« Il pourrait exiger beaucoup plus » – Sportsnet.ca

TORONTO — Pour les partisans des Maple Leafs de Toronto, peu ravis du mandat relativement court (quatre ans) d’Auston Matthews, ou inquiets de la généreuse part du gâteau salarial (13,25 millions de dollars, le plus élevé de la LNH) que le centre numéro 1 s’est coupé mercredi, Brad Treliving n’hésite pas à fournir une touche de vérité.

« En fin de compte, vous parlez de l’un des meilleurs talents du monde. Et dans la situation dans laquelle il se trouvait, il pouvait venir et exiger bien plus que ce qu’il avait obtenu. Et c’est juste la réalité», a déclaré vendredi le nouveau directeur général des Maple Leafs, concrétisant sa priorité absolue de l’été. « Pour moi, il s’agissait plus d’un partenariat que d’une négociation.

“Cela a été fait parce qu’Auston a décidé qu’il voulait le faire.”

Armé d’une clause de non-mouvement complète et de la possibilité de devenir agent libre sans restriction à 26 ans, ce qui en fera l’atout le plus recherché sur le marché 2024 – juste à temps pour que le plafond salarial de la ligue, stagnant depuis longtemps, fasse un bond attendu de 5 pour cent. — Matthews et son agent, Judd Moldaver, détenaient toute l’influence lorsque Treliving a entamé cette négociation de plusieurs mois.

Bien sûr, les Maple Leafs auraient préféré verrouiller leur tireur d’élite de 60 buts à cinq ans ou plus. Mais Matthews envisageait une prolongation aussi brève que trois ans et aurait facilement pu faire pression sur la franchise pour un AAV plus élevé et attiser l’incertitude et un flot de réflexions anxieuses le 20 septembre s’il s’était présenté au camp d’entraînement avec ses documents incomplets.

Au lieu de cela, Matthews a consulté sa famille et ses amis. Il a longuement rencontré Treliving et le nouvel assistant du directeur général – slash – idole de l’enfance, Shane Doan. Et il a longuement réfléchi aux différentes voies qui s’offraient à lui alors que Moldaver et Treliving travaillaient sur une prolongation qui augmenterait la fenêtre de participation de Toronto à la Coupe Stanley et préparerait astucieusement Matthews pour une autre chance en agence libre à 30 ans.

Bénéficiant d’une clé du coffre-fort profond de Maple Leaf Sports & Entertainment, Treliving a pu adoucir l’accord en préalimentant le contrat, payant à Matthews 49,65 millions de dollars sur ses 53 millions de dollars en primes de signature, y compris un doux dépôt direct de 15,925 millions de dollars le 1er juillet.

“Ce n’était pas quelque chose [where] Je viens de me réveiller et je me suis dit : « Nous concluons un contrat de quatre ans. » Je pense que c’était juste beaucoup de longues conversations. Beaucoup de réflexion. Je me couche souvent en y pensant, en priant à ce sujet. Et en fin de compte, c’est un peu ce avec quoi je me sentais le plus à l’aise », a déclaré Matthews vendredi via Zoom.

« Ma passion, ma confiance en cette équipe et mon amour pour jouer ici, dans la ville de Toronto, pour ces grands partisans et pour les Maple Leafs… J’ai vraiment apprécié mon séjour ici, alors je pense simplement que c’est évidemment très excitant de le faire. »

Treliving et sa pierre angulaire ont parlé de trouver le « bon équilibre » entre la durée et les dollars, sachant qu’un engagement plus long aurait exigé un AAV plus élevé, laissant ainsi moins sur la table pour étoffer une liste compétitive de 2024-25 à 2027-28. .

Le fait que Matthews ait désormais orchestré pour lui-même deux contrats de mi-longueur à huit chiffres (il a signé un pacte de cinq ans avec l’ancien directeur général Kyle Dubas avant d’accéder au statut de RFA) le rend unique dans un sport de contact où les superstars ciblent régulièrement des contrats de huit ans maximum. -sécurité à terme.

« Je ne pense pas avoir jamais fait des choses juste pour être différent. Je me sentais vraiment fort dans ma situation, dans ma position selon laquelle c’était la meilleure affaire pour moi et la meilleure affaire pour l’équipe », a expliqué Matthews.

Richesse générationnelle établie, trophée Hart et duel contre les Rockets, Matthews a soulevé une question plus pertinente au cours du processus de négociation : Comment pouvons-nous gagner ?

« Ce que j’ai vraiment appris grâce à ce processus, c’est à quel point il est intelligent. Il absorbe beaucoup d’informations. C’est un penseur indépendant. Il est très cérébral », a déclaré Treliving. “Il ne s’agissait pas nécessairement d’aller là-bas [to Arizona] et essayer de conclure un contrat. Cela lui donnait un aperçu : où puis-je voir l’équipe et les choses que nous aimerions essayer de faire, avoir son avis, mais ensuite simplement avoir quelques conversations générales sur la vie et apprendre à se connaître.

“Je pense que nous avons trouvé le juste milieu.”

Le fait que Matthews lui-même ait choisi de conclure l’accord bien avant la journée médiatique montre son leadership. Il voulait que son avenir ne soit pas un problème, pour que lui et ses coéquipiers restent concentrés sur la glace.

“Je pense que vous avez vu le leadership et la maturité augmenter, ainsi que son jeu et l’équilibre de son impact en tant que joueur, sur et hors de la glace, et ce qu’il représente pour l’équipe et le sport en général”, John Tavares a déclaré aux journalistes mercredi.

Et donc, avec Matthews enfermé, Treliving doit maintenant revisiter la priorité n°2, William Nylander, un autre étalon UFA 2024 qui préférerait re-signer – mais qui a annoncé mercredi qu’il n’était pas très pressé de régler sa nouvelle augmentation. .

« Nous continuerons à travailler chez William. William est un joueur formidable. C’est une star et vous voulez garder vos bons joueurs », a déclaré Treliving. “Nous avons le temps. Il reste à William un an de contrat. Nous continuerons à y travailler et, espérons-le, lorsque nous aurons de bonnes nouvelles, nous ne manquerons pas de les partager.

Tandis que Matthews souligne son propre désir de conclure l’affaire rapidement, il reconnaît que Nylander – un étalon de 40 buts gagnant 6,9 millions de dollars – n’a pas encore récolté son plus gros salaire.

« Tout le monde est dans une position et une situation différente. Évidemment, j’aime Willy. Et j’ai aimé jouer avec lui, être son coéquipier, être son ami », a déclaré Matthews.

“J’espère que tout fonctionne. Je suis sûr que ce sera le cas. Il est évidemment son propre homme et il prendra ses propres décisions, et j’espère qu’il sera également un Maple Leaf pendant très longtemps.