Impossible d’arrêter de jouer avec le plastique ?

La réponse à ces deux questions est plus complexe qu’un simple oui ou non. Elle est pleine de nuances, allant de la question de savoir si les plastiques sont actuellement ceux que les écologistes considèrent comme les plus problématiques – et ce ne sont pas ceux des jouets – à la nature même du matériau, qui ne renonce pas – malgré ce que cela puisse paraître – à être vert.

Dès le départ, Lego n’a pas abandonné la course au développement durable, car se retrouver seul avec le titre pourrait faire réfléchir. L’entreprise de jouets a appuyé sur le bouton pause en raison d’un problème d’empreinte carbone et l’a fait avec une seule des façons qu’elle explorait pour réduire sa dépendance au plastique fabriqué à partir de ressources fossiles. “Après plus de deux ans de tests, nous avons décidé de ne pas poursuivre la fabrication de briques en PET recyclé, car nous avons vérifié que ce matériau ne réduit pas les émissions de carbone”, expliquent-ils dans un communiqué de l’entreprise. “Nous restons pleinement engagés à fabriquer des briques Lego avec des matériaux durables d’ici 2032”, insistent-ils.

La mort du plastique fait partie de ces idées qui circulent depuis quelques temps déjà. Le plastique a un impact important sur la nature, car il met beaucoup de temps à se dégrader et il pollue des ressources essentielles, comme les océans. Les microplastiques sont particulièrement préoccupants dans ce domaine ; ceux qui ont joué dans la dernière interdiction de l’Union européenne, virale cette semaine car elle marque la fin de la commercialisation des paillettes.

“Nous ne sommes pas contre le plastique en soi”, déclare Julio Barea, responsable des campagnes Consommateurs et Biodiversité de Greenpeace, à l’autre bout du fil. Le problème, insiste-t-il, réside clairement dans les plastiques dits à usage unique, ceux qui sont si populaires et ont une durée de vie minimale. Ils deviennent vite des déchets. “C’est là le vrai problème”, prévient-il, rappelant le poids élevé qu’ils ont dans les comptes européens de consommation de plastique.

“Notre défi est d’éliminer les plastiques à usage unique, mais sans perdre de vue le reste des plastiques”, explique-t-il. La différence réside dans la durée de vie de ces produits et dans les utilisations auxquelles ils sont destinés. “Votre jeu ou votre poupée peut vous durer de nombreuses années”, souligne-t-il. Ce n’est pas le cas du plastique qui emballe les avocats dans les supermarchés.

jouets verts

Les fabricants de jouets parlent depuis des années de réduire l’utilisation de ce matériau dans leurs emballages – et de faire les choses dans ce sens – mais essaient également de trouver de « meilleures » sources de plastique. Ils ne sont pas seuls dans cet effort.

Si vous demandez à l’industrie du plastique si elle peut créer du plastique d’une manière alternative et plus durable, la réponse est très claire. “La fabrication de plastique à partir de matières premières alternatives ayant un moindre impact sur l’environnement est une réalité”, déclare Alicia Martín, directrice générale de Plastics Europe pour la région ibérique. Il en est un exemple avec la réduction de l’utilisation des ressources fossiles par l’industrie. “En 2021, plus de 12 % de la production de matières plastiques en Europe était issue de sources non fossiles”, indique-t-il. Miser sur des matières premières alternatives, des plastiques recyclés ou l’éco-conception de produits pour les rendre plus réutilisables ou réparables sont quelques-unes des façons dont l’industrie tente de changer ses pratiques. De Plastics Europe, ils insistent sur le fait qu’ils soutiennent « pleinement » les objectifs verts européens et ceux de l’Accord de Paris et que leur transition durable a commencé depuis longtemps.

En fait, le même cas de Lego lui-même est lié à ce que dit l’industrie du plastique. « Le PET recyclé fait partie des centaines de matériaux durables que nous avons testés », résume le communiqué de l’entreprise. Ils testent « une série de matériaux alternatifs durables » qui incluent, explique-t-il, d’autres plastiques recyclés et d’autres créés à partir de différentes matières premières. Par exemple, ils continuent à utiliser du bio-PE, d’origine biologique et avec lequel ils croient déjà pouvoir créer des feuilles, des arbres et des accessoires et que l’on retrouve déjà, disent-ils, dans “la moitié de nos sets”.

“Les plastiques circulaires fabriqués à partir de matières premières alternatives aux fossiles sont déjà là, ils sont une réalité”, insiste Plastics Europe. Sa proportion dans les plastiques est en augmentation, même si, comme le rappelle l’organisation, “il reste encore un chemin important à parcourir” et beaucoup d’innovation à faire.

Pour en revenir spécifiquement à l’industrie du jouet, est-il possible de fabriquer des jouets sans plastique ? Les filles de Julio Barea n’ont que des jouets en bois et des matériaux durables, mais il reconnaît que ce n’est pas habituel.

Martín souligne que les jouets ont une très longue durée de vie. “Souvent, les enfants jouent avec les Legos de leurs frères et sœurs plus âgés ou même de leurs parents”, dit-il. “Le fait que la durée de vie utile de ces Legos soit si longue est sans aucun doute l’un des éléments les plus importants lorsqu’il s’agit d’évaluer leur durabilité, bien plus que le type de matériau avec lequel ils sont fabriqués”, souligne-t-il. .

Recyclez la poupée

Mais que se passe-t-il lorsque la poupée, le jeu de construction, le seau de plage ou le camion de pompiers ne réussissent plus à récréer ? Le plastique contenu dans les jouets est, en général, « d’une grande valeur », explique Barea, mais malgré cela, il ne peut pas être placé dans le conteneur jaune. La clé est, souligne l’expert de Greenpeace, de savoir ce que les jouets ne sont pas. “Ils n’ont pas payé l’emballage”, dit-il. Et le récipient jaune, peu importe combien nous l’appelons « plastique », est celui de l’emballage.

“Si vous voulez jeter votre poupée ou votre camion-jouet, vous le mettez dans le récipient de mélange ou vous l’apportez au point de recyclage”, explique Barea. La chose courante est de le laisser dans le conteneur pour tout, mais ce faisant, il finira par suivre le même sort que les déchets de moindre valeur. Il ira à la décharge ou à l’usine d’incinération. L’idéal serait de l’amener au point propre, même si cela, souligne l’expert, n’est pas le plus courant. Un chemin vers le recyclage s’ouvrirait alors.

De Plastics Europe, ils répondent que “les plastiques sont des matériaux intrinsèquement recyclables, donc recycler un jouet en plastique n’est pas complexe”. Mais ils ajoutent aussi que pour l’obtenir, il faut le jeter au bon endroit : “dans ce cas, un endroit propre”.

Serait-il possible de changer le destin des jouets – celui qu’engendre leur manque de popularité au point propre – et d’en faire naître d’autres ? Barea réfléchit à ce que signifierait l’inclusion d’une consigne, qui vous serait restituée lorsque le produit est livré pour être recyclé. Cela peut paraître étrange, mais ce n’est pas si étrange. Pour chaque appareil que nous achetons, souligne-t-il, nous payons déjà quelque chose d’équivalent pour son recyclage, qui ne nous est pas restitué lorsque nous le laissons au point de recyclage. Et le paiement au retour a déjà été fait – et c’est encore le cas dans certains pays ou est maintenu auprès des petites entreprises de boissons ou dans le canal HORECA – : c’est ce qui arrive avec les bouteilles qui doivent être restituées à leurs embouteilleurs.