Ian Wilmut, l’un des parents de la brebis ‘Dolly’, est décédé | Science

L’embryologiste britannique Ian Wilmut, l’un des parents du célèbre mouton Chariotest décédé à l’âge de 79 ans, selon a confirmé ce lundi l’Université d’Edimbourg. Chariot, né le 5 juillet 1996, a été le premier mammifère cloné à partir d’une cellule adulte et a suscité la peur internationale du clonage d’êtres humains. Wilmut a dirigé l’enquête, mais il a lui-même reconnu que l’essentiel du travail Il a été réalisé par son collègue Keith Campbellest décédé en 2012 à l’âge de 58 ans après s’être pendu accidentellement alors qu’il était ivre, selon des informations le journal Le télégraphe. La biologiste allemande Angelika Schnieke a été une autre des personnes clés dans la création de Chariot.

Le mouton n’est pas le premier animal cloné. L’équipe du biologiste britannique John Gurdon a réussi à cloner une grenouille africaine à griffes en 1962, une étape pour laquelle ils ont gagné le prix Nobel de médecine un demi-siècle plus tard. Gurdon a vidé l’œuf fécondé d’une grenouille, en retirant son noyau et l’a remplacé par le noyau d’une cellule provenant de l’intestin d’un têtard. Cet œuf modifié s’est développé pour générer une grenouille, démontrant qu’une cellule adulte, comme les cellules de la peau, contient toujours l’information génétique nécessaire pour donner naissance au reste des cellules du corps, comme l’a souligné le comité Nobel.

L’équipe d’Ian Wilmut a poursuivi le chemin commencé par Gurdon, dans une série d’expériences réalisées au Roslin Institute, à la Faculté vétérinaire de l’Université d’Édimbourg. Les chercheurs ont utilisé un œuf vidé d’un mouton écossais à face noire et le noyau d’une cellule adulte prélevé sur le pis d’un autre mouton Finn Dorset. Puisque l’ADN cloné provenait d’une glande mammaire, le groupe de Wilmut a pris la décision, avec une odeur machiste, de le nommer Chariotcomme la chanteuse américaine Dolly Parton.

Chariot elle a vécu près de sept ans dans un troupeau de l’Institut Roslin et avait une demi-douzaine d’agneaux. En 2001, des vétérinaires ont remarqué qu’il avait des difficultés à marcher à cause de l’arthrite, ce qui a alimenté les craintes d’un vieillissement prématuré des animaux clonés. Le 14 février 2003, Chariot a été euthanasié après avoir reçu un diagnostic de cancer du poumon causé par maladie de chasse au virus el du mouton. Son corps empaillé est exposé au Musée national d’Écosse à Édimbourg.

La naissance de Chariot Elle a été annoncée au monde en 1997 et a libéré l’imagination de l’humanité. Wilmut lui-même a exprimé son inquiétude dès le premier instant. “Nous sommes conscients de la possibilité d’utiliser cette découverte à mauvais escient”, a-t-il prévenu. « Cloner des êtres humains entrerait dans le domaine de la science-fiction. « Nous tous qui avons participé à cette recherche la considérons comme contraire à l’éthique », a-t-il déclaré. Un documentaire américain de 2001 condensait les craintes dans son titre : Jouer à Dieu. « Nous pensons qu’il est important que la société décide comment elle veut utiliser cette technique et s’assure qu’elle interdit ce qu’elle veut interdire. “Ce serait désespérément triste si les gens commençaient à utiliser cette technique sur d’autres personnes”, a prévenu Wilmut.

Plus d’un quart de siècle après le jalon de ChariotCependant, aucun clone humain ne circule dans les rues. En 2018, une équipe de scientifiques chinois annonçait la naissance des premiers singes clonés utilisant la même technique de clonage. Chariot. Jusqu’alors, le clonage avait été réalisé chez 23 espèces de mammifères, mais de nombreuses expériences chez les primates avaient échoué, aboutissant à des malformations ou à des avortements spontanés. L’un des responsables de la recherche, Mu-Ming Poo, directeur de l’Institut des neurosciences de Shanghai, a ensuite rassuré le monde. “Il n’y a aucun obstacle au clonage des primates, donc le clonage humain est sur le point de devenir une réalité”, a-t-il reconnu dans une interview accordée à EL PAÍS. “De toute façon, notre objectif est de produire des primates non humains pour des études scientifiques, nous n’avons pas l’intention d’étendre cette recherche aux humains, la société ne le permettrait pas”, a-t-il souligné. Les premiers singes clonaux s’appelaient Zhong Zhong et Hua Hua, deux noms qui forment ensemble le mot Zhonghua : nation chinoise.

Le mouton Chariot a inspiré l’une des plus grandes découvertes scientifiques du 21e siècle. les Japonais Shinya Yamanaka En 2006, il a inventé une technique permettant de reprogrammer les cellules adultes, notamment les cellules de la peau, et de les ramener à leur état embryonnaire, lorsqu’elles sont capables de devenir n’importe quel tissu du corps, du cerveau au cœur. Yamanaka a partagé le prix Nobel de médecine 2012 avec John Gurdon, le pionnier du clonage de grenouilles.

Ces cellules adultes reprogrammées révolutionnent depuis 2006 la recherche sur les maladies dégénératives, comme la maladie de Parkinson. L’embryologue Ian Wilson a profité du 11 avril 2018, Journée mondiale de la maladie de Parkinson, pour annoncer que il souffrait lui-même de la maladie et qu’il était convaincu que l’impulsion donnée par Dolly la brebis aboutirait à un traitement efficace.

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