Inkitt, une plateforme d’auto-édition utilisant l’IA pour développer des best-sellers, livre 37 millions de dollars dirigée par Khosla

Tout le monde a une histoire en soi, comme l’a dit un jour quelqu’un de célèbre. Une startup appelée Encré estime qu’il peut utiliser l’IA pour transformer les plus puissants d’entre eux en superproductions et construire un nouveau « Disney » pour le 21e siècle autour de ce contenu. Aujourd’hui, 37 millions de dollars ont été collectés pour soutenir cette ambition.

L’application éponyme de la startup permet aux gens d’auto-publier des histoires, puis, en utilisant l’IA et la science des données, elle sélectionne ce qu’elle considère comme les plus convaincants pour les modifier, puis les distribuer et les vendre sur une deuxième application, Galatea.

Son activité a déjà attiré 33 millions d’utilisateurs et des dizaines de best-sellers, a indiqué la société. Le nouveau financement levé, une série C, sera utilisé pour élargir le type de contenu produit : l’IA pour écrire des histoires basées sur vos idées originales et produire des versions de sa fiction personnalisées pour des lecteurs spécifiques ; un passage aux jeux et aux livres audio ; et davantage de contenus vidéo adaptés de fictions publiées sur sa plateforme – des vidéos qui sont produites aujourd’hui avec des humains mais qui, à terme, seront également générées à l’aide de l’IA.

La vision à long terme, explique le PDG et fondateur Ali Albazaz, est d’élargir sa bibliothèque de contenu et de construire un empire multimédia autour d’elle. Moins un concurrent comme Wattpad et plus encore « le Disney du 21e siècle », comme il l’appelle.

Les 37 millions de dollars, une série C, sont dirigés par Vinod Khosla de Khosla Ventures. Les bailleurs de fonds précédents NEA et Kleiner Perkins, ainsi que d’autres investisseurs non divulgués, ont également participé.

Cet investissement porte le total levé par Inkitt à ce jour à 117 millions de dollars (les autres tours comprenaient un amorçage de 3,9 millions de dollars ; une série A de 16 millions de dollars et une série B de 59 millions de dollars). Il a déjà été approché par au moins un éditeur en vue de son acquisition, et à une époque où il existe peu d’exemples de startups axées sur le consommateur levant des fonds, nous comprenons que les investisseurs l’approchent déjà pour un autre tour, si Inkitt choisit de le faire. Cette série C actuelle valorise Inkitt à environ 400 millions de dollars post-argent.

Les ambitions d’Inkitt constituent, d’une certaine manière, un zigzag notable par rapport au zag de l’industrie de l’édition.

Avec l’essor des téléphones mobiles et des applications conçues pour occuper des minutes (voire parfois bien plus) du temps libre des consommateurs, la lecture a connu un déclin au cours des deux dernières décennies. En 2022, année la plus récente suivie par le Bureau des statistiques du travail, l’adulte américain moyen ne lit qu’environ 15 minutes par jour, contre plus de 20 minutes plusieurs années auparavant. La moyenne nombre de livres lus (et terminé) est également tombé à environ 5.

Inkitt parie contre cette tendance en s’y appuyant, ironiquement. Il estime qu’il peut générer davantage de temps de lecture et d’engagement de la part de ses utilisateurs, en se concentrant sur des moyens plus innovants de livraison de livres, en créant des chapitres plus courts et plus faciles à lire sur les appareils mobiles et en incorporant un certain nombre d’effets (tels que sous forme de sons) tout au long du texte pour rendre l’expérience de lecture plus dynamique.

Et aussi en adaptant les livres aux goûts des lecteurs. Il effectue des tests A/B sur tous les aspects du travail, des titres et de l’arc de l’histoire aux premières lignes et aux cliffhangers. Cela donne à Inkitt une mine de données non seulement sur des livres spécifiques, mais également sur les performances de la fiction en général et sur ce qui fonctionne le mieux – des enseignements qu’elle applique à son tour plus immédiatement aux livres ultérieurs publiés.

Tout cela semble porter ses fruits. Certains services qui ont prospéré au plus fort de la pandémie de Covid-19 – livraisons « instantanées », achats en ligne, événements virtuels et flux de tout – se sont dégonflés, ou du moins sont revenus à des modèles de croissance plus dociles, au cours des années qui ont suivi. Ce n’est pas le cas pour Inkitt, Galatea et le dernier-né de la startup, Galatea TV, qui ont tous vu le temps d’engagement augmenter.

