Blessures à la tête chez les enfants liées à une réduction de la taille du cerveau et à des difficultés d’apprentissage : Les lésions cérébrales traumatiques peuvent entraîner une réduction de la taille du cerveau chez certains enfants et adolescents, ce qui peut être lié à des problèmes cognitifs, selon une nouvelle étude.
Les personnes qui subissent un coup grave à la tête peuvent souffrir de lésions cérébrales entraînant des problèmes cognitifs à long terme tels que des difficultés de mémoire, de concentration et de résolution de problèmes.
Les chercheurs ont pu étudier ce problème chez les adultes, en utilisant des scanners cérébraux pour mesurer avec précision l’impact de toute blessure. Cependant, cela est plus difficile à faire chez les enfants et les adolescents car leur cerveau se développe et change si rapidement.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Cerveaudes chercheurs de l’Imperial College de Londres et du Great Ormond Street Hospital ont rassemblé des mesures détaillées du cerveau des enfants qui se développent normalement et les ont utilisées comme guide pour repérer toute différence avec les enfants ayant subi une lésion cérébrale modérée ou grave.
Ils ont découvert que les blessures peuvent entraîner chez certains enfants des volumes cérébraux plus petits que prévu et ont constaté que cela peut être lié à des problèmes d’apprentissage et de comportement.
Auteur de l’étude Docteur Célia Demarchi, de la division des sciences du cerveau de l’Imperial College de Londres et de l’hôpital Great Ormond Street, a déclaré: «Lorsque des enfants ou des jeunes subissent un grave coup à la tête, ils subissent généralement un scanner pour rechercher une lésion cérébrale. L’utilisation des résultats de cette recherche pourrait nous permettre de commencer à examiner ces analyses à la recherche d’anomalies en termes de croissance des différentes zones du cerveau.
Le premier auteur, le Dr Niall Bourke, anciennement de la division des sciences du cerveau de l’Imperial College de Londres et maintenant basé au King’s College de Londres, a déclaré : « Nous savons que certains enfants et adolescents qui souffrent d’un traumatisme crânien peuvent continuer à éprouver des difficultés d’apprentissage ou émotionnelles, mais pour le moment, nous ne pouvons pas prédire qui aura des problèmes et qui n’en aura pas. Cela signifie souvent que les enfants et les adolescents qui développent des difficultés tarderont à obtenir le soutien précoce dont ils ont besoin.
« Pour aider à mieux comprendre ce problème, nous avons étudié un grand groupe d’enfants et de jeunes pour voir ce qui arrive habituellement à leur volume cérébral à mesure qu’ils grandissent. Cela nous a permis de repérer toute différence chez les enfants qui ont subi une lésion cérébrale.
Les chercheurs ont utilisé IRM scanners pour effectuer des mesures détaillées du cerveau de plus de 1 200 enfants et jeunes en bonne santé âgés de huit à 22 ans, leur permettant de comprendre la croissance et le développement normaux de différentes zones du cerveau.
Ils les ont comparés avec des scintigraphies cérébrales prises sur un groupe de 39 adolescents, âgés de 12 à 16 ans, qui avaient subi une lésion cérébrale modérée ou grave au cours des mois ou des années précédents. Les blessures étaient généralement causées par des accidents de la route, des chutes ou des blessures sportives. Les chercheurs ont également effectué une série d’évaluations pour tester d’éventuelles difficultés cognitives.
Les chercheurs ont découvert que parmi les 39 adolescents atteints de lésions cérébrales, 11 avaient un volume réduit dans au moins une zone de matière blanche dans leur cerveau et sept avaient un volume réduit dans au moins une zone de matière grise dans leur cerveau. La substance blanche est constituée du « câblage » qui relie les différentes parties du cerveau. La matière grise est constituée de corps cellulaires où l’information est traitée et la pensée a lieu.
Ils ont également constaté que les adolescents qui avaient un volume cérébral relativement plus petit avaient également des problèmes tels qu’une vitesse de traitement mental plus lente, des difficultés d’apprentissage, des niveaux plus élevés de dépression, d’apathie et de colère par rapport au groupe d’enfants en bonne santé.
Parmi certains enfants sans faible volume cérébral, eux-mêmes ou leurs parents ont signalé des difficultés dans le fonctionnement quotidien, soulignant les défis de répondre aux besoins des enfants suite à une blessure.
Le professeur David Sharp, auteur de l’étude du Département des sciences du cerveau de l’Impériale, a ajouté : « Les effets des traumatismes crâniens sont compliqués et varient d’une personne à l’autre. Si nous pouvons arriver à un point où l’analyse de précision des scanners aide à la gestion clinique de routine, cela pourrait nous aider à identifier pourquoi certains enfants et jeunes sont à risque de difficultés d’apprentissage ou de comportement et leur fournir un soutien ou une réadaptation supplémentaire. C’est vraiment important car les difficultés rencontrées par les jeunes peuvent avoir des impacts durables sur leur éducation et les opportunités ultérieures dans la vie adulte.
L’étude a été financée par Action Medical Research (y compris un financement via la Fondation Garfield Weston), la Great Ormond Street Hospital Children’s Charity et le UK Dementia Research Institute. Les données sur le volume cérébral de la population ont été fournies par le Human Connectome Project – Development, par l’intermédiaire du National Institute of Mental Health Data Archive et de l’Autism Brain Imaging Data Exchange.
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