RAKYAT.NEWS, Sciences – Un fossile de poisson vieux de 319 millions d’années, récupéré dans une mine de charbon britannique il y a plus d’un siècle, a révélé le plus ancien exemple connu d’un cerveau de vertébré bien conservé, selon les chercheurs.
Les analyses ont montré que le crâne de la créature contenait un cerveau et des nerfs à l’arrière du cerveau qui mesuraient environ un pouce de long. Des scientifiques de l’Université de Birmingham et de l’Université du Michigan (États-Unis) pensent que cette découverte ouvre une fenêtre sur la structure du cerveau et du système nerveux, ainsi que sur l’évolution précoce du principal groupe de poissons encore vivants aujourd’hui, à savoir le poisson à nageoires rayonnées.
La découverte jette un nouvel éclairage sur la préservation des parties molles des fossiles de vertébrés, affirment les chercheurs. La plupart des fossiles d’animaux dans les collections des musées sont formés de parties dures du corps telles que des os, des dents et des coquillages.
L’auteur principal, le Dr Sam Giles de l’Université de Birmingham, a déclaré: “Cette découverte inattendue d’un cerveau de vertébré préservé en trois dimensions nous donne un aperçu surprenant de l’anatomie neurale des raies pastenagues. Cela nous indique des schémas d’évolution cérébrale plus complexes que ce que suggéreraient les espèces vivantes seules, ce qui nous permet de mieux définir comment et quand les poissons osseux d’aujourd’hui ont évolué.
“Les comparaisons avec des poissons vivants montrent que le cerveau de Coccocephalus ressemble le plus à celui de l’esturgeon et du spatulaire, qui sont souvent appelés poissons” primitifs “car ils diffèrent de tous les poissons à raies qui vivaient il y a plus de 300 millions d’années”, a déclaré Sam. , rapporté de Indépendant.co.ukjeudi 2 février 2023.
Les chercheurs ont analysé le cerveau de Coccocephalus wildi, un ancien poisson-rayfin qui avait à peu près la taille d’un poisson d’eau douce estuarien et qui nourrissait probablement de petits crustacés, des insectes aquatiques et des céphalopodes, un groupe qui comprend aujourd’hui des calmars, des poulpes et des seiches. . Les poissons à nageoires Stingray ont une colonne vertébrale et des nageoires soutenues par des tiges osseuses appelées rayons.
Alors que les tissus mous tels que le cerveau se décomposent généralement rapidement et se fossilisent très rarement, lorsque ces poissons sont morts, le cerveau a été remplacé au cours du processus de fossilisation par des minéraux solides qui maintiennent la structure tridimensionnelle des tissus mous.
L’auteur principal Rodrigo Figueroa, également de l’Université du Michigan, a commenté. “Ce petit fossile d’apparence peu impressionnante nous montre non seulement les exemples les plus anciens de cerveaux de vertébrés fossilisés, mais montre également qu’une grande partie de ce que nous pensons de l’évolution des cerveaux des espèces vivantes doit encore être réexaminée”, a-t-il déclaré.
L’auteur principal Matt Friedman, de l’Université du Michigan, a déclaré : “La conclusion importante est que des parties molles comme celle-ci peuvent être préservées, et elles sont probablement conservées dans des fossiles que nous avons depuis longtemps – ce sont des fossiles que nous connaissons. depuis longtemps. depuis plus de 100 ans », a-t-il déclaré.
Cette recherche est publiée dans Nature. Le fossile d’Angleterre est le seul spécimen connu de son espèce, les scientifiques ne peuvent donc utiliser que des techniques qui ne le détruisent pas. Le crâne fossilisé a été prêté à l’Université du Michigan par le Manchester Museum. Ce fossile a été récupéré sur le toit de la mine de charbon Mountain Fourfoot dans le Lancashire et a été décrit scientifiquement pour la première fois en 1925.
Les scientifiques pensent que C. wildi mesurait de six à huit pouces de long et, d’après la forme de ses mâchoires, ce poisson était peut-être un carnivore. Lorsque le poisson meurt, il peut rapidement s’enfouir dans des sédiments contenant peu d’oxygène, un environnement qui peut ralentir la décomposition des parties molles du corps.
