Irlande : Achill Island est une île qui surprend

En 1957, Heinrich Böll, le grand écrivain, écrivait dans son “Journal irlandais”: La pluie était absolue, magnifique et effrayante. Et : “Appeler cette pluie mauvais temps est aussi inapproprié que d’appeler le soleil brûlant beau temps.” Böll (1917-1985) a écrit de nombreuses notes sur ce travail sur l’île d’Achill, où à ce jour beaucoup de gens se souviennent encore lui dans les petites auberges et les cafés.

L’île du comté de Mayo, à quatre heures de route de Dublin, est la plus grande au large de la côte ouest de l’Irlande avec 146 kilomètres carrés. On ne peut y accéder que par un pont tournant spécial, et il y fait souvent un peu plus frais et venteux que sur le reste de l’île d’Émeraude.

Lorsque le soleil brille sur Achill Island, il est temps de tout laisser tomber et de se diriger vers Keem Bay à l’ouest de l’île avant que le temps ne change. Il roule le long d’une route qui serpente le long des montagnes, avec vue sur le vaste océan Atlantique, comme une baie des Caraïbes qui aurait été accidentellement évoquée là-haut : la mer brille de turquoise, le sable est blanc. Les vertes prairies sauvages et les hautes falaises tout autour révèlent à elles seules la véritable situation géographique.

Bien sûr, les moutons d’Achill Island ne sont pas très intéressés par ce décor de carte postale. Les moutons ont toujours la « priorité » lorsqu’ils paissent librement et sans hâte sur le bord de la route ou trottent à travers la route. Ce sont des fournisseurs de laine et de viande, ils sont donc précieux et doivent être évités avec précaution. Également sur la route de Keem Bay.

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Le mouton ne peut rien faire face au fait que cela est parfois bloqué. Parce qu’alors, soit le petit parking et les possibilités d’arrêt à la baie sont trop pleins, soit un brouillard épais a soudainement enveloppé la montagne. Ce qui ne signifie jamais que ce temps doit s’appliquer à toute l’île.

Quelques kilomètres plus loin, à Dooagh Beach, le ciel pourrait être bleu. Malheureusement, il y a des courants dangereux ici, c’est pourquoi cette plage n’est pas propice à la baignade.

L’un des meilleurs endroits pour surfer en Irlande

Donc un peu plus loin vers Keel Beach. Il fait trois kilomètres de long et c’est l’un des meilleurs spots de surf d’Irlande. Il y a des cours pour débutants dans les écoles de surf locales et il y a un sauna tonneau dans les dunes. Astuce : allez au sauna quand la marée est haute, alors ce n’est pas si loin de l’eau.

Celui qui ouvre la série d’images du “Journal irlandais” voit l’écrivain Böll sur Keel Beach, parfois seul, d’autres fois avec sa femme Annemarie et ses fils Raimund, Vincent et René. Ce dernier aime venir à Achill Island à ce jour. “Les garçons étaient si différents de n’importe quel enfant irlandais, dans leurs culottes, et si soignés. J’ai sept frères et deux sœurs, je sais de quoi je parle », explique Liz Barrett, propriétaire de la jolie auberge « Bervie » à Keel.

“Heinrich Böll aimait Achill”, dit-elle. « Au début, il louait une maison de vacances à mon père. Parfois, j’étais autorisée à apporter le lait.” Liz Barret est fière de dire que sa mère, sa tante et une de ses sœurs apparaissent dans le “Journal irlandais”. Bien sûr, il y a un exemplaire du livre dans son salon, la « pièce de devant » de l’auberge. En plus d’autres œuvres de Böll.

“Il a ensuite acheté un chalet de l’autre côté de l’île, vers Golden Strand à Dugort”, explique Barrett. La maison est maintenant un lieu d’écriture, et les écrivains peuvent y faire une demande de résidence – le chalet n’est pas ouvert au public.

“Böll a toujours été très jovial et toujours intéressé par les histoires des gens d’ici. Il avait l’habitude de s’asseoir avec mon père au Molloy’s Pub dans une cabine où personne ne pouvait les entendre. Et il a toujours fumé. Je ne l’ai jamais vu sans cigarette”, raconte Barret.

Les alpagas sont plus intelligents que les moutons

Molloy’s n’est plus et fumer dans les pubs et les restaurants est depuis longtemps interdit en Irlande. Donc, si vous voulez fumer une pinte de Guinness, vous devez vous asseoir dehors. La plus belle vue est en face de “Gielty’s” à Dooagh, le pub et restaurant le plus à l’ouest de l’Irlande. De là, vous pouvez voir jusqu’à Clare Island, où la célèbre pirate Grace O’Malley est enterrée.

