Les avertissements d’ouragan ont été étendus vers le sud le long de la côte sud du golfe de Floride mardi en fin d’après-midi, englobant la région de Naples et l’île de Marco, alors que l’ouragan de catégorie 3 Ian s’intensifiait régulièrement. Un jogging vers l’est sur la piste d’Ian mardi a entraîné des changements majeurs dans l’endroit et le moment où Ian pourrait toucher terre. Quel que soit son point d’atterrissage, Ian apportera des effets d’ouragan destructeurs sur de grandes parties de la Floride, notamment des pluies torrentielles et des inondations, des ondes de tempête dangereuses et des vents violents.
Mardi soir, les avertissements d’ouragan s’étendaient de la rivière Anclote près de Tarpon Springs, au nord de Tampa, au sud jusqu’à Chokolosee, à l’extrémité ouest des Everglades. Cette zone d’avertissement exceptionnellement grande est encore plus large que le « cône d’incertitude », un signe de la façon dont la géométrie côtière combinée à la trajectoire de Ian rend cette prévision d’atterrissage particulièrement difficile.
Il convient de noter que le cône est basé sur les erreurs de trajectoire historiques de chaque cyclone tropical au cours des cinq années précédentes, et que la largeur du cône est définie de telle sorte que les ouragans peuvent s’éloigner du cône environ un tiers du temps. Le cône n’est pas conçu pour montrer quand il y a un niveau inhabituellement élevé d’incertitude avec l’emplacement d’atterrissage d’une tempête particulière, comme c’est le cas avec Ian.
Les perspectives d’intensité par l’atterrissage
Ian emballait des vents soutenus de 120 mph à partir de 20h mardi. Des avions de reconnaissance ont constaté que sa pression centrale était tombée à 947 millibars. Les observations aériennes et radar de mardi soir ont montré qu’Ian semblait subir un cycle de remplacement de la paroi oculaire (ERC), avec une paroi oculaire externe de plus grand diamètre en concurrence avec la paroi oculaire interne pour la dominance. Le résultat final de ce processus est susceptible d’être que la paroi interne de l’œil s’effondre, les vents de pointe de l’ouragan diminuent et la zone couverte par les vents de force ouragan s’étend, augmentant ainsi le potentiel d’onde de tempête de l’ouragan.
Une fois l’ERC terminé (ce qui peut prendre jusqu’à une journée, même si l’ERC de mardi soir se déroulait rapidement), Ian devrait reprendre l’intensification. Ian subissant un fort cisaillement du vent de 20 à 30 nœuds mardi soir, il est possible que le fort cisaillement du vent puisse percer le mur de l’œil pendant l’ERC et affaiblir considérablement l’ouragan. Cependant, les prévisions actuelles du Centre national des ouragans et les modèles d’intensité maximale ne montrent aucun événement de ce type, et rien n’indique à l’heure actuelle qu’Ian s’affaiblira de manière significative avant d’atterrir.
À 17 heures mardi, le NHC prévoyait que les vents soutenus d’Ian atteindraient 130 mph – l’extrémité inférieure de la plage de catégorie 4 – et y resteraient jusqu’à ce qu’Ian s’approche de la côte de la Floride mardi après-midi.
Comme indiqué ci-dessus, l’augmentation du cisaillement du vent, de l’air plus sec et de l’ERC en cours pourrait réduire les vents supérieurs d’Ian par l’atterrissage. Cependant, les impacts liés à l’eau d’Ian, y compris les précipitations, seront en grande partie intégrés à la tempête à ce stade. De plus, les vents de force tempête tropicale pourraient s’étendre à l’intérieur des terres jusqu’à la région d’Orlando et au-delà, de sorte que des dommages généralisés aux arbres et des pannes de courant sont probables dans une grande partie de l’État.
