Ils trouvent les restes d’un animal colossal qui détrône la baleine bleue comme la plus lourde de l’histoire

Jusqu’à présent, la baleine bleue était considérée comme le plus grand animal de tous les temps, mais la nouvelle découverte, un squelette partiel de cet ancien géant, suggère que la tendance au gigantisme chez les mammifères marins a commencé beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait. travailler sur Un porc-épic colossal et les conclusions des chercheurs sont publiées ce mercredi dans ‘Nature‘.

Certains mammifères, comme les baleines, ont fait un curieux « aller-retour » vers la mer tout au long de leur histoire évolutive. D’abord, en fait, ils ont quitté les mers il y a environ 400 millions d’années sous forme de tétrapodes, devenant ainsi les premiers animaux « terrestres » de la planète. D’eux sont nés des reptiles, des amphibiens, des dinosaures et des mammifères. Puis, cependant, il y a quelques dizaines de millions d’années seulement, certains des descendants de ces premiers pionniers qui ont conquis le continent se sont repentis et ont décidé de retourner à la mer, car les archives fossiles des cétacés (un sous-ordre de mammifères qui comprend les dauphins, baleines et marsouins).

Des enregistrements antérieurs ont identifié des adaptations à un mode de vie aquatique, y compris une tendance au gigantisme et une augmentation associée de la masse corporelle, bien que la masse corporelle maximale soit considérée comme une diversification relativement récente.

Dans leur article, Eli Amson et ses collègues décrivent cette nouvelle baleine, dont la masse dépasse celle de tout mammifère ou créature marine connue. Partant d’un squelette partiel, qui comprend 13 vertèbres, 4 côtes et 1 os de la hanche, tous découverts dans le sud du Pérou et estimés à 39 millions d’années, les chercheurs ont construit un modèle détaillé de Un porc-épic colossal.

Le résultat était spectaculaire. La masse squelettique de l’animal était 2 à 3 fois supérieure à celle d’un rorqual bleu de 25 mètres de long, et son poids était compris entre 85 et 340 tonnes.

Parce que la masse corporelle estimée égale ou dépasse celle du rorqual bleu (estimée à environ 100 tonnes), cette nouvelle espèce remet en cause le statut de ce dernier comme l’animal le plus lourd qui ait jamais vécu.

La découverte montre clairement que les cétacés avaient déjà atteint leur masse corporelle maximale environ 30 millions d’années plus tôt que prévu, P. colosseEn fait, il était déjà complètement adapté à son milieu aquatique. La flottabilité de l’animal, associée à une masse osseuse accrue, est cohérente avec un mode de vie en eaux peu profondes, confortant la théorie selon laquelle ces cétacés étaient hyper-spécialisés dans ce type de milieu côtier.