En 2000, McKinley “Mac” Phipps Jr était une star montante du rap de 22 ans lorsqu’il a été arrêté pour meurtre.
Un jeune de 19 ans avait été abattu dans un club de Slidell, en Louisiane, où Phipps devait se produire, et la police a rapidement identifié l’artiste comme suspect. Un homme qui travaillait à la sécurité sur le site a avoué avoir tué l’adolescentmais les procureurs ont quand même avancé avec un procès contre Phipps.
Les autorités avaient aucune preuve physique ou une arme liant Phipps au meurtre, mais ils avaient autre chose à apporter au tribunal : les paroles de rap de Phipps.
« ‘Meurtre, assassiner, tuer, tuer’ ; “Appuyez sur la gâchette, mettez-vous une balle dans la tête.” Ce sont quelques-unes des paroles que cet accusé choisit de rapper lorsqu’il se produit », a déclaré le procureur à un jury entièrement blanc, selon un récent Rapport NPR.
Phipps a été reconnu coupable et condamné à une peine de 30 ans.
La semaine dernière, les législateurs californiens passé de nouvelles réglementations visant à restreindre l’utilisation des paroles de rap comme preuve devant un tribunal pénal, la première législation du genre qui devrait devenir loi aux États-Unis.
Les experts disent que même si l’impact de la nouvelle politique sera limité, il s’agit d’un pas en avant dans la mise en place de garde-fous sur une pratique de poursuite qui a trop souvent réussi à criminaliser l’expression artistique de jeunes hommes noirs et latinos.
Comme procureurs en Géorgie font face à un examen de plus en plus minutieux de leur utilisation de paroles de rap dans le récent complot de gangs cas contre Gunna et Jeune voyoules défenseurs et les artistes espèrent que les réformes aideront à exposer la tactique.
« Nous avons un long chemin à parcourir. Il y a des gens encore en prison qui ont été touchés par cela », a déclaré Phipps, qui a été libéré l’année dernière après deux décennies de prison. “C’est une attaque contre la liberté d’expression et en particulier contre l’art noir.”
“C’est efficace pour les procureurs”
Les chercheurs ont suivi plus de 500 cas signalés de procureurs utilisant de la musique rap comme preuve contre des accusés au cours des 30 dernières années, bien que ce nombre soit probablement un sous-dénombrement important.
La pratique a commencé à augmenter dans les années 2000, lorsque les autorités ont commencé à s’appuyer sur les médias sociaux dans les affaires contre des rappeurs amateurs, et lorsque les «unités de gangs» des forces de l’ordre ont intensifié leur répression, a déclaré Erik Nielson, professeur à l’Université de Richmond et co-auteur de Rap à l’essai.
Les paroles sont généralement citées pour suggérer une “affiliation à un gang”, une preuve de crimes et d’intention, ou pour démontrer le caractère “violent” ou les menaces d’un rappeur, et la stratégie était utilisé contre des artistes célèbres comme Snoop Dogg dans les années 1990, Drakeo le souverain en 2018 et Tekashi 6ix9ine en 2019.
Jack Lerner, Université de Californie, professeur de droit à Irvine et un spécialiste du sujeta déclaré que la tactique est utilisée à travers les États-Unis, pointant vers un 2004 manuel de l’Institut américain de recherche des procureurs, qui encourageait l’utilisation de paroles dans les mandats de perquisition et les procès pour “envahir et exploiter la véritable personnalité de l’accusé” et le présenter comme un “criminel portant un chiffon et lançant une pancarte de gang” pour contraster le ” joliment taillé… enfant de chœur » dans la salle d’audience.
Bien qu’il existe de rares cas où des mots ou des vidéos musicales peuvent être liés à des infractions pénales spécifiques, les experts affirment que les recherches montrent que leur utilisation devant les tribunaux a souvent porté préjudice aux jurés contre les jeunes hommes de couleur.
Plusieurs études ont montré que l’association des accusés à la musique rap crée un fort biais négatif chez les jurés et que les gens sont beaucoup plus susceptibles de percevoir des paroles aussi violentes, offensantes, menaçantes, dangereuses et littérales si elles sont du rap, par rapport à d’autres genres.
“Dès que vous introduisez le rap, vous compromettez la capacité de la défense à avoir un procès équitable”, a déclaré Lerner.
Les chercheurs ont également trouvé très répandu exemples des procureurs sortent les paroles de leur contexte, les présentent de manière inexacte et trompeuse, traitent les répliques fictives comme des faits ou des aveux et utilisent la musique pour étendre les accusations et sécuriser condamnations et de longues phrases.
“Les procureurs se parlent et voient que c’est une tactique très efficace, et qu’il est peu probable qu’elle soit annulée en appel. Alors pourquoi ne le feriez-vous pas si votre objectif est d’enfermer les gens, qu’ils soient coupables ou non ? », a déclaré Nielson, professeur à l’Université de Richmond. Il a écrit sur un meurtre en Californie en 2013 essai dans lequel les procureurs ont jugé un garçon de 14 ans en tant qu’adulte, affirmant les paroles de son carnet étaient des « journaux autobiographiques », y compris des paroles d’autres artistes qui lui ont été attribuées à tort.
