Interview Jeff Bridges à propos de “Le vieil homme”.

A trois heures et quart du matin, le vieil homme se réveille et se lève pour uriner. Ça n’en vaut pas la peine : ça sort saccadé, forcé par lots ; divisé en pincées d’urine foncée.

Deux heures plus tard, il est de nouveau temps. Même procédure que la dernière fois. Mais cette fois, dans la salle de bain, il a des souvenirs douloureux de sa femme décédée. Et plus tard dans la journée, alors qu’il se rendait à un test de mémoire chez son médecin généraliste, l’homme oublie son téléphone portable dans le micro-ondes. Il saute et grésille et prend feu à l’intérieur de la trappe.

En dix courtes minutes impressionnantes, la série télévisée “Le vieil homme”, dans laquelle Jeff Bridges incarne un ancien agent de la CIA âgé, a maximisé ma peur de la vieillesse et renforcé ma conviction que je ne vieillirai jamais.

Mais parce que j’ai encore l’avoir assis devant moi – dans une chemise hawaïenne à motifs rouges et gris et des lunettes grand-père à monture noire – je lui demande s’il peut calmer mes inquiétudes. Parce que c’est lui qui m’a tellement énervé, je veux dire.

Jeff Bridges frappe dans ses mains dans un son de claquement, jette sa tête avec la longue crinière argentée en arrière et rit jusqu’à ce que ses yeux deviennent deux lignes de strabisme. Puis il devient un peu pensif.

– Vieillir vous donne l’opportunité d’affiner vos compétences, vos stratégies. En vieillissant, je constate que tout ce en quoi je crois et tout ce que je recherche est mis à l’épreuve. Lorsque j’ai traversé ma maladie, beaucoup de gens m’ont demandé : « En avez-vous appris quelque chose ? As tu appris quelque chose de nouveau?” Oui, mes stratégies et ma philosophie ont été mises à l’épreuve. Et dans chaque essai de ce type, il y a une opportunité de passer au niveau supérieur. C’était cauchemardesque, mais j’ai appris des choses que je n’aurais pas apprises autrement.

Comme quoi alors, je me demandece qui vous rend curieux de savoir ce que chaque personne ayant une expérience de mort imminente peut enseigner.

– Eh bien, nous passons une grande partie de notre vie à éviter le stress… mais la vie est stressante, homme.

Il dit le dernier mot avec une intonation brouillée qui rappelle son rôle de parade, le hippie à la pensée lente The Dude dans “The Big Lebowski”.

– Il faut donc y être formé : comment stresser de la bonne manière ? Parce que vous serez stressé. Heureusement, la race humaine existe depuis des milliers d’années, il y a donc beaucoup à apprendre de ceux qui ont vécu avant. La vie est merveilleuse ainsi : elle nous apportera de nouveaux défis et ces choses doivent être affrontées avec amour et ouverture. C’est probablement ma stratégie pour affronter la vie.

La maladie dont il parle si, et vraisemblablement ce qui a donné lieu à ce stress particulier, est en fait deux. Lors de l’enregistrement de “The old man” en 2020, Bridges a d’abord été touché par un cancer des ganglions lymphatiques. Il a subi une chimiothérapie, mais en mars 2021, il a également contracté le covid, et comme les produits chimiques dans le corps ont assommé le système immunitaire, il n’avait rien pour combattre la maladie.

Il était donc proche de la mort, à un cheveu près. Mais maintenant, il est assis ici, débordant d’épiphanies et d’idées, faisant la promotion de la série qui a pris une pause de deux ans pendant qu’il récupérait.

– C’était vraiment bizarre de revenir. C’était comme un long week-end, mais c’était deux ans. Alors quand je suis revenu sur le plateau, j’ai rencontré les mêmes personnes et les mêmes visages avec qui je venais de travailler, mais il y a deux ans. C’était une sensation étrange, onirique.

Bridges a maintenant 72 ans et a dépeint certains de mes anciens préférés sur le grand écran ; des hommes souvent têtus et battus par les intempéries avec des défauts humains. Comme la star country “Bad” Blake dans “Crazy heart” (2009), ou le flingueur Rooster Cogburn dans “True grit” (2010), ou le shérif Hamilton dans “Hell or high water” (2016). Il dit avoir des difficultés avec sa mémoire – on ne sait pas si c’est dû au post-covid ou à l’âge – et qu’il se sent parfois idiot quand il ne se souvient pas du nom de quelqu’un qu’il connaît depuis des années. Cela implique toutes sortes de défis qui sont nouveaux à mesure que vous vieillissez. Le fait que les choses changent d’une manière ou d’une autre le fait se sentir encore jeune, assez paradoxalement.

Il touche au même sentiment lorsqu’il parle de l’histoire d’amour dans la série. Bridges joue Dan Chase, qui a abandonné la carrière d’espion et a déménagé dans une non-vie dans une tanière américaine. Mais bientôt son identité est révélée et il se retrouve en fuite du FBI qui veut le remettre à un chef de guerre afghan en raison des événements de la guerre afghano-soviétique des années 1980. Mais comme je l’ai dit, c’est aussi une histoire d’amour – pendant l’évasion, il tombe amoureux d’une femme divorcée, Zoe, jouée par Amy Brenneman.

– Quand on est jeune, on est obligé de passer par la jeunesse. Mais quel genre de jeunesse vivons-nous en tant que personnes âgées? On n’en parle pas très souvent, mais quand je parle à mes amis qui ont perdu leur femme ou qui ont divorcé et qui ont recommencé à sortir ensemble, ils disent : « J’ai encore traversé tout ça, tous ces sentiments. Il est donc fascinant d’explorer cette contradiction, dit Bridges, qui est lui-même marié depuis 45 ans.

Il a vécu toute sa vie au cinéma et à la télévision, il a joué son premier rôle dans “Stämplad” en 1951 juste après son premier anniversaire. Enfant, il a joué avec son frère Beau dans les deux séries télévisées de son père Lloyd “Sea hunt” (1958–1961) et “The Lloyd Bridges show” (1962–1963). Et malgré cette routine et cette expérience accumulée, et malgré un total de six nominations aux Oscars plus une victoire, il se sent rarement suffisamment préparé pour ses rôles.

– Quand j’étais petite et que j’allais travailler, ma mère a remarqué que j’étais inquiète. Alors que nous étions assis dans la voiture, elle a dit : “N’oublie pas de ne pas prendre ça trop au sérieux, Jeff, et amuse-toi !” Et maintenant, ma femme remarque quand je suis inquiet sur le chemin du travail. Je suis alors le tour de l’anxiété. Et elle dit : « Tu es toujours comme ça. N’oubliez pas : ne le prenez pas trop au sérieux ! C’est donc le défi, de toujours se rappeler de se détendre. Parfois c’est difficile. Les bons jours, je suis conscient de combien la vie est précieuse. Mais certains jours, la vie vous rattrape.

Et puis ça vient à la fin, probablement inévitable étant donné le nombre d’expositions philosophiques quotidiennes que nous avons déjà eues : une citation de « Le grand Lebowski » :

– C’est comme le dit Sam Elliott au bar dans ce film : “Parfois, tu manges le bar, et parfois le bar te mange”. Peu importe à quel point vous avez de bonnes philosophies et peu importe ce que vous faites, parfois les gens ou la vie vous atteignent. C’est comme ça.

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