DIl était clair pour ceux qui étaient impliqués au sommet que l’opération défiait toutes les règles de la guerre navale. L’adversaire était clairement supérieur en termes de nombre et de puissance de combat. Néanmoins, Erich Raeder , chef de la marine allemande, était optimiste: il a souligné à quel point il était certain que la Norvège pourrait être occupée sous le nom de code «Opération Weserübung».
” Je crois que l’élément de surprise sera si grand que nos troupes pourront être transportées en Norvège. ” L’histoire prouve que les campagnes qui vont à l’encontre des principes stratégiques classiques réussissent souvent précisément à cause du facteur de surprise. Raeder a conclu ses remarques dans un allemand bureaucratique du plus haut brillant : “On peut s’attendre à ce que cela s’applique également à notre plan.”
Déployé pour la Grande-Bretagne en Norvège : Le HMS “Warspite” faisait partie de l’épine dorsale de la Royal Navy
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Karl Dönitz, le chef des U-boot, a même vu de grands succès en réserve pour ses commandants. Il a commandé un total de 29 bateaux vers la Norvège – c’était aussi bon que tout ce qui pouvait plonger d’une manière ou d’une autre. Apparemment, il a vu l’occasion de faire sa marque. Au début de 1940, le très respecté “Führer” n’avait pas encore définitivement décidé si les sous-marins ou les unités de surface lourdes seraient agrandis.
Dans ses mémoires, Dönitz écrivit : « L’ennemi était également lié aux chenaux étroits des fjords, de sorte que ses navires devaient passer les U-boot à courte distance. Cela ne pouvait se produire de manière invisible que dans des conditions météorologiques très instables. Si plusieurs sous-marins étaient déployés dans des échelons profonds, il était donc probable que des opportunités de tir se présenteraient.
Voilà pour le calcul. Passons maintenant à la réalité : le centre de la manœuvre était le port de Narvik. Les Allemands obtenaient de lui environ la moitié de leur minerai de fer. Il provenait de mines suédoises et a été expédié de Narvik. Le calcul était assez simple : sans minerai de fer, pas d’acier – et donc pas de chars ni de canons.
Mais les Britanniques en étaient également pleinement conscients. À Londres, Winston Churchill fut le premier seigneur de la mer à insister pour que le port norvégien ne tombe pas aux mains des Allemands. Entre autres choses, il voulait faire miner l’allée. Mais au final, les Allemands étaient exactement un jour plus rapides que la Royal Navy. Le plus haut niveau de secret avait fait ses preuves et l’ennemi avait été surpris.
Le 7 avril 1940, les cuirassés “Scharnhorst” et “Gneisenau” partent car les Allemands doivent attaquer le pays principalement via les fjords, c’est-à-dire en mer, où les Britanniques ont bien plus à offrir. Avec les croiseurs lourds “Blücher” et “Hipper”, ils ont réussi à percer, mais les deux plus grandes unités de la Kriegsmarine (le “Bismarck” et le “Tirpitz” étaient encore en construction) ont ensuite été gravement endommagées lors d’une bataille avec les Britanniques. unités, les « Blücher » abattus depuis la terre.
Au petit matin du 9 avril 1940, à 4 h 15, des unités allemandes franchissent la frontière danoise. Un peu plus tard, des destroyers allemands sont entrés dans les eaux norvégiennes près de Narvik, Trondheim, Oslo et quelques autres endroits. Au lever du jour, les parachutistes allemands et les troupes aéroportées occupent des aérodromes stratégiquement importants dans les deux pays.
Malgré toutes les tentatives des Britanniques pour les chasser à nouveau, ils sont restés bloqués. La propagande allemande a salué la “manœuvre navale la plus audacieuse” de l’histoire du Reich, mais a omis de mentionner que le triomphe aurait pu être bien plus grand. Car la confiance des équipages des U-boot avait vite fait place à une déception sans fond.
“Les sous-marins ne sont pas adaptés à un tel usage”, a par exemple déclaré Erich Topp dans son journal. Le commandant, qui a ensuite été hautement décoré, était le premier officier de quart sur le U 46 sous le lieutenant Herbert Sole. En plus des conditions difficiles, de devoir se passer de la lumière du jour pendant des semaines et du fait que l’ennemi pouvait facilement être localisé sous l’eau dans un fjord, Topp comptait principalement sur l’armement des Allemands.
Günther Prien, le “Héros de Scapa Flow” était l’un des commandants de sous-marins allemands les plus célèbres. En Norvège il n’a rien eu
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Karl Dönitz avait laissé à ses commandants le soin de décider s’ils souhaitaient avoir des torpilles classiques avec des fusibles à impact à bord ou les nouveaux modèles d’aimants. Ceux-ci ont été conçus pour passer sous le navire cible et causer beaucoup plus de dégâts que les “anguilles” traditionnelles en explosant sous la quille. Les commandants se sont appuyés sur l’innovation – une erreur fatale. Parce que le nouvel armement a fourni une chronique d’échec qui s’est rarement produite dans l’histoire navale moderne.
