Ils étudient les avantages que les coléoptères apportent aux écosystèmes et aux activités humaines | Seulement dans le nord-est de la Patagonie, il existe plus de 60 variétés

Des chercheurs de l’Institut patagonien d’étude des écosystèmes continentaux (IPEEC, de Conicet), analysent les bénéfices que les coléoptères apportent aux écosystèmes et aux activités humaines en Patagonie. Entre autres, cet insecte collabore à la fertilisation des sols arides, au choix des zones de conservation et à l’évaluation des effets de la désertification. Bien que l’on croyait que la diversité de cet animal était faible dans la région, il n’y a que dans la ville de Puerto Madryn et ses environs plus de 60 variétés de coléoptères.

“Ces animaux sont très sensibles aux changements environnementaux et puisque chaque groupe peut réagir différemment, la grande diversité des espèces nous permet de disposer d’un grand nombre d’outils pour prévoir et comprendre ces changements», assure Chéli allemandchercheur IPEEC.

Par exemple, la présence ou l’absence de populations de certains coléoptères et d’autres insectes et arachnides (qui peuvent être appelés arthropodes) fonctionne comme un indicateur pour évaluer la désertification due au surpâturage par le bétail. Ce phénomène produit des changements liés à la fragmentation de la végétation et au compactage du sol qui affectent la faune arthropode. Sous cette prémisse, les chercheurs peuvent prédire les changements environnementaux de l’écosystème médiés par l’intensité du pâturage et fournir des recommandations de gestion aux éleveurs de moutons pour obtenir une meilleure rentabilité de leurs champs.

ouvriers et serviables

En général, les insectes et les arachnides sont associés à ce qui est désagréable, à ce qui nuit et transmet des maladies. Cependant, ils ont aussi des fonctions positives. Dans les régions arides de la Patagonie, la nature a confié aux très petits animaux une très grande responsabilité. Par exemple, les arthropodes sont chargés de restituer à l’écosystème l’énergie perdue.

En ce sens, les coléoptères obtiennent leur nourriture à partir de matières organiques en décomposition et, après s’être nourris, les matières fécales sont dégradées avec une teneur élevée en azote et en phosphore. “Les deux nutriments réintègrent l’écosystème et sont réutilisés dans la germination de nouvelles plantes.. Cela permet la recirculation d’une bonne partie de l’énergie qui serait autrement perdue », explique le chercheur.

Nyctelia circummundata est une espèce de coléoptère communément appelée “catanguita” et a la plus grande adaptation à l’aridité qui existe parmi les insectes. Au cours de son processus évolutif, il a perdu sa capacité à voler mais a généré une chambre à air entre la première paire d’ailes modifiées et la paroi corporelle qui augmente sa capacité à éviter de perdre de l’eau par transpiration. “C’est la nature qui propose des mécanismes de régulation et de transformation dans la vie de ces animauxmême si elles sont parfois altérées par les activités humaines », souligne-t-il.

Cette adaptation, ajoutée à d’autres stratégies, lui permet d’habiter des environnements hostiles (avec une faible humidité et des températures supérieures à 35 degrés) et d’être actif dans des conditions extrêmes où très peu d’organismes peuvent survivre. “C’est pourquoi ils continuent d’exercer leurs services écosystémiques même au plus fort de l’été, fournir des nutriments essentiels au sol en mangeant des plantes mortes, même les micro-organismes du sol sont désactivés en raison d’une température excessive et d’un manque d’humidité» détaille Cheli.

Une espèce écologiste

Donc, cette espèce constitue un élément clé pour la conservation des dunes côtières car, sans ce coléoptère, les sols des dunes seraient appauvris en nutriments essentiels pour les plantes, qui à leur tour sont importantes pour fixer le sable de la dune.

Les coléoptères aident également à lutter contre les ravageurs, ils ont un régime alimentaire large qui comprend la consommation de diverses espèces de plantes vivantes. L’une de ses préférées est la fleur jaune, la roquette ou la roquette : C’est une espèce de plante exotique originaire d’Europe qui envahit les dunes côtières du nord-est de la Patagonie, provoquant une diminution de la couverture de certaines plantes indigènes. comme l’unquillo, une espèce utilisée pour fabriquer des balais.

« Les deux espèces, l’exotique et l’indigène, se disputent l’espace et l’espèce locale est celle qui perd. Mais, comme ces coléoptères ils mangent la plante exotique, agissent comme une sauvegarde pour empêcher l’unquillo de s’éteindre localement dans la région», commente Chéli.