Nous avons ordonné aux forces de défense israéliennes de préparer une opération à Rafah ainsi que dans deux camps (de réfugiés), derniers bastions restants du Hamas”, a expliqué Benjamin Netanyahu dans un discours télévisé, le jour où la guerre entrait dans son cinquième mois. Il a rejeté l’idée d’une pause des combats, assurant que la victoire sur le mouvement islamiste palestinien était “une affaire de mois” grâce à la “poursuite de la pression militaire”.
Cette annonce intervient alors que le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken est en Israël dans le cadre d’une tournée régionale pour discuter d’un accord de trêve. La visite d’Antony Blinken “est un cauchemar”, parce qu’à chaque visite, Israël “intensifie ses agressions pour lui montrer qu’il refuse toute trêve”, a affirmé Mohammad Abou Nada, venu se recueillir à l’hôpital Najjar de Rafah sur la dépouille d’un proche tué dans une frappe.
Un haut responsable du mouvement islamiste palestinien Hamas, basé au Liban, a affirmé mercredi que la poursuite de l’agression à Gaza par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu montrait que son objectif était de commettre un “génocide” contre les Palestiniens. “L’insistance à poursuivre l’agression confirme totalement que l’objectif de l’agression contre Gaza est le génocide du peuple palestinien”, a dit Oussama Hamdane lors d’une conférence de presse à Beyrouth. “Nous ferons tout notre possible pour protéger notre peuple, que ce soit par la résistance sur le terrain ou par des efforts politiques pour mettre fin à l’agression”, a-t-il ajouté.
“Un film d’horreur, un cauchemar humanitaire”
Khan Younès, dans le sud du territoire palestinien, et la ville voisine de Rafah, refuge pour des centaines de milliers de déplacés qui craignent un assaut terrestre, ont été de nouveau la cible de bombardements israéliens mercredi, selon un journaliste de l’AFP. “Nous n’avons pas dormi de la nuit. Le bruit des avions n’a pas cessé. Les bombardements sont devenus si proches et si violents. Je suis terrorisée à l’idée qu’Israël lance une opération terrestre sur Rafah”, a confié à l’AFP Dana Ahmed, une femme de 40 ans qui a fui la ville de Gaza, dans le nord, et vit sous une tente à Rafah. “Je ne peux pas imaginer ce qui va nous arriver”, a-t-elle ajouté. “Où irons-nous? J’ai l’impression de vivre un film d’horreur”.
Après avoir fui les combats plus au nord, plus de 1,3 million de déplacés, selon l’ONU, s’entassent dans des conditions désespérées à Rafah, soit cinq fois la population initiale de cette ville adossée à la frontière fermée avec l’Egypte. Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a mis en garde contre les “conséquences régionales incalculables” d’un éventuel assaut sur Rafah qui “augmenterait de façon exponentielle ce qui est déjà un cauchemar humanitaire”.
Blinken avait auparavant répété qu’il restait “beaucoup de travail” pour parvenir à un accord incluant la libération des otages retenus dans le territoire palestinien, à la veille de l’ouverture au Caire d’un nouveau cycle de tractations, parrainé par l’Egypte et le Qatar, selon un responsable égyptien.
“Blinken espère la libération des otages”
Après l’Egypte et le Qatar mardi, le secrétaire d’Etat américain s’est rendu mercredi à Jérusalem puis à Ramallah en Cisjordanie occupée, pour sa cinquième tournée dans la région depuis le début de la guerre. Il vient soutenir une proposition de trêve élaborée par des responsables américains, qataris et égyptiens fin janvier à Paris, à laquelle le Hamas a répondu. A la suite d’un entretien avec Netanyahu, il a dit espérer “reprendre la libération des otages qui a été interrompue”, en allusion à une première trêve d’une semaine fin novembre. En tout, 105 otages et 240 prisonniers palestiniens détenus par Israël avaient été libérés. Il a également discuté de “pas supplémentaires” pour acheminer de l’aide dans la bande de Gaza, assiégée par Israël et plongée dans une crise humanitaire majeure.
La guerre a été déclenchée le 7 octobre par une attaque menée sur le sol israélien par des commandos du Hamas infiltrés depuis Gaza, qui a entraîné la mort de plus de 1.160 personnes. Environ 250 personnes ont été enlevées ce jour-là. Selon Israël, 132 otages sont toujours détenus à Gaza, dont 29 seraient morts. En riposte, Israël, a lancé une offensive qui a fait, en quatre mois 27.708 morts dans le territoire palestinien, en grande majorité des femmes, enfants et adolescents.