Pour un rafraîchissement typiquement irlandais, nous vous conseillons les “Mastersons” à Dugort au nord de l’île, où l’on trouve une soupe de poisson crémeuse appelée “chowder” et de la morue frite avec frites, c’est à dire le classique “fish & chips”.

À quelques minutes à pied de la plage de Dugort, John McNamara surplombe la baie. “Une bonne journée pour le saumon”, dit-il. McNamara était pêcheur. Aujourd’hui il installe des radiateurs et l’été il propose des promenades avec ses deux alpagas, Bruno et Bailey.

McNamara en sait beaucoup sur les espèces de chameaux originaires d’Amérique du Sud. “Les alpagas sont des animaux de troupeau et ont constamment peur d’être des proies, c’est pourquoi ils sont très capricieux – comme les moutons, mais en plus intelligents : ils préfèrent faire pipi dans l’eau courante pour que leurs ennemis ne puissent pas les trouver si rapidement.” Un mouton à côté du alpaga – Le transporteur écoute et bêle – peut-être indigné.

Leurs fibres de fourrure sont également plus précieuses que la laine de mouton, elles ont des propriétés thermiques uniques, explique McNamara. C’est pourquoi les alpagas ne semblent pas s’inquiéter que la pluie commence à tomber du ciel en ce moment. Et d’une manière qui fait penser aux notes de Böll : “absolument, magnifiquement et effrayant”.

Où l’île d’Achill rappelle Santorin

Nouveau dépaysement, retour à Dooagh, sur la route de Keem Bay. Le Dooagh Shop, une petite boutique et un café, propose des pâtisseries maison, du café, du thé et une conversation sur la maison. « Où étiez-vous aujourd’hui ? » demande la propriétaire Sarah Lavelle sur ce ton irlandais décontracté et conversationnel qui montre à la fois un véritable intérêt et qui n’impose aucune obligation de fournir une réponse détaillée.

« Dans les pas d’Heinrich Böll ? Oh, comme c’est gentil, mon père avait l’habitude d’aller pêcher avec lui. C’était un homme très gentil, sans airs ni grâces du tout. Et pourtant, il est à l’Allemagne ce que William Butler Yeats est à l’Irlande, n’est-ce pas ? » Une comparaison appropriée, comme Böll, Yeats a reçu le prix Nobel de littérature.

Lavelle donne les gobelets avec les boissons au comptoir. “Passez une bonne soirée et prenez soin de vous”, dit-elle. Dehors, le soleil sort et fait briller de blanc les nombreux cottages blancs, comme s’ils étaient à Santorin. Oui, Böll a raison lorsqu’il écrit : « Il y a cette Irlande. Mais si vous conduisez là-bas et que vous ne le trouvez pas, vous n’avez aucun droit à une indemnisation.”

Cinq conseils personnels pour l’île :

Randonnée: Aux Oscars 2023, la comédie tragique “Les Banshees d’Inisherin” est devenue vide malgré neuf nominations. Le film – un peu à mi-chemin entre Sartre et Tarantino – a été principalement tourné sur l’île d’Achill. Si vous souhaitez visiter les lieux de tournage, suivez le Banshees of Inisherin Locations Trail, que l’office de tourisme local a mis en place – ou réservez une visite directement sur place : achilltourism.com/banshees-of-inisherin-locations-trail/.

Conduire: Calvey’s Equestrian est une écurie d’équitation pour cavaliers débutants et confirmés. Il existe des promenades sur la plage pour les cavaliers confirmés et des camps de poneys pour les enfants : calveysofachill.ie/calveys_equestrian_centre.htm.

Sel: Dans le centre d’accueil de l’entreprise familiale Achill Sea Salt, vous trouverez des informations sur l’extraction du sel, célèbre dans tout le pays, et un camion de crème glacée – bien sûr aussi avec la variété “Salted Caramel”: https://achillislandseasalt.ie.

Créatures de la mer: Dans l’aquarium d’Achill, vous trouverez de nombreuses informations sur la mer et la côte. Le personnel amical se fera un plaisir de vous expliquer quels animaux vivent où et comment. Ça vaut le détour, surtout quand il pleut : ahillexperience.fr.

Avoir un pique-nique: L’équipe d’Achill Isle Picnics propose des dîners en plein air dans certains des plus beaux endroits de l’île. Un rêve! (facebook.com/Achilislepicnics/)