Gagner un septième championnat a acquis une signification particulière dans le sport de la course automobile.
AJ Foyt en IndyCar, Michael Schumacher et Lewis Hamilton en Formule 1, et Richard Petty, Dale Earnhardt et Jimmie Johnson en NASCAR ont tous obtenu le numéro sept, comme si les dieux de la course avaient déterminé “c’est le summum du sport et il n’y a rien reste à prouver ».
Ce dimanche à Laguna Seca, Scott Dixon tentera de rejoindre les immortels et de remporter son septième titre dans la NTT IndyCar Series. J’ai récemment eu l’occasion de parler avec Scott – qui est surnommé “The Iceman” pour son comportement glacial dans la chaleur de la pression – de son état d’esprit avant la finale et si la signification historique du septième titre était une priorité pour qu’il entre dans la course.
“C’est l’objectif numéro un, bien sûr, mais vous ne pouvez pas vous devancer”, a déclaré Dixon AutoRacingDigest.com. “Pour simplifier, il faut le voir comme un week-end de plus. Nous savons ce que nous devons faire. Si cela se produisait, ce serait un énorme exploit, et quelque chose qui signifierait tout pour moi”.
Accomplir cet exploit dimanche signifierait surmonter un déficit de 20 points au classement pour Will Power. Au cours des 13 dernières années, Power conduisant pour Team Penske et Dixon conduisant pour Chip Ganassi Racing, ont été des rivaux réguliers pour la suprématie IndyCar.
Mais Power cette saison est différent de ce qu’il a été les saisons passées.
“Will a été un peu différent cette année, beaucoup plus calme”, a déclaré Dixon.
Quand j’ai demandé à Dixon en plaisantant à moitié si Power était devenu plus semblable à Dixon dans son approche cette saison, le natif de Nouvelle-Zélande a répondu avec un sourire: “Je ne peux pas faire de commentaire là-dessus.”
Mais alors, Dixon a ajouté d’un ton plus sérieux : « J’ai l’impression qu’il a définitivement changé un peu son style. C’était toujours amusant de faire la course avec Will, bons ou mauvais jours, et croyez-moi, nous avons eu des moments passionnés.
“Je pense qu’il s’immerge beaucoup plus profondément dans la course que certaines personnes, mais je pense que ce que nous avons vu cette année, c’est la constance et son ton a été fantastique. J’ai beaucoup de temps pour Will, et nous discutons beaucoup , mais surtout loin de l’hippodrome – c’est une personne super compétitive. Honnêtement, si je ne peux pas gagner et que mon coéquipier (Marcus Ericsson) ne peut pas gagner, je pense que Will est un champion très méritant … mais nous avons encore pour le battre.
En ce qui concerne la stratégie de course de Dixon dimanche, Laguna Seca est une piste connue pour mettre fin tôt à de nombreux coureurs. Dixon doit espérer gagner la course et Power ne termine pas mieux que quatrième, pour que Dixon ait une chance de remporter le titre IndyCar.
“Nous visons juste la victoire”, a déclaré Dixon. “Nous avons beaucoup moins à perdre que Power. Je sais qu’assis dans sa situation à quelques reprises, vous pensez aux nombreuses choses qui peuvent mal tourner, que ce soit mécanique, d’être récupéré par quelqu’un d’autre ou d’avoir vous-même une petite erreur.
“Donc, il y a beaucoup de pression sur le leader. Le déficit de 20 points est un peu ennuyeux – dans la mesure où c’est toujours très réalisable et avoir deux [drivers] juste là. Pour nous, c’est assez simple, sortir et gagner, cela améliore considérablement nos chances, et Will doit terminer dans les cinq premiers ou quelque chose comme ça à ce moment-là, en fonction des points bonus. Mais je suis sûr qu’il y a beaucoup de pression sur Will en ce moment.
Par deux pilotes, Dixon fait référence au coéquipier de Power, Josef Newgarden, qui est actuellement à 20 points du leader. Cela crée une dynamique intéressante au sein du duo Penske, où Newgarden doit équilibrer sa propre stratégie avec éventuellement besoin d’aider son coéquipier.
Avec Dixon connaissant l’équipe Penske aussi bien que quiconque en dehors de l’organisation, je lui ai demandé comment il pensait que cela se passerait.
