PDG de l’entreprise Réfléchir orbital sur le réseau X révèle les plans vers une autre constellation de satellites. Sa tâche principale sera fournir de la lumière solaire après la tombée de la nuit aux centrales solaires situées à la surface de la Terre.
« Nous pensons que la lumière du soleil est le nouveau pétrole et que l’univers est prêt à soutenir l’infrastructure énergétique. Ce test en vol était la dernière étape dont nous avions besoin avant de nous lancer dans l’atmosphère. déclare Ben Nowack dans le premier message.
Réfléchir la lumière du soleil à l’aide de satellites
Les centrales photovoltaïques présentent de nombreux avantages, mais un inconvénient majeur : elles ne peuvent produire de l’électricité que lorsqu’elles sont exposées au soleil. Si l’on veut utiliser l’électricité produite même la nuit, il est nécessaire de l’accumuler. Les technologies de batteries actuelles sont coûteuses et en raison de limitations technologiques ils ne permettent pas de stocker une quantité suffisante d’énergie estivalece qui suffirait pour tout l’hiver.
En attendant de disposer de batteries capables de stocker suffisamment d’électricité à un prix et une taille significatifs, la solution pourrait être l’approche inverse, c’est-à-dire garantir que les panneaux solaires produisent également de l’électricité la nuit. Et c’est dans cette direction qu’est allée la société californienne Reflect Orbital, fondée en 2021 par Ben Nowack et Tristan Semmelhack.
Pendant ses études universitaires, Ben a géré des projets de matériel automatisé pour la vérification des composants de propulsion Crew Dragon chez SpaceX. Tristan a dix ans d’expérience dans l’invention et la conception de puissantes machines volantes. Avant même de commencer l’université, il a été embauché à temps plein par Zipline en tant qu’ingénieur et était chargé de concevoir un drone de livraison.
Que fait Reflect Orbital ?
Ben Nowack a exprimé la conviction que les panneaux solaires sont probablement les meilleurs générateurs d’électricité. Ils n’ont aucune pièce mobile, sont bon marché et alimentés par une source d’énergie presque infinie.
Il y a ensuite la limitation mentionnée ci-dessus des centrales photovoltaïques, qui ne fonctionnent pas la nuit. “En réfléchissant avec précision la lumière du soleil, disponible de manière illimitée dans l’espace, sur des cibles spécifiques sur terre, nous pouvons créer un monde dans lequel la lumière du soleil alimentera les fermes solaires pendant des périodes plus longues que pendant la journée, commercialisant ainsi la lumière du soleil.” Nowack explique l’idée principale de son entreprise.
Reflect Orbital a déjà fait les premiers pas pour fournir (et surtout vendre) la lumière du soleil la nuit. Dès fin août 2023, les essais au sol étaient terminés et actuellement la conception du premier satellite est en cours d’élaborationqui servira à tester la technologie.
Ce n’est pas une idée entièrement nouvelle
L’annonce de projets visant à refléter la lumière solaire de l’espace vers la Terre a suscité une vive réaction parmi le public profane et professionnel. Par exemple, le fondateur de Cedar Carbon, Ryan McIntosh, s’est demandé s’il était vrai que la surface du miroir devait correspondre à peu près à la surface de la ferme solaire éclairée. Si tel était le cas, il estime que sortir un tel nombre de miroirs est trop exigeant. Nowack a répondu que les feuilles réfléchissantes en mylar (polyéthylène téréphtalate) sont beaucoup moins chères et plus légères que les panneaux solaires de qualité spatiale.
D’autres préviennent que davantage d’énergie solaire accélérerait le réchauffement climatique et que la lumière nocturne perturberait les habitudes de sommeil.
Il faut ajouter que l’idée de réfléchir la lumière du soleil de l’espace vers la Terre n’est pas entièrement nouvelle. Dans les années 1990, les Russes ont mené plusieurs expériences avec des miroirs en orbite dans le cadre du projet Znamya. Le plus grand succès a été obtenu par le miroir Znamya 2 de 20 mètres de large, lancé le 27 octobre 1992 par une fusée Progress M-15 depuis Baïkonour.
Le miroir s’est déployé avec succès, produisant un point lumineux de 5 kilomètres de diamètre qui a traversé l’Europe du sud de la France à l’ouest de la Russie à une vitesse de 8 km/s (28 800 km/h) et avait une luminosité approximativement égale à celle d’une pleine lune. Le miroir a été désorbité après plusieurs heures et a brûlé au-dessus du Canada lors de sa rentrée atmosphérique.
L’idée de Reflect Orbital d’utiliser des satellites pour réfléchir la lumière du soleil sur des panneaux solaires après la tombée de la nuit est une solution innovante aux limites actuelles des centrales photovoltaïques. Toutefois, il est clair qu’un certain nombre d’obstacles techniques devront être surmontés avant de parvenir à cette mise en œuvre.
2024-03-24 14:49:38
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