Dans le cas de Mac Phipps, les procureurs ont présenté les paroles de l’artiste comme preuve qu’il était un criminel, malgré des preuves accablantes qu’il était innocent.
Les témoins qui avaient témoigné contre lui plus tard affidavits signés affirmant que la police les avait contraints à mentir, notamment en menaçant eux avec arrestation. L’année dernière, le gouverneur de la Louisiane a accordé la clémence à Phipps, ce qui n’a pas annulé sa condamnation mais lui a permis de rentrer chez lui après 21 ans.
“C’était tellement surréaliste”, a déclaré Phipps, 45 ans, à propos d’avoir entendu les procureurs réciter ses paroles au tribunal. “Le hip-hop était ma façon de gérer la vie en ville, c’était mon gagne-pain, c’était ma façon de prendre soin de ma famille. Pour que mon art soit utilisé contre moi au tribunal, j’avais l’impression d’avoir été frappé au visage par la chose même que j’aimais tant.
La chanson citée par les procureurs, Meurtre, Meurtre, Tuer, Tuer, a été co-écrit avec un autre artiste “comme un rap de combat et un jeu de mots d’une cadence militaire, comme lorsque des soldats défilent”, a-t-il expliqué. “C’était essentiellement déclarer ma domination lyrique sur les autres rappeurs.”
“Je n’avais pas de casier judiciaire, pas d’incidents antérieurs ou de violence dans mon passé, donc tout ce vers quoi ils pouvaient se tourner, de leur point de vue, c’était les paroles des chansons. Et pour eux, c’était efficace pour condamner quelqu’un d’innocent.
Phipps a également demandé si les membres de groupes tels que The Killers ou The Chicks (qui ont écrit les paroles, “Earl devait mourir”) verraient leur travail utilisé contre eux devant les tribunaux.
“Ce que disent la plupart des rappeurs est soit de la pure fiction, soit de l’exagération. Nous sommes des artistes. Vous n’avez pas à peindre la réalité avec l’art. Vous pouvez peindre le monde comme vous voudriez le voir. L’art nous donne l’occasion de nous évader de la réalité. Et quand ce mécanisme d’évasion est criminalisé, c’est une atrocité”, a-t-il dit, ajoutant : “J’essaie toujours de trouver ma voix après avoir été réduit au silence pendant 21 ans”.
“Je vais dire ce que je veux”
La nouvelle Californie droit impose des limites au moment où les procureurs peuvent citer « l’expression créative » des accusés devant le tribunal. Il s’applique à tous les genres de musique, de danse, de cinéma et d’autres formes d’art, bien que la loi reconnaisse que l’utilisation de paroles de rap en particulier crée un risque substantiel de préjudice.
La loi exige que les juges tiennent une audience sans la présence du jury pour examiner l’admissibilité de la preuve et si elle « introduirait un parti pris racial dans la procédure ».
Un en attente facture à New York introduit plus tôt cette année interdirait les paroles de rap à moins qu’il n’y ait “une preuve convaincante qu’il existe un lien littéral et factuel entre l’expression créative et les faits de l’affaire”.
Les législateurs fédéraux ont introduit une législation similaire au projet de loi californien, et la Recording Academy et les principaux labels ont soutenu les réformes.
Nielson, le chercheur, a déclaré qu’il espérait que la loi californienne sensibiliserait le public à ce problème, mais qu’il était sceptique qu’il aurait un impact majeur sur la prévention de l’utilisation abusive des paroles de rap., puisque les juges peuvent toujours approuver la pratique après une audience.
Reggie Jones-Sawyer, le représentant de l’État de Californie à l’origine du projet de loi, a déclaré que les législateurs devaient laisser une certaine “marge de manœuvre” afin que le travail des accusés puisse toujours être cité lorsqu’il était pertinent, et qu’il soit acceptable pour les tribunaux et le gouverneur. . “C’est un moyen d’empêcher les procureurs trop zélés d’utiliser l’expression créative, qui ne devrait jamais être interdite.”
Le projet de loi de Jones-Sawyer a été adopté par le Sénat et l’Assemblée de Californie, et le gouverneur a jusqu’à la fin septembre pour le signer.
La California District Attorneys Association a déclaré qu’elle n’avait pas pris position sur le projet de loi.
Brandon Duncan est un rappeur de San Diego connu sous le nom de Tiny Doo qui accuse accusé de complot de gang en 2014, citant ses paroles comme preuve qu’il était lié à des crimes qu’il n’a pas commis. Duncan a dit qu’il était submergé de joie par l’adoption de la législation.
Duncan a passé huit mois en prison avant qu’un juge rejette les accusations.
Quand il est sorti de prison, il était nerveux de recommencer à faire de la musique, a-t-il dit. “C’est arrivé à un point où je ne voulais plus le faire”, a-t-il déclaré. «Mais ensuite, j’ai dit putain de ça, je vais faire ce que je veux et dire ce que je veux dire. Je vais être aussi créatif que je veux l’être. Je ne suis pas ici pour blesser personne ou faire quoi que ce soit d’illégal. Laisse-moi tranquille.”
« Quand les gens se rassemblent et se battent pour quelque chose, ils nous entendent. Nous avons parcouru un long chemin depuis qu’ils m’ont dit qu’ils pourraient me mettre en prison pour le reste de ma vie à cause de mes paroles de rap.