« Les gens ont tellement de choses à faire en ce moment », a déclaré Albazaz à propos des années post-pandémiques. “Ils cherchent une évasion et nous pensons que c’est pour cela que nous prospérons.”

Il a déclaré qu’Inkitt, dans l’ensemble, se classe au 11e rang des éditeurs les plus vendus au monde, devant des noms connus comme Penguin Random House, affirmant que ses algorithmes lui confèrent un taux de réussite « 20 fois » supérieur à celui des éditeurs traditionnels pour la publication d’un livre à succès. .

Les revenus ont doublé l’année dernière (même si le chiffre réel n’est pas divulgué). Et même si des projets plus récents comme Galatea TV sont plutôt une émanation du secteur de la lecture, ils génèrent eux-mêmes d’importants retours sur investissement. Une série télévisée basée sur le livre Galatée Belle erreur à lui seul, il a généré des revenus de 500 000 dollars, a-t-il déclaré. L’entreprise est, a-t-il ajouté, « presque rentable ».

Inkitt, fondée à Berlin et désormais basée à San Francisco, se concentre sur la fiction – mais il ne serait pas tout à fait exact de dire qu’elle vise la fiction littéraire. En fait, après qu’un auteur célèbre ayant barboté sur la plateforme il y a plusieurs années soit parti avec horreur et dégoût après qu’Inkitt lui ait suggéré un certain nombre de modifications pour un prochain roman, Albazaz a déclaré qu’Inkitt préférait s’épargner les maux de tête liés au travail avec de grands noms et gros egos pour se concentrer sur la longue traîne de talents non découverts.

Il sera intéressant de voir à quel point cette longue traîne est susceptible de succomber à la volonté de l’algorithme. Albazaz a déclaré que les histoires générées par l’IA, basées sur des traitements accrocheurs conçus par des humains talentueux, font partie intégrante de ce qu’elle espère faire davantage à l’avenir, avec la personnalisation des histoires à l’aide d’algorithmes d’IA.

La personnalisation est encore un travail en cours, a-t-il ajouté, Inkitt essayant différents degrés de changements qu’il pourrait implémenter sur une œuvre originale, ou même potentiellement en confiant le contrôle aux lecteurs eux-mêmes.

Pour concrétiser cette vision, la société a expérimenté un certain nombre de LLM, notamment les API d’OpenAI, Anthropic et Mistral AI (le favori actuel de la startup pour les passages plus courts, a déclaré Albazaz) pour la construction narrative, en construisant ses propres personnalisations autour d’elles, a-t-il déclaré. dit.

Chaque livre est également automatiquement publié en 10 langues : DeepL est la principale IA utilisée à cette fin. Il utilise le générateur vocal de synthèse vocale ElevenLabs pour ses livres audio, et actuellement Leonardo pour la pochette (un changement récent de Midjourney, a-t-il déclaré). L’idée principale semble être de s’en tenir à un mélange pour trianguler pour obtenir le meilleur résultat.

“Ces LLM écrivent du contenu très mauvais à moyen”, a-t-il déclaré. « Le fait est que les LLM ne sont pas capables à eux seuls de créer du contenu à succès. C’est là que nous intervenons avec les données que nous avons recueillies au cours des deux dernières années.

Il est intéressant de noter qu’il y a aussi une raison IP derrière cela : Inkitt ne veut pas s’appuyer sur un seul LLM pour un roman complet car, même si les plateformes insistent sur le fait qu’elles n’ont pas l’intention d’utiliser des données propriétaires pour entraîner leurs modèles, Inkitt préfère ne pas le faire. prends une chance, dit-il. (À cette fin, il demande aussi parfois des invites très intentionnellement plates, pour éviter de trop en apprendre aux LLM sur le meilleur travail d’Inkitt.)

Même en naviguant dans ces eaux difficiles pour éviter de se noyer, la startup a définitivement trouvé des opportunités de flotter. Son objectif et son intérêt pour la construction d’un empire de contenu basé sur l’IA ont aidé la startup à trouver son investisseur principal. Vinod Khosla au fin de l’année dernière a écrit sur la façon dont il pensait que l’avenir du divertissement serait hyper-personnalisé, ce qui rendrait la mission d’Inkitt (et le succès jusqu’à présent) étroitement adaptée.

Vinod lui-même a refusé d’être interviewé pour cette histoire, mais a fait une déclaration : « Avec l’avènement de l’IA, le divertissement pourrait être abondant et personnalisé », a-t-il déclaré. “Inkitt fait exactement cela avec des histoires, en créant un contenu hyper-personnalisé et significatif pour chaque personne.”

2024-02-27 04:01:00
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