Une dangereuse onde de tempête affectera une large bande de côtes
Une grande partie de la côte de Floride fortement développée, de Sarasota à Fort Myers, recevra potentiellement une onde de tempête très destructrice du quadrant avant droit d’Ian.
Un domaine très préoccupant est Punta Gorda et Port Charlotte, qui se trouvent sur le port de Charlotte. Cette partie de la côte devrait recevoir une onde de tempête de 8 à 12 pieds, ce qui serait le plus élevé dans les enregistrements modernes et considérablement plus que lors de l’atterrissage de l’ouragan de catégorie 4 Charley (voir ci-dessous). Malheureusement, les deux rivières qui se jettent dans le port de Charlotte, la Peace et la Myakka, sont déjà à un niveau d’inondation mineur à cause des fortes pluies du début du mois. Les fortes pluies d’Ian augmenteront l’inondation de ces rivières, provoquant une inondation composée dans le port de Charlotte qui augmentera les dommages causés par les ondes de tempête à Punta Gorda et à Port Charlotte. Une surtension de 6 à 9 pieds est prévue dans la région de Naples. Les prévisions de surtension dans la région de Tampa Bay ont été abaissées à la plage de 4 à 6 pieds.
Une grande partie du sud-ouest de la Floride subissait des vents du nord-est soufflant au large mardi soir, ramenant les niveaux des eaux côtières en dessous de la moyenne. À l’approche d’Ian mercredi, les niveaux d’eau augmenteront considérablement le long de la côte du sud au nord.
Les inondations causées par les ondes de tempête cette semaine seront augmentées par certaines des marées les plus hautes du mois, les «marées royales», qui se produiront à cause de la nouvelle lune dimanche. L’amplitude des marées entre la marée haute et la marée basse est d’environ 2 à 2,5 pieds à Tampa, et les marées les plus hautes cette semaine se situent entre 3 et 5 h HAE du mercredi au samedi. À Fort Myers, l’amplitude des marées est d’un peu plus d’un pied cette semaine, de sorte que le moment de la poussée d’Ian par rapport au cycle des marées est moins important qu’à Tampa Bay.
Un ouragan grand et puissant, Ian a une circulation dans le sens inverse des aiguilles d’une montre qui créera également des inondations de tempête destructrices sur la côte est de la Floride et vers le nord le long des côtes de la Géorgie et de la Caroline du Sud. Cette crue de tempête sera également augmentée par les grandes marées. Il est également possible qu’Ian lui-même se déplace au large de la côte nord-est de la Floride dans l’Atlantique vers vendredi – très probablement une tempête tropicale à ce stade – puis fasse un deuxième atterrissage en Géorgie ou en Caroline du Sud, aggravant les précipitations et les menaces d’inondations côtières là-bas.
Les pluies d’Ian devraient produire des inondations catastrophiques
Le risque d’inondation d’Ian s’étendra bien à l’intérieur des terres et bien au-delà de l’atterrissage, car l’ouragan devrait déverser d’immenses quantités de pluie le long d’un couloir sud-ouest-nord-est du golfe à l’Atlantique, y compris probablement Tampa et Orlando. Les précipitations totales de tempête prévues par le National Weather Service Weather Prediction Center à partir de mercredi après-midi ont été augmentées à 15-20 pouces le long du couloir d’environ 50 à 100 miles de large le long et juste au nord du chemin d’Ian. Des poches de pluies particulièrement intenses pourraient produire des totaux de tempête de plus de 25 pouces.
“Des inondations éclair, urbaines et fluviales catastrophiques généralisées sont attendues dans le centre et l’ouest de la Floride à partir du milieu de la semaine”, a averti le NHC dans son 17 h 00 avis du mardi sur Ian. Des inondations supplémentaires induites par la pluie sont attendues du nord de la Floride à la côte de la Géorgie et de la Caroline du Sud plus tard cette semaine et dans le week-end alors que Ian se dirige vers le nord-est.
