Ils ont découvert la lumière « interdite » dans l’espace. Selon les scientifiques, son existence défie toute explication

• Le télescope Hubble continue de fasciner
• Une nouvelle photo capture une galaxie à couper le souffle

Les astronomes en charge du télescope spatial Hubble ont photographié une lumière « interdite » émanant d’une lointaine galaxie spirale. L’Administration nationale américaine de l’aéronautique et de l’espace (NASA) a rendu compte de nouvelles images photographiques prises depuis l’espace.

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Hubble s’est encore retiré

Si quelqu’un pense que le télescope Hubble a sa place à la casse, qu’il se bouche le nez. Depuis 34 ans, il nous livre ses photos phénoménales de l’espace, dont beaucoup n’ont aucune concurrence. Cette fois, il a envoyé aux scientifiques sur Terre une image fantastique de la galaxie MCG-01-24-014.

Située à 275 millions d’années-lumière de la Terre, cette galaxie possède deux bras spiraux distincts et bien définis et un centre énergétiquement brillant connu sous le nom de noyau galactique actif (AGN). Il est visible de face, avec ses bras formant une forme circulaire presque parfaite, disent les scientifiques.

MCG-01-24-014 est classée comme une galaxie dite de Seyfert. Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), ceux-ci peuvent être classés en fonction de l’intensité de la lumière émise par leurs noyaux actifs. Selon les longueurs d’onde, elles sont classées en galaxies de type 1 ou de type 2. Ces dernières émettent des raies spectrales associées à des émissions dites « interdites », qui ne devraient pas exister selon certaines règles de la physique quantique.

“Pour comprendre pourquoi la lumière émise par une galaxie lointaine peut être considérée comme interdite, nous devons d’abord comprendre pourquoi les spectres existent”, ont déclaré les responsables de l’ESA dans un communiqué. “Les spectres ressemblent à ce qu’ils sont parce que certains atomes et molécules absorbent et émettent de la lumière de manière très fiable à des longueurs d’onde très spécifiques.”

Les galaxies fascinent les scientifiques de la NASA

Les électrons, petites particules qui gravitent autour des noyaux des atomes, perdent ou gagnent une certaine quantité d’énergie qui correspond à l’absorption ou à l’émission de certaines longueurs d’onde de lumière. Cependant, certaines raies d’émission spectrales sont considérées comme « interdites » car elles sont observables dans l’espace mais ne se produisent normalement pas sur Terre.

« La physique quantique est un domaine complexe, et certaines règles utilisent des hypothèses qui conviennent aux conditions de laboratoire ici sur Terre. Selon ces règles, cette émission est « interdite », si peu probable qu’elle n’est pas prise en compte. Mais dans l’espace, au milieu du noyau galactique incroyablement énergétique, ces hypothèses ne s’appliquent plus et la lumière « interdite » a une chance de briller vers nous », expliquent les scientifiques.

La nouvelle photo MCG-01-24-014 a été prise par l’ACS (Advanced Camera for Surveys), qui fait partie de l’équipement du télescope Hubble. La galaxie spirale apparaît au milieu de l’image, et au premier plan on peut voir deux grandes étoiles brillantes, situées directement au-dessus de la galaxie elle-même. Quelques galaxies plus lointaines sont également dispersées sur le fond autrement noir de l’univers.

Source de la photo d’aperçu : Andrew-Art / Pixabay, source : ESA, Science en direct