Une série d’inondations dévastatrices survenues le long de la frontière entre le Népal et le Tibet a fait au moins 691 morts, tandis que plus de 3 000 personnes sont toujours portées disparues. Les opérations de secours se poursuivent dans des conditions extrêmement difficiles, compliquées par un paysage montagneux accidenté et des infrastructures lourdement endommagées.
La catastrophe, déclenchée par l’effondrement partiel d’un glacier dans l’Himalaya, a libéré une puissante coulée de roches, de glace, de boue et de débris qui a ravagé des vallées fluviales entières. Selon les données communiquées par la rampenbestrijdingsdienst au Népal, le bilan provisoire dans le pays s’élève à 675 morts, tandis que le total combiné avec les victimes enregistrées du côté chinois atteint 691 décès. Les autorités de l’État tibétain font état de 16 morts et de 546 personnes portées manquantes.
Les opérations de secours au projet hydroélectrique Upper Trishuli-1
L’une des interventions les plus délicates se déroule dans le district de Rasuwa, sur le site du projet hydroélectrique Upper Trishuli-1. Plus de cent personnes se trouveraient bloquées à l’intérieur d’un tunnel entièrement engorgé de boue épaisse.
Face à l’ampleur des dégâts dans la région, le Népal a sollicité une aide spécialisée internationale. Un équipe de reconnaissance en provenance de l’Inde est déjà déployée sur place, et un soutien logistique additionnel de la part de la Chine est activement attendu pour épauler les équipes de terrain. Les opérations mobilisent des hélicoptères chargés d’acheminer des vivres, des vêtements et des équipements d’urgence vers les localités isolées.
Des centaines d’étrangers et de travailleurs portés disparus
Au-delà des résidents locaux, la catastrophe touche de plein fouet une population internationale de touristes, de pèlerins et d’employés d’entreprises énergétiques. D’après l’autorité népalaise en charge des situations d’urgence, la situation de plus de 850 ressortissants étrangers reste incertaine, les bilans croisés entre Katmandou et Pékin révélant des divergences importantes dans les signalements d’ambassades.
L’Office du tourisme du Népal a notamment recensé des dizaines ou des centaines de disparus parmi plusieurs nationalités, parmi lesquelles figurent des ressortissants de l’Inde, des États-Unis, de l’Ukraine, de la Malaisie, de l’Australie, du Royaume-Uni, de la Lettonie, du Canada, de la Corée du Sud, de Singapour, de la Russie et de l’Allemagne. Les services consulaires du monde entier tentent de recouper les listes avec les autorités locales.
Le risque d’une nouvelle crue et le coût de la reconstruction
Dans l’immédiat, la menace d’une rupture de lac glaciaire s’est en partie atténuée. Après l’effondrement initial, un réservoir naturel s’était formé sous l’effet des débris, faisant craindre une vague dévastatrice supplémentaire vers les plaines. Un second lac, plus étendu, fait l’objet d’une surveillance continue au moyen de drones et de radars.
Les conséquences économiques s’annoncent colossales pour l’économie népalaise. Le ministre des Finances, Swarnim Wagle, estime que la reconstruction des infrastructures ravagées exigera une enveloppe comprise entre US$ 4 miljard en US$ 5 miljard, soit l’équivalent de près d’une fraction importante du produit intérieur brut du pays. De surcroît, des installations hydroélectriques représentant une part considérable de la capacité de production nationale ont subi d’importantes avaries.
Sur le plan humanitaire, l’organisation UNICEF signale que de nombreux enfants ont un besoin urgent de assistance, tandis que des dizaines d’établissements scolaires ont été détruits ou endommagés.
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