Tampa et Orlando pourraient recevoir des quantités de pluie sans précédent sur plusieurs jours de la part d’Ian. Les totaux les plus lourds sur trois jours jamais enregistrés dans des observations remontant à 1890 à Tampa et 1892 à Orlando sont de 14,57 pouces à Tampa (28-30 juillet 1960) et de 13,75 pouces à Orlando (16-18 octobre 1950).
Comparaison de l’ouragan Ian à l’ouragan Charley (2004)
Comme le montre la figure 3 ci-dessus, il existe des similitudes frappantes entre l’ouragan Ian et l’ouragan Charley en 2004, ainsi que certaines différences essentielles. Le 13 août 2004, l’ouragan Charley a touché terre sur la côte de la Floride sur l’île de Cayo Costa, juste au nord de Captiva. À l’atterrissage, Charley était une tempête de catégorie 4, avec des vents de 150 mph et une pression centrale de 941 mb. L’œil de Charley est passé au-dessus de Punta Gorda et le mur oculaire de l’ouragan a frappé Port Charlotte, causant les graves dommages causés par le vent qui étaient l’aspect le plus destructeur de Charley.
Charley était un très petit ouragan, son œil était très serré et les vents extrêmes du mur de l’œil ne s’étendaient qu’à environ 7 milles du centre. Peu avant l’atterrissage, des vents de force ouragan s’étendaient à 30 milles du centre de Charley et des vents de force tempête tropicale à 105 milles. À titre de comparaison, à l’atterrissage, Ian devrait avoir des vents de force ouragan s’étendant à 45 milles du centre et des vents de force tempête tropicale jusqu’à 185 milles.
Charley s’est déplacé à une vitesse rapide de 20 mph à l’atterrissage et a accéléré alors qu’il se déplaçait vers l’intérieur des terres au-dessus de la Floride. Ce mouvement rapide lui a permis d’atteindre Orlando, situé à plus de 130 miles à l’intérieur des terres, avec des vents soutenus de force ouragan (79 mph, rafales à 105 mph). En raison de la petite taille de Charley et de sa vitesse d’avancement rapide, ce n’était pas un gros producteur de pluie et a causé peu de dégâts d’inondation d’eau douce : les totaux de précipitations maximum des jauges en Floride ont dépassé un peu plus de 5 pouces, bien que les précipitations de tempête estimées par radar sur le centre de la Floride atteignait 6 à 8 pouces. À titre de comparaison, Ian devrait se déplacer à près de 6 mph à l’atterrissage et produire 15 à 20 pouces de pluie bien à l’intérieur des terres, avec des quantités isolées encore plus élevées, provoquant des inondations catastrophiques.
En raison de sa vitesse d’avancement rapide et de sa petite taille, Charley a produit une onde de tempête très modeste pour un Cat 4. Les ondes les plus élevées mesurées aux marégraphes étaient de 4,2 pieds près de Fort Myers Beach et de 3,4 à 3,6 pieds sur la rivière Caloosahatchee, près de Fort Myers. . Il y avait des estimations visuelles d’ondes de tempête de 6 à 7 pieds sur les îles Sanibel et Estero. Même si les vents maximaux de Ian devraient être inférieurs à ceux de Charley, Ian devrait apporter une onde de tempête beaucoup plus importante : une onde de tempête maximale de 8 à 12 pieds est prévue. Cette plus grande poussée se produira en raison de la plus grande taille d’Ian et de ses mouvements plus lents, ce qui permet à une plus grande poussée de s’accumuler.
Charley a tué 35 personnes (15 décès directs) et causé 25 milliards de dollars de dégâts, ce qui en fait le 14e ouragan américain le plus cher jamais enregistré. Ian est susceptible d’avoir un prix rivalisant ou dépassant celui-ci, puisque l’onde de tempête de l’ouragan et les dommages causés par les inondations intérieures seront beaucoup plus importants que ceux de Charley.
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