IL FAUT SE MÉFIER! La mission de chasse aux astéroïdes DART peut être désastreuse pour la Terre si la technologie tombe entre de mauvaises mains

La mission DART visant à rediriger un astéroïde est considérée comme potentiellement salvatrice pour la planète. Mais si la technologie tombe entre de mauvaises mains, elle a un potentiel très destructeur. En septembre 2022 aura lieu un événement d’importance planétaire. Avec l’aide d’une fusée financée par des fonds privés, la mission DART de la NASA testera la faisabilité de rediriger un astéroïde. La mission est, selon les mots de la NASA, « de tester et de valider une méthode pour protéger la Terre en cas de menace d’impact d’astéroïde ». Le vaisseau spatial de la NASA va crash de front dans un petit astéroïde appelé Dimorphos, dans le but de modifier son orbite autour d’un astéroïde plus gros, Didymos.

L’excitation suscitée par de telles possibilités héroïques est enracinée dans des hypothèses de longue date sur l’expansion dans l’espace. Aller plus haut doit signifier s’améliorer. Cependant, les conséquences de la mission sont beaucoup moins positives que espace les passionnés et bien d’autres le croient. Compte tenu de l’immense potentiel de violence des objets spatiaux en mouvement rapide, la question de savoir si astéroïde la redirection est souhaitable se rapproche approximativement de la question de savoir si les activités spatiales augmentent ou diminuent la probabilité d’une guerre.

Dans leur livre de 1964 Islands in Space: The Challenge of the Planetoids, les astronomes Dandridge Cole et Donald Cox envisageaient de manœuvrer astéroïdes servir de moyen de dissuasion ultime, une “bombe planétoïde”. À l’époque, ces plans étaient présentés comme des solutions à la menace de guerre nucléaire, en particulier aux vulnérabilités des armes nucléaires basées sur Terre. Jamais tentés, ces stratagèmes étaient scandaleusement extrêmes, même parmi les spéculations militaires apocalyptiques des années 1950 et 1960.

Cole et Cox ont écrit qu’un «planétoïde capturé» d’un diamètre compris entre 2 et 8 kilomètres aurait «l’énergie d’impact équivalente à plusieurs millions de mégatonnes», créerait un cratère de 30 à 80 kilomètres de diamètre et «détruirait des pays entiers à travers Terre effets de choc ». Ils se sont empressés d’ajouter qu’une telle dévastation ne serait “pas aussi grave” qu’une guerre nucléaire générale car il n’y aurait “aucune retombée nucléaire transportée par les vents sur toutes les parties de la Terre”.

Un planétoïde capturé serait “le système de dissuasion idéal”, ont-ils déclaré, car il ne pourrait pas être désorbité en moins de plusieurs heures et “ne serait pas redouté par un ennemi potentiel comme arme d’attaque surprise”. De plus, “un planétoïde qui se précipite” ne pourrait pas être intercepté ou dévié “même s’il était détecté plusieurs jours avant l’impact”. Une telle attaque pourrait même être menée “sans grand danger de représailles” car elle serait difficile à distinguer d’une “catastrophe naturelle”.

Bien que ce schéma suggère une folie criminelle, il s’intègre confortablement aux autres enquêtes – heureusement avortées et interdites – de la guerre froide sur la militarisation géophysique, telles que l’exploitation des ouragans, des tornades, des tremblements de terre, des volcans et des tsunamis à des fins militaires.

La rivalité militaire entre États a propulsé une grande partie de l’activité spatiale humaine. Alors pourquoi croyons-nous que les conflits ne seront pas transportés dans l’espace ? Personnes qui croire en la possibilité de surmonter les rivalités sur une Terre très interdépendante, où la violence à grande échelle est effectivement suicidaire, sont jugés utopiques. Mais ces mêmes États rivaux qui explorent la manipulation d’astéroïdes dotés d’un potentiel de violence titanesque ne posent, en quelque sorte, aucun problème.

Pour cette raison, la modification des orbites des astéroïdes par un gouvernement ou une entreprise devrait être explicitement interdite. Cependant, alors que les organisations internationales se rendront sur l’astéroïde en tant qu’observateurs, la mission DART est uniquement l’apanage de NOUS organismes. Comment, quand et par qui cette technologie est développée a des implications de premier ordre pour l’espèce humaine et le destin de la Terre.

Les technologies pour détourner un astéroïde de la Terre sont essentiellement identiques à celles nécessaires pour diriger des objets vers la Terre. Si la mission DART réussit, l’humanité aura démontré une capacité destructrice dépassant largement celle des armes nucléaires.

Permettre à des sociétés privées de cartographier et de modifier les orbites des astéroïdes serait également extrêmement dangereux. Compte tenu du potentiel de destruction massive inhérent aux astéroïdes, permettre à des entreprises privées ne relevant que d’une poignée de propriétaires d’entreprises de développer cette technologie reviendrait à autoriser des entreprises privées à développer la bombe à hydrogène dans les années 1950.

Cependant, abandonner complètement la cartographie et la modification des orbites des astéroïdes est imprudent car la collision de tels corps avec la Terre est inévitable. Cette connaissance et cette technologie sont vitales.

La cartographie et le détournement des astéroïdes ne devraient donc être entrepris que par un consortium d’États leaders sur Terre. Un consortium de déviation pourrait être chargé de cette tâche, compte tenu du seul juridique autorité, et doté des ressources nécessaires pour développer la capacité de défendre la planète contre les bombardements cosmiques. Un tel effort serait loin de mettre en place un gouvernement mondial, rassurant ceux qui craignent un contrôle furtif.

La suspicion mutuelle persistante des États empêcherait le consortium d’astéroïdes de devenir la graine d’un État mondial. Il pourrait être doté en personnel et géré non pas par un corps distinct de fonctionnaires internationaux, mais plutôt par des membres des armées des États contributeurs.

Comme toute entreprise humaine, une stratégie de coopération militaire pour la sécurité planétaire comporterait ses propres risques et ses voies d’échec potentielles. Si le consortium de protection planétaire devait se désintégrer, la capacité de violence des astéroïdes serait possédée par plusieurs États. Mais tant que cette agence restait uniquement concentrée sur sa mission étroite et qu’aucun acteur privé n’était autorisé à s’engager dans ces activités, les États auraient une forte incitation à maintenir l’arrangement.

Les êtres humains rêvent depuis longtemps d’explorer les confins de l’espace. L’espace est particulièrement sujet aux hypothèses rêveuses, aux illusions séduisantes et aux désorientations flagrantes. Mais marcher dans l’espace en rêve est un somnambulisme dans l’espace. L’expansion spatiale devrait être reconnue comme ayant non seulement une pléthore de mauvaises propositions, mais aussi un potentiel effrayant de mal.