“Newgarden va être tout à propos de lui-même, et à juste titre – il va d’abord pour le championnat et fait n’importe quoi [he can] pour gagner ce championnat”, a déclaré Dixon. “Croyez-moi, Josef a le même état d’esprit que nous”.
Quant au coéquipier de Dixon, Marcus Ericsson, qui a au mieux une chance mathématique mineure de terminer la saison en premier (tout comme Scott McLaughlin, qui a deux points de retard sur Ericsson), Dixon ne le compte pas.
“J’ai l’impression que vous ne savez pas vraiment jusqu’à ce que vous soyez dans le feu de l’action”, a déclaré Dixon. “Même les qualifications peuvent être une chose, et même le virage 1 peut être une chose, le premier relais peut être autre chose. C’est assez bien connu au sein des équipes s’il y a un coéquipier que vous pouvez aider ou améliorer un peu sa journée, surtout en ce qui concerne le championnat, je ferais ça pour Marcus, je ferais ça pour Alex [Palou] et pareil pour Jimmie [Johnson].
“Si cela se résume à cela, vous le verrez se dérouler de cette façon, et je suis sûr que vous le verrez du côté de Penske si cela déterminera le résultat du championnat.
IndyCar a supprimé l’attribution de points doubles pour la finale de la saison en 2020, ce qui rend le travail de Dixon encore plus difficile dimanche. Et après avoir enregistré la pole la plus rapide de l’histoire de l’Indy 500 cette année, une pénalité pour excès de vitesse dans la voie des stands en fin de course l’a fait passer d’une éventuelle victoire à une 21e place. Indy étant la seule course payant le double de points, les effets sur le classement ont été dramatiques.
“Pour être honnête, j’ai l’impression que cela s’est plutôt bien passé au cours de la saison”, a déclaré Dixon à propos de ses sentiments sur le système actuel. été parmi les 3 premiers et que nous avions mené la majeure partie de la course à Indy jusqu’à ce que je fasse mon erreur, cela aurait rendu ce championnat assez facile.
“Nous savons tous qu’au début de la saison, ce sont les règles et vous pouvez l’analyser de n’importe quelle manière. Je pense que c’est très similaire au championnat 2015, où lors de la dernière course, j’étais à 47 (points) de Montoya et j’ai fini gagner sur un bris d’égalité.
Dixon a remporté son premier championnat IndyCar en 2003, lors de sa première saison complète avec Chip Ganassi Racing. Dans les années qui ont suivi, les choses ont définitivement changé, a déclaré DIxon.
“Je leur fais confiance à 100 % [his No. 9 team members]”, a-t-il dit.” Vous ne voulez pas sortir de votre zone de confort normale, je pense que c’est vrai avec des discours d’encouragement ou autre. Tout le monde est là pour gagner.
“Je pense que cette équipe a une atmosphère incroyable et je le savais quand j’ai franchi les portes en 2002, juste pour voir comment cette équipe fonctionne et ce qu’elle est capable de réaliser et juste l’état d’esprit de faire tout son possible pour gagner.”
Un autre changement entre le Scott Dixon d’il y a 20 ans et celui d’aujourd’hui est d’être un père de famille : ses deux filles ont maintenant 13 et 10 ans (avec un fils de deux ans). Combien le succès de papa le jour de la course signifie-t-il pour les plus jeunes membres du clan Dixon ?
“Dans l’ensemble, ils sont juste contents de me voir quand je rentre à la maison – ou j’espère que c’est vrai”, a-t-il dit en riant. “Nous sommes une famille assez compétitive. J’ai couru des voitures toute ma vie, ma femme est une coureuse de 800 mètres pour la Grande-Bretagne, donc j’aime dire que les deux personnes les plus compétitives de ma vie sont Chip (Ganassi) à l’hippodrome et quand je rentre chez moi c’est ma femme .
“Afin qu’ils [the kids] ont des gènes de compétition assez forts, et ils ne veulent certainement que voir gagner – et je dirais que c’est même vrai pour notre garçon de 2 ans et demi qui aime la course et qui est fou de course. Ils le voient différemment des adultes, mais ils savent que c’est un environnement compétitif et ils veulent que je gagne. C’est tout ce qui compte ».
Scott Dixon tente d’égaler AJ Foyt avec son septième championnat IndyCar ce dimanche à 15 h HE au Weather Tech Raceway Laguna Seca sur NBC.
