Chaque fois que des astéroïdes ont frappé la Terre, ils ont eu un impact sur des vies et, ce faisant, ces roches spatiales ont changé à maintes reprises le cours de l’histoire. Bien que les astéroïdes se rapprochent de la Terre presque tous les jours, aucun d’entre eux n’est assez gros pour menacer potentiellement la vie sur Terre. Mais que se passerait-il si un astéroïde, capable de mettre fin à la vie, frappait réellement la Terre ?
Des films apocalyptiques comme Armageddon ou Deep Impact ont exploré la possibilité d’une annihilation totale de la vie sur Terre. Ces “What Ifs” de la destruction du monde ont toujours capturé l’esprit des geeks de science-fiction. Mais un impact réel, comme celui qui a marqué l’extinction des dinosaures, serait bien différent de celui vu dans les films.
Que se passerait-il après l’impact de l’astéroïde ?
Dès que l’astéroïde frapperait, la poussière et la fumée obscurciraient l’atmosphère. Les impacts terrestres seraient beaucoup plus désastreux que si l’astéroïde avait un impact dans les océans. L’impact sur les terres donnerait lieu à des tremblements de terre, des tsunamis, des ouragans et d’autres calamités naturelles en raison de l’augmentation de l’énergie cinétique ; révèlent des études. Si l’astéroïde s’écrasait dans les océans, la quantité de vapeur d’eau dans l’atmosphère monterait en flèche.
Sept effets sont associés aux impacts d’astéroïdes – la chaleur, les ondes de choc de pression, les débris volants, les tsunamis, les coups de vent, les secousses sismiques et les cratères, et ils contribueraient tous à l’extinction de la vie sur la planète.
La perte de la vie
Selon un étude dirigé par Clemens Rumpf de l’Université de Southampton, publié dans les Geophysical Research Letters, les coups de vent et les ondes de choc résultant de l’impact causeraient le plus de victimes au début. La chaleur générée par l’impact causerait jusqu’à 30 % de victimes. Les tsunamis seraient la prochaine catastrophe qui coûterait au moins 20 % des vies.
La suite
Lorsque l’astéroïde tueur de dinosaures s’est écrasé sur Terre dans la péninsule du Yucatan au Mexique il y a près de 65 millions d’années, il a tué près de la moitié des espèces végétales ainsi que tout mammifère plus gros qu’un rat. La Terre souffrirait la même chose maintenant. La poussière et la fumée obscurcissant le ciel bloqueraient la lumière du soleil pendant des mois et le climat serait altéré, mettant fin aux chances de survie de tout grand organisme. Mais même si tout peut sembler perdu, ce ne serait pas le cas.
Comme l’a dit avec éloquence l’acteur hollywoodien Jeff Goldblum dans Jurassic Park, “La vie trouve un chemin”. Tout comme les fougères qui ont poussé quelques années après l’impact de l’astéroïde il y a 65 millions d’années, et les petits mammifères qui ont proliféré à peine 100 000 ans plus tard, la vie finirait par revenir sur Terre, mais elle serait probablement d’une forme différente, comme le montre clairement le exemple de dinosaure.
