L’IA, un moteur inattendu pour la transition énergétique ?
DAVOS, Suisse – Le Forum économique mondial de Davos, traditionnellement un lieu de rendez-vous pour les discussions sur le développement durable et les énergies propres, a vu une nouvelle priorité émerger cette année : l’intelligence artificielle. Mais derrière l’engouement pour l’IA, une conversation cruciale se dessine : son appétit insatiable pour l’électricité pourrait paradoxalement accélérer la transition vers un réseau énergétique plus propre.
Il y a six ans, les allées de Davos étaient dominées par les discours sur l’ESG et le climat. Cette année, l’IA était omniprésente, suscitant des inquiétudes quant à son impact sur les objectifs climatiques. Pourtant, les experts et les investisseurs présents ont rapidement réalisé que l’essor de l’IA nécessitera des investissements massifs dans la production d’électricité, ouvrant une opportunité unique pour les entreprises spécialisées dans les énergies renouvelables.
“Il s’agit de l’un des plus importants budgets d’achat de l’histoire”, explique Chase Lochmiller, PDG de Crusoe, une entreprise spécialisée dans les centres de données. “Cela peut générer une demande massive pour les nouvelles technologies énergétiques en plein essor.”
L’équation est simple : plus d’IA signifie plus de consommation d’énergie. Mais cette demande accrue pourrait inciter les entreprises à investir massivement dans des sources d’énergie propres, accélérant ainsi la décarbonisation du réseau électrique. L’idée n’est pas nouvelle. Les entreprises énergétiques mettent en avant depuis deux ans la possibilité d’investir dans les énergies propres pour répondre à la demande croissante. Cependant, l’intensité capitalistique de l’IA a transformé cette perspective en une véritable opportunité d’investissement, suscitant un enthousiasme palpable.
Des entreprises comme Bloom Energy, spécialisée dans les piles à combustible pour la production d’énergie sur site, connaissent un succès fulgurant, avec une augmentation de 500% de son cours en bourse au cours de l’année écoulée. Des géants comme Schneider Electric et Johnson Controls mettent en avant leurs technologies d’efficacité énergétique, voyant également leurs actions grimper en flèche. Constellation Energy, dont le cours a doublé en deux ans, se positionne comme un fournisseur clé d’électricité à faible teneur en carbone pour les centres de données en pleine expansion.
Les centres de données : des acteurs clés de la transition ?
Paradoxalement, les entreprises technologiques et les développeurs de centres de données, souvent pointés du doigt pour leur empreinte carbone, pourraient devenir des moteurs essentiels de la demande d’énergie propre, notamment aux États-Unis. “Le facteur numéro un dans la construction de nouveaux centres de données est la disponibilité de terrains avec, idéalement, de l’énergie propre”, a déclaré Abhijit Dubey, PDG de NTT DATA, lors d’un panel à Davos. “Avons-nous réellement de l’énergie propre disponible ? C’est cela qui définit où nous construisons nos centres de données.”
Selon une étude de S&P Global Market Intelligence, les entreprises technologiques sont devenues un moteur majeur de l’achat d’énergie renouvelable aux États-Unis, représentant près de 75 gigawatts de volume. https://www.spglobal.com/market-intelligence/en/news-insights/research/tech-companies-pace-us-corporate-renewable-procurement-as-volume-nears-75-gw?utm_source=beehiiv&utm_medium=email&utm_campaign=newsletter-co2
Un défi américain, une opportunité globale
Malgré les efforts des développeurs de centres de données les plus engagés, une part importante de la nouvelle demande d’électricité aux États-Unis sera satisfaite par le gaz naturel. L’administration américaine a même utilisé l’expansion des centres de données comme prétexte pour maintenir en service les centrales au charbon.
Cependant, l’impact de l’IA sur la transition énergétique ne se limite pas aux États-Unis. Si les investissements actuels permettent de rendre les énergies propres plus compétitives que les combustibles fossiles, l’essor de l’IA pourrait accélérer la décarbonisation à l’échelle mondiale, même si cela crée des défis à court terme aux États-Unis.
L’avenir énergétique est en jeu. L’IA, loin d’être un obstacle à la transition énergétique, pourrait bien être le catalyseur dont le monde a besoin pour accélérer vers un avenir plus durable.
