2024-02-03 18:20:52
l’Internet
Facebook fête ses 20 ans : la machine à sous pour le rêve du Metaverse
Le siège social de Meta à Menlo Park (Silicon Valley). photo
© Tony Avelar/AP/dpa
Vingt ans après sa création, Facebook compte trois milliards d’utilisateurs. Le réseau en ligne est donc une source d’argent fiable – mais le fondateur Mark Zuckerberg se concentre déjà sur de nouveaux projets.
Quatre jours avant le 20e anniversaire de Facebook (le 4 février), le fondateur Mark Zuckerberg s’est fait accuser par un sénateur américain d’avoir « du sang sur les mains ». C’était lors d’une audience sur la sécurité des enfants en ligne – et Zuckerberg a présenté ses excuses aux parents concernés dans la salle du Sénat. Le lendemain, il a annoncé une hausse de 25 pour cent des ventes et un bénéfice trimestriel pour la société mère Meta de 14 milliards de dollars, soit trois fois plus qu’un an plus tôt.
Ce contraste représente les 20 dernières années. Il y a eu des scandales liés à la protection des données. Il y a eu des allégations selon lesquelles Facebook et Instagram faisaient du mal aux enfants et aux jeunes. Certains craignaient que les campagnes russes en ligne ne manipulent l’opinion publique aux États-Unis. Mais ce qui compte du point de vue de l’entreprise, c’est que les gens aiment utiliser les services de Meta tels que Facebook, Instagram et WhatsApp. Et avec eux viennent les annonceurs et l’argent.
Trois milliards d’utilisateurs par mois
Les plateformes en savent tellement sur les intérêts de leurs membres qu’elles peuvent cibler avec précision les bons destinataires pour leurs publicités auprès des annonceurs. Le méta-business a également absorbé le choc après la décision d’Apple de laisser les utilisateurs d’iPhone décider s’ils souhaitent que leurs activités soient suivies sur différentes applications.
Plus récemment, 3,98 milliards d’utilisateurs ont accédé à l’une des applications de Meta au moins une fois par mois – et 3,19 milliards y ont même accédé quotidiennement. Le produit phare de Facebook comptait trois milliards d’utilisateurs par mois et 2,11 milliards par jour. Il s’agit de chiffres énormes, surtout si l’on considère une population mondiale d’environ huit milliards de personnes – qui ne sont pas toutes encore en ligne.
Pendant plusieurs années, Zuckerberg a poursuivi des idées ambitieuses pour aider le reste du monde à se connecter. Cela devrait fonctionner, entre autres, avec les satellites et les drones à antennes automatisées. Mais le groupe a décidé de s’en remettre aux sociétés de télécommunications.
Au lieu de cela, Meta et Zuckerberg ont désormais deux grands projets : l’intelligence artificielle et le Metaverse, une sorte de monde numérique pour le travail et le plaisir. Le fondateur croit tellement à l’avenir de la réalité virtuelle qu’il a fait changer le nom de l’entreprise de Facebook à Meta à l’automne 2021.
Le message est désormais le suivant : Facebook est peut-être le berceau de l’entreprise, mais ce n’est qu’une partie de quelque chose de plus grand. Signe supplémentaire de cela, l’entreprise ne souhaite plus donner à l’avenir le numéro des utilisateurs de Facebook, mais seulement le nombre d’entre eux qui étaient actifs dans au moins une méta-application chaque jour.
La machine à sous tourne
Pendant ce temps, le rêve du Metaverse de Zuckerberg consomme des montagnes d’argent – et reste pourtant une activité de niche. Rien que l’année dernière, la perte d’exploitation de la division Reality Labs s’est élevée à plus de 16 milliards de dollars, avec un chiffre d’affaires de seulement 1,9 milliard de dollars. Lorsque le secteur de la publicité a montré des signes de faiblesse, les investisseurs sont devenus un peu grincheux face aux dépenses effrénées consacrées au futur virtuel.
Mais maintenant, la machine à sous de Meta tourne à nouveau à plein régime – et plus personne ne se pose la question des chances de succès de Reality Labs. Le nouveau nom de l’entreprise demeure, même si les fantasmes du Metaverse ont désormais été relégués au second plan par le battage médiatique autour de l’intelligence artificielle.
Ici aussi, Zuckerberg a déclaré son objectif de développer rien de moins que « les produits d’IA les plus populaires et les plus avancés ». Si cela réussit, chaque utilisateur de métaservices disposera d’un « assistant IA de classe mondiale » – et chaque entreprise disposera d’une IA capable de communiquer avec ses clients.
Dans le Facebook du futur, les gens communiqueront-ils davantage avec des logiciels qu’avec des personnes ? «Les gens veulent de l’authenticité», a récemment déclaré le chef de produit Chris Cox. Idéalement, les logiciels dotés d’intelligence artificielle libéreront la créativité des utilisateurs et leur faciliteront la vie. Dans le même temps, aucune IA n’a encore été vue qui serait vraiment utile à de nombreuses personnes dans leur vie quotidienne, a-t-il admis.
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