Il pourrait y avoir de la vie sur la lune de Saturne

Les geysers de glace sur la lune Encelade de Saturne émettent de puissants jets de glace, et les chercheurs affirment que les panaches de glace pourraient libérer des composants favorisant la vie dans l’espace.

Comme il l’écrit “Espace“, cette hypothèse met en évidence la possibilité de détecter ces composants sans faire atterrir un vaisseau spatial sur le satellite. Lorsque la sonde Cassini a survolé Encelade, ses instruments ont détecté la présence de geysers de glace jaillissant de la surface de la lune de Saturne. Ces émissions ont été envoyées dans l’espace à une vitesse d’environ 1 450 km/h. Les scientifiques pensent que ces éruptions indiquent la présence d’un océan souterrain sur Encelade, et il est possible que cet océan contienne des molécules organiques qui sont les éléments constitutifs de la vie.

La communauté scientifique est désormais presque certaine qu’il existe un océan sur Encelade, et des recherches récentes indiquent qu’il contient tous les composants nécessaires à l’émergence de la vie telle que nous la connaissons. Les scientifiques affirment que les acides aminés, éléments constitutifs possibles de la vie, pourraient exister avec les geysers de glace et être détectés par les vaisseaux spatiaux en orbite autour d’Encelade.

Auparavant, on pensait que les molécules organiques complexes ne pourraient pas survivre à leur libération dans l’espace et se décomposeraient en composants individuels, ce qui empêcherait leur détection dans les émissions glacées. On supposait également qu’ils se déplaceraient à une vitesse si élevée qu’ils ne survivraient pas à une collision avec le détecteur du vaisseau spatial.

Une étude récente a révélé que les acides aminés contenus dans les geysers de glace peuvent survivre à l’impact d’un détecteur. L’expérience démontre que ces molécules conservent leur intégrité lorsqu’elles entrent en collision avec le détecteur, même à des vitesses allant jusqu’à 15 000 km/h. De cette façon, le vaisseau spatial lui-même peut se déplacer assez rapidement autour d’Encelade sans endommager les données collectées.

Pour détecter une éventuelle vie extraterrestre, les scientifiques doivent obtenir des échantillons de glace intacts. Si des acides aminés sont présents dans les geysers d’Encelade, il serait probablement relativement simple de les trouver. Les auteurs de l’étude estiment que de la même manière, il est possible de détecter des signes de vie sur un autre satellite doté d’eaux océaniques – Europe, un satellite de Jupiter.

Auparavant, les astronomes disaient que le satellite « perdu » pourrait expliquer plusieurs mystères de Saturne.