire de son agence, Tandem – une déclaration dans laquelle il s’excuserait et montrerait son repentir pour ce qui s’était passé, déclarant qu’il assumait “l’entière responsabilité” de ses actes et lui suggérant de se retirer. du public de terrain pour, selon le communiqué, “apprendre à mieux gérer le stress”. Soit dit en passant, les Grizzlies eux-mêmes imposeraient une sanction d’au moins deux matchs sans jouer pour Morant.
Cependant, l’agitation générée serait massive et, à ce jour, imparable.
La réglementation du Colorado interdit le port d’armes à feu sous l’influence de l’alcool. Et bien que le département de police de Glendale (Denver, Colorado) ait confirmé que l’incident s’était produit dans un club d’une zone de vie nocturne bien connue, son enquête ultérieure a déterminé qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour inculper le joueur d’un crime pour ses actions.
Cependant, le danger pour la jeune star du basket atteint d’autres limites. En fait, certains directement liés au régime interne de la NBA elle-même. Selon ce code, les joueurs ne sont pas autorisés à avoir des armes à feu lorsqu’ils se trouvent dans des espaces dérivés de leur profession, une circonstance qui inclut non seulement l’évidence – les pavillons – mais aussi les lieux associés à la routine d’une franchise NBA – c’est-à-dire, , ceux liés à ses voyages-.
Le non-respect de ce règlement pourrait entraîner des sanctions, promues directement par le commissaire de la NBA, qui entraîneraient une disqualification indéfinie. La ligue elle-même a récemment précisé, par l’intermédiaire de son porte-parole Mike Bass, qu’elle avait également ouvert une enquête à cet égard.
Le scénario est donc très problématique pour un Morant pour qui ce qui s’est passé à Denver ne représente en aucun cas un événement isolé. Et c’est que le joueur semblait entrer, depuis l’été dernier, dans une spirale incontrôlée qui a déjà laissé plusieurs incidents de portée médiatique.
Selon les informations de Le Washington Postil y avait aussi une arme à feu impliquée dans un épisode, toujours sous enquête policière, qui a eu lieu le 26 juillet 2022, des semaines après que Morant a signé un accord contractuel avec les Grizzlies dont les chiffres lui garantiront quelque 183 millions d’euros dans les cinq prochaines années.
Cet incident s’est produit lors d’un match de basket-ball, de nature amicale et qui a mélangé des joueurs professionnels avec des amateurs, joué dans les installations du manoir de Morant à Memphis. L’un des participants, mineur, a dénoncé que le joueur NBA l’avait violemment frappé à plus de dix reprises après une mésentente lors du duel, en plus d’affirmer qu’une autre personne de l’entourage de Morant – identifiée plus tard comme Davonte Pack – l’avait également agressé. et, à un moment donné, Morant s’est éloigné de la scène pour revenir avec une arme à feu qui sortait de son pantalon.
Le joueur des Grizzlies fera une déclaration à la police des semaines plus tard, après une plainte déposée par le jeune homme, précisant qu’il n’a tenté que de se défendre. Pour sa part, l’agent de Morant, Jim Tanner, a déclaré que l’incident ne pouvait être prouvé.
Quatre jours seulement avant ce qui s’est passé dans ce jeu, un agent de sécurité dénonçait le joueur pour un autre événement, cette fois produit dans un centre commercial de Memphis, en raison d’une dispute entre la mère du joueur et un vendeur dans un magasin de chaussures. . Après le problème, Jamie, la mère du joueur, a appelé son fils, qui s’est présenté en quelques minutes accompagné “d’au moins neuf autres personnes”, selon le témoignage de la plaignante au Post.
Après une dispute verbale, le directeur de la sécurité du centre commercial a déclaré qu’il avait été menacé, que Morant et ses compagnons avaient refusé de partir et que l’un d’eux l’avait même frappé à la tête.
Cette même saison, fin janvier, Morant est impliqué dans un autre incident, cette fois après un match disputé à Memphis contre Indiana. Comme le rapporte le portail The Athletic, les Pacers ont dénoncé que leur bus avait été visé par un laser, que leurs agents de sécurité ont identifié comme une arme à feu, depuis une camionnette dans laquelle Morant était passager. Cela a eu lieu après un duel au cours duquel l’un des membres du cercle restreint de Morant, Devonte Pack, a été expulsé pour avoir pénétré sur la piste à la recherche d’une confrontation avec les joueurs des Pacers. Pack sera ensuite banni pendant un an sans pouvoir assister aux matchs des Grizzlies.
Avec Morant dans l’œil de l’ouragan, le joueur et la Ligue se retrouvent dans une position délicate. Le premier, en raison des incidents continus qui ont dévalorisé son image publique. La seconde, en raison des effets que pourrait avoir une dérive encore plus grande des événements.
Non seulement à cause du sinistre souvenir de l’épisode d’il y a treize ans entre Gilbert Arenas et Javaris Crittenton, également avec des armes à feu impliquées, mais aussi à cause des dégâts mondiaux causés par l’un des visages de sa nouvelle ère, le sixième joueur avec le plus grand succès commercial. de la compétition et, au fond, l’une des grandes icônes des générations qui commencent à s’intéresser à la NBA, est sous le feu des projecteurs pour son comportement en dehors des courts.
Au final, et la NBA elle-même en fait la promotion, les joueurs ne sont pas que des joueurs. Et à ce titre, on attend d’eux qu’ils gèrent, de manière responsable, leur poste. Force est de constater que ce n’est pas facile, au point que l’affaire Morant peut mettre à l’épreuve la solidité même du système.
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