Ils détectent des molécules fondamentales pour la vie dans un océan extraterrestre

Une équipe internationale dirigée par le scientifique planétaire Frank Postberg de l’Université libre de Berlin, a identifié composés qui contiennent des phosphates dans la vapeur expulsée par Enceladeune lune océanique de Saturne et l’objet du système solaire avec le rapport le plus élevé d’eau liquide à sa masse.

Les quantités découvertes indiquent qu’il pourrait y avoir des concentrations plus de 100 fois supérieures à celles présentes sur Terre.

Cela implique que nous avons maintenant de nouvelles preuves pour comprendre les mondes océaniques dans le système solaire et au-delà. Et puisque le phosphore est l’un des six éléments considérés comme essentiels à la vie telle que nous la connaissons, d’après l’eau et la chimie organique, sa découverte augmente considérablement la probabilité d’existence de la vie sur Encelade.

POURQUOI LES PHOSPHATES SONT-ILS IMPORTANTS ?

El hallazgo ha sido posible gracias a la misión Cassini de la NASA, que durante 13 años exploró Saturno y su sistema de anillos y pudo analizar muestras a través de un géiser de hielo y gases que se elevaba directamente desde las fisuras en la superficie congelada de la lune. Grâce à ces informations, c’est comme du phosphore a été détecté sous forme de phosphates provenant de cet océan couvert de glace.

La vie dépend des composés phosphoreux, sans lesquels elle ne pourrait pas exister. Cette réalité commença à se vérifier un siècle après sa découverte (elle fut découverte en 1669 par Henning Brandt dans la ville allemande de Hambourg).

La lune Encelade a été renversée par un impact d’astéroïde

Ce sont les Suédois Carl Scheele et Johan Gahn qui ont réussi à prouver que le phosphore est l’un des principaux composants des os. Ses dérivés associés à l’oxygène, appelés phosphates, jouent un rôle crucial dans le maintien de la vie, car ils constituent une partie essentielle de la charpente ou de la structure des molécules porteuses d’informations génétiques, telles que l’ADN ou l’ARN.

En l’absence de phosphate, la formation et l’évolution de ce que nous appelons un polymère informationnel n’est pas possible, c’est-à-dire une substance capable de contenir l’information nécessaire, qui peut être répliquée, traduite et effectuer une transmission génétique. Le phosphate est également vital dans la gestion de l’énergie cellulaire.

Les cinq autres des six éléments critiques (carbone, hydrogène, azote, oxygène et soufre) avaient déjà été identifiés dans les émissions d’Encelade, bien que la détection du soufre soit provisoire.

MONDES AVEC OCÉANS INTERNES

Encelade est l’une des plus grandes lunes de Saturne et l’un des objets les plus brillants de notre système solaire en raison de sa surface glacée, qui reflète la majeure partie de la lumière solaire qu’elle reçoit. Il a été découvert en 1789 par l’astronome britannique Guillaume Herschel.

L’une des découvertes les plus importantes de la science planétaire récente est que les mondes abritant des océans sous une couverture de surface de glace sont courants dans notre système solaire. Ces mondes avec des océans internes, parfois appelés “mondes océaniques” ou “lunes océaniques”, comprennent, en plus d’Encelade :

1. Europe : Europe, la lune de Jupiter, est l’un des endroits les plus prometteurs pour la recherche de vie dans notre système solaire en raison de son océan souterrain d’eau liquide, qui peut contenir plus de deux fois plus d’eau que tous les océans de la Terre réunis.

2. Ganymède : Également une lune de Jupiter, Ganymède est la plus grande lune de notre système solaire et est unique en ce qu’elle possède son propre champ magnétique. Les données suggèrent que Ganymède pourrait avoir un océan d’eau salée à 200 kilomètres sous sa surface.

3. Titan: La plus grande lune de Saturne, Titan, a des mers et des lacs d’hydrocarbures liquides à sa surface, mais elle pourrait également abriter un océan d’eau et d’ammoniac sous sa surface.

Ainsi, alors que les planètes avec des océans à leur surface, comme la Terre, doivent se trouver dans une plage de distances limitée de leurs étoiles pour maintenir des températures permettant à l’eau liquide d’exister à la surface, les mondes avec des océans internes peuvent exister sur une plage de distances beaucoup plus large. , augmentant considérablement le nombre de mondes potentiellement habitables qui pourraient être trouvés dans toute la galaxie.