Jakarta –
Sous nos pieds, au plus profond de notre planète, se cache un immense et colossal écosystème grouillant de vie. Ces dernières années, une équipe internationale de scientifiques a découvert comment des milliards et des milliards de micro-organismes vivent à des milliers de kilomètres sous la surface. Terre.
Présentant leurs découvertes lors de la réunion annuelle de l’American Geophysical Union en 2018, les chercheurs ont quantifié pour la première fois la taille de ce mystérieux trésor de la vie, et il est beaucoup plus grand qu’ils ne le pensaient auparavant.
Ils rapportent qu’environ 70% du nombre total de microbes sur la planète vivent sous terre. Au total, ces microbes représentent environ 15 à 23 milliards de tonnes de carbone, des centaines de fois plus que la masse de carbone de tous les humains à la surface.
On estime que seuls quelques-uns sont connus. C’est comme si les scientifiques n’avaient fait qu’effleurer la surface lorsqu’il s’agissait de décrire ces micro-organismes. Cependant, les premiers aperçus de cette étude suggèrent que la diversité génétique de la vie sous la surface de la Terre pourrait être comparable, voire supérieure, à celle de la vie au-dessus de la surface. C’est pourquoi cet écosystème est surnommé les “Galapagos souterrains”.
Cependant, n’imaginez pas des créatures comme des tortues ou d’autres animaux facilement visibles vivant là-bas. La vie sous la surface de la Terre est dominée par les bactéries et leurs cousines évolutives, les archées. Mais les chercheurs ont également enregistré pas mal d’eukarya là-bas. Par exemple, des chercheurs ont décrit un nématode non identifié à 1,4 kilomètre de profondeur dans une mine d’or sud-africaine.
“Il y a dix ans, nous n’avons échantillonné que quelques sites, les types d’endroits où nous nous attendrions à trouver de la vie”, a déclaré Karen Lloyd, auteur de l’étude et professeur agrégé de microbiologie à l’Université du Tennessee, dans un communiqué de 2018, cité detikINET depuis Sciences de l’IFL.
“Maintenant, grâce à l’échantillonnage ultra-profond, nous savons que nous pouvons les trouver presque partout, même si l’échantillonnage n’atteint clairement qu’une très petite partie de la biosphère profonde”, a ajouté le professeur Lloyd.
Pour parvenir à ces découvertes, l’équipe a rassemblé des dizaines d’études portant sur des échantillons prélevés lors de forages entre 2,5 et 5 kilomètres dans la croûte terrestre, à la fois sur le fond de l’océan et sur les continents intérieurs. De plus, à leur grande surprise, ils ont découvert que la biosphère souterraine profonde est presque deux fois plus volumineuse que tous les océans.
Cette découverte est vraiment étonnante étant donné que les êtres vivants amenés là-bas ont été exposés à une chaleur intense, à une pression écrasante, à aucune lumière et à presque aucun nutriment. Il est impossible que la vie existe, et encore moins des écosystèmes aussi divers, pour habiter un endroit avec des conditions aussi extrêmes. Pourtant, les chercheurs affirment que ces écosystèmes peuvent répondre à de nombreuses questions sur les limites de la vie sur Terre et au-delà.
“Notre étude des microbes de la biosphère profonde a conduit à une mine de nouvelles connaissances, mais aussi à une prise de conscience et une appréciation beaucoup plus grandes de tout ce que nous devons apprendre sur la vie sous la surface de la Terre”, a ajouté Rick Colwell, écologiste microbien à l’Oregon State University.
“Par exemple, les scientifiques ne connaissent pas encore toutes les façons dont la vie souterraine profonde influence la vie en surface et vice versa. Et, pour l’instant, nous ne pouvons qu’admirer les propriétés métaboliques qui permettent à la vie de survivre dans des conditions très extrêmes, des conditions de vie dans Deep Earth”, a-t-il conclu.
Regarder la vidéo “Révéler la vie il y a 2 millions d’années grâce à l’ADN le plus ancien“
(rns/rns)
