Ils décryptent le mystère de l’origine et de l’évolution de la sclérose en plaques

Un groupe international de chercheurs, dirigé par des personnalités comme Eske Willerslev des universités de Cambridge et de Copenhague, et avec la participation de Thomas Werge (Université de Copenhague) et Rasmus Nielsen (Université de Californie à Berkeley), a mis en lumière un aspect crucial de notre histoire médicale.

En analysant l’ADN ancien extrait des os et des dents de près de 5 000 individus, certains remontant à 34 000 ans, les scientifiques ont retracé l’évolution et la propagation de maladies telles que la sclérose en plaques (SEP) et la maladie d’Alzheimer.

Ces enquêtesPublié dans Naturerévèlent que les variantes génétiques associées à ces maladies ont voyagé à travers le temps et l’espace, accompagnant les migrations humaines.

Origines millénaires des maladies modernes

Cette étude, qui inclut l’ADN des populations eurasiennes du Mésolithique au Moyen Âge, montre comment des variantes génétiques particulières, introduites en Europe il y a environ 5 000 ans par les éleveurs migrant de l’Est, ont influencé la prévalence des maladies dans des régions spécifiques.

Les Yamnaya, bergers de la steppe pontique, portaient avec eux des variantes génétiques qui offraient des avantages en termes d’immunité contre les infections chez leurs animaux, mais qui augmentaient paradoxalement le risque de SEP.

Une thérapie pionnière par cellules souches pour stopper la sclérose en plaques

Cette découverte change non seulement notre compréhension de la sclérose en plaques, mais explique également pourquoi la prévalence de cette maladie est nettement plus élevée en Europe du Nord. En outre, on pense que le peuple Yamnaya est l’ancêtre des habitants actuels du nord-ouest de l’Europe, établissant un lien direct entre les anciennes pratiques et migrations et les profils de maladies actuels.

Un héritage génétique qui façonne la santé européenne actuelle

Une autre étude pertinente, dirigée par Evan Irving-Pease du Globe Institute de l’Université de Copenhague, compare l’ADN de 1 664 squelettes archéologiques avec les profils génétiques de plus de 400 000 Européens modernes. Les résultats indiquent que les modes de vie et les migrations au cours des 10 000 dernières années ont laissé un héritage génétique important, impactant non seulement les caractéristiques physiques mais également la prédisposition à certaines maladies.

Par exemple, les Européens du Sud, dont l’ADN provient davantage d’anciens agriculteurs, présentent une prédisposition au trouble bipolaire. D’un autre côté, les habitants du nord-ouest sont plus susceptibles de développer la sclérose en plaques, et ceux de l’est ont un risque génétique plus élevé de maladie d’Alzheimer et de diabète. Ces résultats suggèrent que la variation régionale de certains traits et maladies est dû davantage aux schémas de dispersion des migrants qu’à l’adaptation aux conditions spécifiques de l’Europe.

L’édition génétique peut-elle aider à restaurer la vue ?

Cette recherche, qui est une véritable tour de force dans le domaine de la génétique des populations, illustre de manière exemplaire comment l’étude de questions anthropologiques et génomiques fondamentales peut éclairer et transformer la médecine moderne.

L’ancienne banque de gènes d’ADN créée par ces chercheurs fournit non seulement des connaissances sur les migrations humaines et les profils de risque génétique, mais ouvre également de nouvelles voies pour comprendre et traiter des maladies telles que la SEP.

En bref, ces études approfondissent non seulement notre compréhension des maladies auto-immunes telles que la sclérose en plaques et la maladie d’Alzheimer, mais nous offrent également une perspective unique sur la façon dont l’héritage génétique de nos ancêtres continue d’influencer notre santé et notre susceptibilité aux maladies à travers le monde moderne.