Tensions Iran-États-Unis : le risque d’une prolifération nucléaire s’accroît avec les troubles internes
VIENNE (AP) – Alors que les tensions entre les États-Unis et l’Iran s’intensifient sur fond de répression violente des manifestations à Téhéran, des analystes mettent en garde contre un risque accru de prolifération nucléaire. L’instabilité interne de la théocratie iranienne pourrait compromettre la sécurité de ses installations nucléaires et de ses matières sensibles, selon ces experts.
Le président américain Donald Trump a récemment semblé reculer face à une intervention militaire directe en Iran, mais a appelé samedi à la fin du règne de l’ayatollah Ali Khamenei, le guide suprême iranien. Cette déclaration intervient en réponse aux accusations de Khamenei, qui qualifie Trump de “criminel” pour son soutien aux manifestants et impute aux protestataires la responsabilité de milliers de morts.
Parallèlement, un porte-avions américain, initialement déployé en mer de Chine méridionale, a traversé le détroit de Malacca, le plaçant sur une route potentielle vers le Moyen-Orient. Ce déploiement militaire, combiné à la situation intérieure iranienne, soulève des inquiétudes quant à la sécurité du programme nucléaire iranien.
Un risque de perte de contrôle des matières nucléaires
David Albright, ancien inspecteur des armes nucléaires en Irak et fondateur de l’Institute for Science and International Security, basé à Washington, explique qu’en cas de chaos interne, le gouvernement iranien pourrait “perdre la capacité de protéger ses actifs nucléaires”. Il souligne que le stock d’uranium hautement enrichi d’Iran est particulièrement préoccupant, car il pourrait être volé.
L’histoire offre des précédents inquiétants. Après l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, de l’uranium hautement enrichi et du plutonium, aptes à la fabrication de bombes nucléaires, ont disparu en raison d’une sécurité affaiblie.
Bien qu’Iran ait jusqu’à présent maintenu le contrôle de ses sites, même après les bombardements américains lors du conflit de juin avec Israël, la situation reste fragile. Selon l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), basée à Vienne, l’Iran dispose d’un stock de 440,9 kilogrammes d’uranium enrichi à 60% de pureté – une étape technique courte vers le niveau d’armes de 90%.
L’AIEA a indiqué en novembre dernier qu’elle n’était plus en mesure de vérifier le statut et l’emplacement de ce stock d’uranium hautement enrichi depuis le conflit de juin, perdant ainsi la “continuité des connaissances” concernant les stocks de matières nucléaires iraniennes. Un diplomate proche de l’AIEA a confirmé lundi que l’agence n’avait toujours reçu aucune information d’Iran concernant le statut ou le lieu de ce stock.
Albright précise que ce stock d’uranium hautement enrichi pourrait être transporté dans environ 18 à 20 cylindres, pesant chacun environ 50 kilogrammes lorsqu’ils sont pleins. “Deux personnes peuvent facilement le transporter”, souligne-t-il.
La possibilité d’une bombe nucléaire iranienne
Kelsey Davenport, directrice des politiques de non-prolifération à l’Arms Control Association, basée à Washington, met en garde contre le risque que le stock soit “diverti soit vers un programme clandestin, soit volé par une faction du gouvernement ou de l’armée qui souhaiterait conserver l’option de la fabrication d’armes”. Ce risque, selon elle, augmente à mesure que le gouvernement iranien se sent menacé ou déstabilisé.
Certaines matières nucléaires pourraient être clandestinement sorties d’Iran ou vendues à des acteurs non étatiques en cas de chaos interne ou d’effondrement du gouvernement, ajoute Davenport.
Bien que l’Iran affirme que son programme est pacifique, Davenport et Albright soulignent qu’il existe une possibilité théorique de fabriquer des bombes nucléaires avec l’uranium enrichi à 60%. Cependant, Eric Brewer, ancien analyste du renseignement américain et actuel vice-président adjoint au Nuclear Threat Initiative, explique qu’une arme fabriquée directement à partir d’uranium enrichi à 60% serait “beaucoup plus grande et plus volumineuse, et probablement mal adaptée à la livraison par missile”. Il ajoute qu’un tel engin pourrait néanmoins être “détoné dans le désert”.
Brewer souligne que la possibilité que le gouvernement iranien actuel emprunte cette voie ne doit pas être “totalement écartée”, mais qu’il estime que l’uranium hautement enrichi “reste enfoui dans un tunnel à la suite des frappes américaines et n’est probablement pas facilement accessible au régime, du moins sans un risque majeur de détection et d’une nouvelle frappe américaine ou israélienne”. Il ajoute que les événements récents “ont également montré que le guide suprême a un seuil très élevé pour toute décision de militariser”.
Le réacteur de Bushehr, une cible potentielle
En cas de chaos interne, le réacteur nucléaire iranien de Bushehr – la seule centrale nucléaire commerciale du pays, située à 750 kilomètres au sud de Téhéran – pourrait également être saboté ou ciblé dans le but de semer le chaos ou de faire une déclaration politique, selon Albright. Bushehr est alimenté par de l’uranium produit en Russie, et non par l’Iran.
Albright rappelle l’attaque de la branche armée du Congrès national africain contre la centrale nucléaire de Koeberg près du Cap en 1982, pendant la période d’intensification de la résistance anti-apartheid en Afrique du Sud. Cet acte de sabotage a causé des dommages importants, mais n’a pas entraîné de retombées radioactives.
“Si le réacteur de Bushehr subissait un accident majeur, les vents pourraient transporter les retombées en 12 à 15 heures vers les Émirats arabes unis, l’Arabie saoudite et Oman”, avertit Albright.
Pour l’instant, il n’y a aucun signe que l’Iran perde le contrôle de ses forces de sécurité. Cependant, la situation reste volatile et nécessite une surveillance attentive de la communauté internationale.
