“Il y a des gens qui tournent à grande vitesse dans leurs tombes ce soir” – The Irish Times

De part et d’autre des piliers en marbre cipollino du premier étage de l’hôtel de ville de Belfast, les murs sont tapissés de portraits d’anciens maires.

Autrefois un bastion du syndicalisme – ce n’est qu’en 1997 que le premier maire nationaliste catholique de la ville a pris ses fonctions – un observateur des sondages à l’heure du thé lors des élections municipales a été entendu par hasard en train d’observer qu’il y a “des gens qui tournent à grande vitesse dans leurs tombes ce soir”.

Avec 60 sièges à gagner, les membres et militants du parti Sinn Féin ont pu être entendus avant d’être vus dès le début de l’heure du déjeuner, lorsque la candidate Balmoral du parti, Geraldine McAteer, est devenue la première personne élue sur les 121 candidats en lice.

Le premier succès du parti le premier jour du dépouillement des élections – la moitié des 10 zones électorales de district (DEA) du conseil municipal de Belfast étaient comptées vendredi et le reste demain – s’est reflété dans d’autres parties du Nord.

Dans la région de Black Mountain à l’ouest de Belfast – un bastion nationaliste où le taux de participation a été de près de 60 %, le plus élevé des DEA de Belfast aujourd’hui – le Sinn Féin a obtenu un nombre sans précédent de 72 % des voix.

En début de soirée, la présidente du parti, Mary Lou McDonald, et la première ministre désignée de Stormont, Michelle O’Neill, sont arrivées sous les applaudissements enthousiastes d’une foule en attente – elles avaient pratiqué leurs acclamations et leurs “yeoows” au préalable au rez-de-chaussée orné de marbre de l’hôtel de ville – et demandes pour les selfies.

[ Sinn Féin poised to become largest party of local government in Northern Ireland ]

Au milieu de l’euphorie, Mme O’Neill a mis en garde : “Il reste encore beaucoup de votes à compter”, mais a ajouté : “Il ne fait aucun doute que nous faisons des gains à tous les niveaux”.

En revanche, il y avait une absence notable de membres de haut niveau du parti unioniste d’Ulster – un sondeur vétéran a noté qu’il n’avait “vu aucun unioniste d’Ulster” en milieu d’après-midi. La mauvaise performance du parti est d’autant plus significative qu’en 1973, lorsque le conseil municipal de Belfast a remplacé la Belfast Corporation, il dominait l’autorité locale.

Edwin Poots du DUP s’est entretenu avec certains médias, mais le chef du parti, Jeffrey Donaldson, était absent.

L’arrivée de la chef de l’Alliance Party Naomi Long en milieu d’après-midi a été plus discrète alors qu’elle félicitait Mickey Murray, Tara Brooks, Sam Nelson, Eric Hanvey et Michael Long pour avoir remporté des sièges.

Alors que la consolidation de son vote par le Sinn Féin était prédite (il compte actuellement le plus grand nombre de conseillers à Belfast, à 18, suivi du DUP, à 15, aucun parti n’a la majorité au conseil), les sombres prédictions pour le SDLP ont fait pas arriver.

Le SDLP détenant actuellement cinq sièges au conseil, un sondage préélectoral les a « anéantis » à Belfast et n’a obtenu qu’un seul siège.

Un Séamas De Faoite ému a obtenu le siège du SDLP à Lisnasharragh tandis que Donal Lyons et Carl Whyte ont également été élus.

La plus grande victime de la journée a été le chef du Parti vert Mal O’Hara, qui a perdu son siège à la Castle DEA.

Sa perte a été un double coup dur – cela fait de lui le deuxième chef du parti à perdre son siège en un an, après que Clare Bailey a perdu son siège de députée du sud de Belfast lors des élections à l’Assemblée en mai dernier.

M. O’Hara a été vu quittant l’hôtel de ville avant son exclusion. À 20 h 30, un Brian Smith à l’air soulagé est devenu le premier candidat du Parti vert élu de la journée, pour Lisnasharragh.

Une heure plus tôt, le candidat vétéran du Parti unioniste progressiste (PUP), Billy Hutchinson, a également été vu en train de s’éloigner.

Figure clé de l’équipe de négociation loyaliste lors des pourparlers sur le processus de paix dans la perspective de l’accord de Belfast, M. Hutchinson n’était pas officiellement hors course à 21 heures, mais il devrait perdre le siège du PUP que le parti détient depuis 1981. .

Après le 25e anniversaire de l’accord de paix historique, un observateur a déclaré :

“C’est la fin de la représentation loyaliste au conseil municipal de Belfast, c’est significatif.”