Samsonov pourrait encore signer à nouveau avec les Capitals, mais l’équipe le pousserait à le faire à un salaire inférieur. Il a gagné 2 millions de dollars la saison dernière. En tant qu’agent libre restreint avec droits d’arbitrage, Samsonov aurait peut-être vu son salaire de 2022-23 passer de 3 à 3,5 millions de dollars si les Capitals avaient fait une offre de qualification. C’était plus que ce que Washington voulait dépenser pour que Samsonov soit le remplaçant.
Le Russe de 25 ans, un choix de première ronde en 2015, a affiché une moyenne de buts alloués inférieure à 3,02 et un pourcentage d’arrêts de 0,896 la saison dernière. Ses chiffres se sont légèrement améliorés en séries éliminatoires, mais les Capitals sont tombés face aux Panthers de la Floride, vainqueurs du trophée des présidents, en six matchs.
Zach Fucale, qui a disputé quatre matchs avec les Capitals la saison dernière, mais a passé la majeure partie de l’année avec Hershey de la Ligue américaine de hockey, est maintenant le seul gardien sous contrat avec Washington à avoir disputé un match dans la LNH.
Le directeur général Brian MacLellan a déclaré la semaine dernière que les Capitals prévoyaient de faire une offre qualificative à Samsonov. Au lieu de cela, MacLellan sera à la recherche de deux gardiens. Les Capitals ont clairement indiqué qu’ils cherchaient à ajouter un vétéran établi comme partant.
Washington a été lié à plusieurs joueurs. Darcy Kuemper est un agent libre sans restriction qui devrait entrer sur le marché après avoir aidé l’Avalanche du Colorado à remporter la Coupe Stanley. Le joueur de 32 ans a affiché une moyenne de buts alloués de 2,54 et un pourcentage d’arrêts de 0,921 en saison régulière. John Gibson, qui aura 29 ans cette semaine, a encore cinq saisons sur un contrat de 51,2 millions de dollars sur huit ans qu’il a signé avec les Ducks d’Anaheim en 2018. Il serait une option plus jeune, mais sa performance a stagné ces dernières saisons.
Jack Campbell, 30 ans, de Toronto, est également en passe de devenir agent libre sans restriction et devrait avoir plusieurs prétendants. Comme Gibson, le Montréalais Jake Allen, signé pour un an de plus, pourrait être une cible commerciale.
MacLellan a déclaré la semaine dernière que le marché des gardiens de but changeait constamment, mais Washington est prêt à payer le gros prix.
“Si vous l’alignez et que vous regardez et faites en quelque sorte attention à ce que pensent les équipes, c’est un peu chaotique et brouillé”, a-t-il déclaré. “Vous devez constamment le surveiller et voir ce qui se passe.”
Les Capitals ont aussi d’autres décisions à prendre. Le défenseur Justin Schultz et les attaquants Johan Larsson et Marcus Johansson font partie de leurs agents libres sans restriction. MacLellan a déclaré la semaine dernière que les Capitals avaient eu des discussions préliminaires avec tous leurs agents libres sans restriction. Le contrat de deux ans de Schultz portait une valeur annuelle moyenne de 4 millions de dollars; s’il revient, on s’attend à ce qu’il doive accepter une réduction de salaire. Larsson et Johansson sont arrivés à la date limite des échanges mais n’ont pas eu beaucoup d’impact.
Le statut du joueur de centre Nicklas Backstrom, qui a subi une opération de resurfaçage de la hanche le mois dernier, complique l’image du plafond salarial des Capitals. MacLellan a déclaré la semaine dernière que le joueur de 34 ans espère jouer la saison prochaine, mais l’équipe chercherait d’abord à combler sa place en interne. Connor McMichael, Aliaksei Protas et Hendrix Lapierre — l’un des joueurs les plus remarquables du camp de perfectionnement des Capitals cette semaine — devraient concourir pour une place.
Lapierre est probablement le seul joueur du camp de développement qui a une chance de faire partie de l’alignement la saison prochaine. Le joueur de 20 ans, un choix de premier tour en 2020, a disputé six matchs avec les Capitals la saison dernière, inscrivant un but lors du premier match de la saison, avant de revenir dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec.
Un autre nom notable au camp est le défenseur Vincent Iorio, un choix de deuxième tour en 2021 qui a signé un contrat d’entrée de trois ans en octobre. Le joueur de 19 ans a inscrit 11 buts et 33 passes en 60 matchs dans la Ligue de hockey de l’Ouest la saison dernière. Également au camp : Peter Laviolette, le fils de 24 ans de l’entraîneur des Capitals. L’attaquant non repêché a joué dans la division III de Plymouth State.