Le 10 avril 1940, au lendemain du débarquement des troupes allemandes, le U 25 est sous le commandement de Viktor Schütze dans le fjord ouest de Narvik. Les navires britanniques ont émergé de légères dérives de neige. Schütze a tiré depuis une excellente position et dans le périscope a observé la montée des colonnes de détonation depuis la surface à peine mobile de l’eau. Mais les torpilles n’ont pas explosé en dessous de leur cible, mais bien avant.
A midi du même jour, l’U 48 sous Herbert Schulze aperçut le croiseur lourd HMS Cumberland au large de Narvik. Schulze a attaqué le navire de 180 mètres de long avec trois torpilles. Mais un seul a explosé, et loin de sa cible. Ce même soir, Schulze revit la silhouette d’un navire de la Royal Navy, probablement un autre croiseur lourd. Le commandant a tiré trois torpilles en même temps, explosant cette fois loin devant l’ennemi.
Au petit matin du 13 avril, le cuirassé HMS Warspite, entouré de neuf destroyers, s’est approché de l’approche de Narvik. Le géant de 33 000 tonnes avait huit canons à bord, avec lesquels il pouvait tirer des obus de 15 pouces (38,1 centimètres). La mission britannique : Détruire les navires allemands stationnant dans le port de Narvik et dans les baies des Westfjords.
Les sous-marins allemands aux abords de Narvik n’avaient pas pu empêcher l’attaque britannique. Mais dans les fjords étroits, le 14 avril, une grande opportunité s’est ouverte, comme Dönitz l’avait espéré : le U 48 rôdait toujours dans le Westfjord – et maintenant, alors que le “Warspite” sortait des eaux étroites de la baie dans le pleine mer, le bateau allemand se trouve dans une position de tir idéale. Schulze était un commandant très expérimenté, mais les torpilles échouèrent à nouveau : le “Warspite” fila vers l’Angleterre sans encombre.
Des marins britanniques attendent d’être déployés en Norvège
Quelle: Musées impériaux de la guerre via Getty Images
Le 15 avril 1940, le U 47 du lieutenant Günther Prien eut enfin l’occasion de détruire trois énormes transporteurs de troupes de 30 000 tonnes chacun et plusieurs petits navires de transport. Ils larguaient simplement des soldats et du matériel au large des côtes de la Norvège pour soutenir l’attaque terrestre britannique contre l’infanterie de montagne allemande. Mais malgré deux tentatives et huit torpilles tirées, Prien n’a pas réussi à endommager un seul navire.
Seul Wolfgang Lüth a rapporté un petit succès avec U 9, mais c’était marginal. Bien sûr, la catastrophe devait avoir des conséquences, malgré les acclamations générales. Des théories du complot sur le sabotage sont apparues. Mais les ingénieurs ont également sérieusement cherché les raisons de l’échec : l’un d’eux a dit que les torpilles avaient fui à cause de la surpressurisation qui se produit lorsqu’un bateau est obligé de rester presque immergé. Comme les journées d’avril sont déjà longues en Norvège et que l’obscurité au-dessus de l’eau n’offre qu’une brève protection, ce fut le cas.
Günther Prien s’est particulièrement démarqué en matière de critiques. Le “Héros de Scapa Flow”, qui a coulé le cuirassé britannique “Royal Oak” le 14 octobre 1939 dans le port soi-disant le plus sûr du monde, a accepté une invitation de Karl Dönitz à parler ouvertement en toute confiance. Mais bien sûr, la conversation a été enregistrée. On entend un Prien qui s’est senti trahi : « Ça marche sans manger, ça marche sans dormir, mais ça ne marche pas sans succès. Le succès est ce qui maintient l’équipe ensemble », a-t-il déclaré avec lassitude. Une conclusion a suivi, qui était aussi une menace: “Je ne sortirai plus avec des torpilles comme ça.”
Après la guerre, les écrivains consacrés à la guerre sous-marine aimaient se livrer à des jeux d’esprit « et si ? » : Que se serait-il passé si les torpilles avaient tiré ? Cela aurait-il pu avoir un impact décisif sur le cours de la guerre en faveur de l’Allemagne ? Cependant, cette clientèle a négligé le fait que les grands cuirassés britanniques étaient sécurisés par de nombreux destroyers – et que les Allemands auraient également dû accepter de lourdes pertes dans les fjords étroits.
Néanmoins, il reste vrai qu’une grande partie de la Royal Navy a couru devant les Allemands, mais s’en est sortie indemne. Le grand amiral Erich Raeder a qualifié cela de “catastrophe nationale”. Cela ne peut être entièrement contesté. Cependant, ce fut une catastrophe nationale de l’Allemagne d’Adolf Hitler.
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