Il y a du cyanure d’hydrogène sur Encelade, comme le prouve l’analyse. C’est une autre indication qu’il pourrait y avoir de la vie là-bas — ČT24 — Télévision tchèque

Encelade est une petite lune peu attrayante qui orbite autour de Saturne. Mais la sphère brune d’un diamètre de cinq cents kilomètres est l’une des meilleures adeptes d’un monde habité par la vie dans le système solaire. La NASA a maintenant apporté une autre preuve indirecte solide de l’existence possible de la vie sur ce corps.

Dans un article publié dans la revue Nature Astronomy, les scientifiques ont analysé les données de la sonde Cassini. Elle a observé Encelade au cours de sa mission de 20 ans autour de Saturne et a vu de grands panaches d’eau jaillir de la lune à travers les fissures de sa surface glacée.

Cassini y a détecté des composés organiques, notamment des acides aminés et du phosphore. En 2017, elle a terminé sa mission en plongeant dans l’atmosphère de Saturne, d’où elle a envoyé des images aux scientifiques jusqu’aux dernières secondes de son existence. Les chercheurs analysent toujours les données qu’elle a collectées aujourd’hui.

C’est d’eux que vient la révélation que du cyanure d’hydrogène se produit sur Encelade. Sur Terre, cette substance est connue comme un poison violent qui tue rapidement tous les êtres vivants. C’est à cause de lui, par exemple, que des milliers de personnes sont mortes lors de la catastrophe de Bhopal, en Inde. Mais en réalité, le produit chimique est associé non seulement à la mort, mais aussi à la vie. “La découverte du cyanure d’hydrogène a été extrêmement excitante pour nous car ce composé est le point de départ de la plupart des théories sur l’origine de la vie”, a déclaré Jonah Peter, doctorant à l’Université Harvard et auteur principal de la nouvelle étude.

On pense que cette molécule est arrivée sur Terre via des météorites et a contribué à la formation d’acides aminés par des réactions chimiques. Il a été démontré que le cyanure d’hydrogène existe dans l’espace : il a été découvert comme l’un des premiers composés carbonés du disque protoplanétaire de l’étoile AA Tauri.

L’océan comme batterie chimique

De plus, une nouvelle étude suggère que l’océan d’Encelade pourrait agir comme une source d’énergie chimique. Des recherches ont montré qu’Encelade recèle beaucoup plus d’énergie chimique qu’on ne le pensait auparavant, ce qui augmente les chances que la vie puisse naître et se maintenir sur la petite lune.

“Nos travaux fournissent une preuve supplémentaire qu’Encelade abrite l’une des molécules les plus importantes à la fois pour créer les éléments constitutifs de la vie et pour maintenir cette vie par le biais de réactions métaboliques”, a ajouté Peter.

La combinaison de dioxyde de carbone, de méthane et d’hydrogène présente dans les panaches émis par Encelade pourrait conduire à ce qu’on appelle la méthanogenèse, le processus par lequel le méthane est produit. Sur Terre, ce processus même était, selon certaines théories, la clé de l’origine de la vie sur Terre.

“Si la méthanogenèse est comme une petite pile de montre en termes d’énergie, alors nos résultats suggèrent que l’océan d’Encelade pourrait offrir quelque chose qui s’apparente à une batterie de voiture, capable de fournir de grandes quantités d’énergie à toute vie qui pourrait y exister”, a-t-il déclaré dans une déclaration co-auteur de l’étude Kevin Hand de la NASA.