Une équipe de chercheurs a découvert les premiers cavaliers de l’histoire de l’humanité. Comme le suggère une étude publiée ce vendredi dans “Avancées scientifiques”, Les déformations et les ecchymoses sur les os de 24 personnes enterrées dans des tumulus vieux de 4 500 à 5 000 ans dans la Roumanie, la Bulgarie, la Hongrie et la Serbie actuelles indiquent qu’elles montaient régulièrement à cheval dans la vie. Les restes appartiennent aux Yamnaya, des bergers nomades des steppes pontiques-caspiennes connus pour avoir possédé des chars et des chevaux et se sont répandus avec succès dans toute l’Europe.
“L’équitation semble avoir évolué peu de temps après la supposée domestication des chevaux dans les steppes de l’ouest de l’Eurasie au cours du quatrième millénaire avant notre ère et était déjà assez courante parmi les membres de la culture Yamnaya entre 3000 et 2500 avant notre ère. C.”, explique Volker Heyd, professeur d’archéologie à l’Université d’Helsinki.
Les chercheurs ont étudié plus de 217 squelettes humains provenant de 39 sites, dont environ 150 ont été trouvés dans des fosses sous de grands monticules appelés kurgans appartenant aux Yamnaya. Il n’y avait pas de caractéristiques archéologiques, telles que des selles ou des harnais, pour indiquer qu’ils étaient des cavaliers, mais il est possible de monter à cheval sans équipement spécialisé.
syndrome de l’équitation
Pour dissiper les doutes, les scientifiques ont utilisé un ensemble de six critères diagnostiques établis comme indicateurs de l’activité équestre (le soi-disant “syndrome de l’équitation”) dans les os des individus : les sites d’attache musculaire dans le bassin et l’os de la hanche (fémur ); changements dans la forme normalement ronde des orbites de la hanche ; Marques d’impression causées par la pression d’une région de la hanche sur le col du fémur ; le diamètre et la forme de la tige du fémur ; dégénérescence vertébrale causée par des chocs verticaux répétés et des traumatismes qui peuvent généralement être causés par des chutes, des coups de pied ou des morsures de cheval.
“Le diagnostic des modèles d’activité dans les squelettes humains n’est pas sans ambiguïté. Il n’y a pas de traits uniques qui indiquent une certaine occupation ou un certain comportement. Ce n’est que dans leur combinaison, en tant que syndrome, que les symptômes fournissent des informations fiables pour comprendre les activités habituelles du passé”, explique Martin Trautmann, bioanthropologue à Helsinki et auteur principal de l’étude.
Au total, sur les 156 individus adultes de l’échantillon total, au moins 24 (15,4 %) pouvaient être classés comme « cavaliers possibles », tandis que cinq Yamnaya et deux squelettes ultérieurs, ainsi que deux squelettes éventuellement antérieurs, étaient considérés comme « très probables ». “. cavaliers”. “La prévalence assez élevée de ces traits dans les squelettes montre que ces personnes montaient régulièrement à cheval”, explique Trautmann.
symbole de statut
Mais pourquoi roulaient-ils ? Les chercheurs ne savent pas s’ils l’ont fait pour rassembler plus efficacement le bétail, pour effectuer des raids plus rapides et plus loin, ou s’il s’agissait simplement d’un symbole de statut.
Étonnamment, ils n’excluent pas que les premiers cavaliers étaient encore plus âgés. “Nous avons un enterrement intrigant dans la série”, déclare David Anthony, professeur émérite au Hartwick College USA et également co-auteur principal de l’étude. « Une tombe datée d’environ 4300 av. C. à Csongrad-Kettöshalom (Hongrie), longtemps soupçonné par sa pose et ses artefacts d’avoir été un immigrant des steppes, a étonnamment présenté quatre des six pathologies de l’équitation, indiquant peut-être que l’équitation c’était un millénaire avant le Yamnaya “, explique-t-il .
Comme le raisonne Hartwick, “un cas isolé ne peut pas étayer une conclusion ferme, mais dans les cimetières néolithiques de cette époque dans les steppes, des restes de chevaux étaient parfois placés dans des tombes humaines avec ceux de vaches et de moutons, et des masses de pierre y étaient sculptées. ” en forme de tête de cheval. De toute évidence, nous devons appliquer cette méthode à des collections encore plus anciennes.”
L’utilisation des animaux pour le transport, en particulier le cheval, a marqué un tournant dans le cours de l’histoire humaine. Le gain considérable de mobilité et de distance a eu des effets profonds sur l’utilisation des terres, le commerce et la guerre. En adoptant la roue et la charrette, les Yamnaya ont pu explorer la mer d’herbe de steppe loin des rivières, leur permettant de garder de grands troupeaux de bovins et de moutons. Ces bergers, sinon les premiers véritables nomades du monde, se sont répandus au cours des deux siècles suivants pour parcourir plus de 5 000 kilomètres entre la Hongrie à l’ouest et la Mongolie et la Chine occidentale à l’est. On pense qu’ils ont été les premiers à diffuser les langues proto-indo-européennes.
